但不管怎么说，薛岳至少夺取了一点地盘，也削弱了红军的实力，比率军进攻大别山的顾祝同总要强得多了。由于何应钦害怕武汉遭到偷袭而留下了十万大军，顾祝同能够指挥的部队还不到二十万，偏偏碰上的又是中国乃至世界第一流的游击战大师高敬亭，加之大别山群众对国民党恨之入骨，全力配合高敬亭的坚壁清野策略，令顾祝同的大军举步维艰，几个月下来不但没有消灭红二十八军，反倒在红二十八军与大别山民兵游击队的零敲碎打下伤亡了一万多人，而红二十八军却在一次次的战斗中逐渐理解了胡卫东传授的先进班组战术、对于“先进”武器装备的运用也愈发娴熟，攻坚与野战能力突飞猛进。顾祝同率部刚刚进入大别山的时候，红二十八军只能成建制地消灭营连一级的**小部队、攻坚更是全靠偷袭，但到了6年初，顾祝同已经接到了次旅团一级部队全灭的战报、而红二十八军也开始反守为攻，集中主力部队杀下大别山攻打国统区的城镇乃至县城，并屡屡得手，何应钦闻讯后只得将顾祝同急忙召回，以免后方糜烂。谁知高敬亭竟然集结了全部三万多正规红军和十万民兵游击队向撤退中的**部队发起了前所未有的猛烈进攻，而红军航空队的6架飞机也自加入红军以来第一次参加了战斗，虽然为了避免损失，它们只是在高空丢下一些迫击炮弹吓吓人，但**官兵见到后却无不惊骇，纵然顾祝同治军还算有方，一时也收束不住，只得跟着溃兵一路奔逃
至此，大别山苏区重建以来的第一次反围剿作战获得了空前的胜利，红二十八军一共毙伤俘虏敌军七万余人，并在获得军团总部的干部支援后成功地转化了大量**战俘，红二十八军的兵力很快就激增到5万余人、在原有的军部与2师之外又新建了两个补充旅，实力大大增强。而何应钦与顾祝同却都被打怕了，加之此后国内形势的变化，战乱不休的大别山苏区终于赢得了一段难得的休养生息的时间，元气渐渐恢复
而胡卫东那边，尽管**暂时还没来围剿，日子却反倒更不好过，原来是土匪闹的。民国时期土匪猖獗，河南更是名列前茅的重灾区，历史上在抗战前夕河南有四十多万的土匪，其中豫西就有十万，这还都是专职的土匪，那些平时务农、饥荒时出来抢劫谋生的“业余”土匪如果也算进去，那就更是一个天文数字了。而且河南的土匪不光是数量多，或许由于历史悠久的缘故，他们的“游击战术”已经相当厉害，当年无论是军阀部队、中央军还是红四方面军都曾在河南的土匪身上吃过大亏而无法在这里站稳脚跟。胡卫东从来就没学过剿匪，部下也缺乏这方面的人才，立时就被搞得焦头烂额
如果是正面战斗，除了极少数悍匪，就算是二十个打一个，也不是装备精良、训练有素而且历经战争考验的红十五军指战员的对手，但那些土匪平时根本就不跟你硬碰硬，当红军进剿的时候，他们要么躲进深山跟你绕圈子，要么就暂时蛰伏重新当起了农民。前者还好对付一些，毕竟红军走山路也是一流的，而且夺取巩县兵工厂后还成立了专门的山地部队。后者就要麻烦得多，由于河南土匪太多，以致于农村几乎每户人家都与土匪沾亲带故，民间又因“江湖义气”普遍以通官告密为耻，加之农民害怕土匪报复，一般很少会有人出面检举揭发，结果一向掌握着情报优势的红十五军第一次成了聋子和瞎子。而且那些土匪从来都不会对成建制的红军部队发起进攻，他们只对付落单的红军战士和苏区政府的工作人员，并残酷报复帮助红军的当地群众，仅仅5年9月这一个月，牺牲的党员干部和红军战士就多达27人，群众伤亡更是多达五千余人，但这也彻底激怒了胡卫东
虽然不可能像国民党与日本人那样搞三光政策，但加强管制还是可以的，胡卫东以军事管制和民兵建设双管齐下来治标、同时努力做好群众工作、发展各县农业生产以治本。考虑到红军兵力不足（要想确保根绝匪患，驻军兵力要达到匪寇的几倍、甚至是十几倍。），胡卫东决定对于那些新夺取的县分暂时只控制城镇和交通线，以免太多的行政人员白白牺牲，同时调动大军从巩县开始逐县清除匪患，也即是将红军转变为宣传队和工作队代替行政人员和政府干部下乡工作，土匪动手无疑是自寻死路，而不动手的话等该县民兵系统完成，他们也再没容身之处了，加之与优势敌人朝夕相处的巨大心理压力，隐匿的土匪要么逃往邻县、要么露馅被抓，其中更有相当一部分人摄于红军的压力、或是被其爱护百姓之举所感动，而主动出首认罪。
对于土匪的量刑，胡卫东在采取“只诛首恶、胁从不问。”、“坦白从宽，抗拒从严。”两大基本方针的同时，还特别规定“强奸妇女者杀、杀害老人、妇女与幼童者不赦（即是说自首也杀）。”，理由是为了生存而抢**有可原，而一旦作恶失去了底线，再想改造成好人就太难了，不如杀掉比较省事，这虽然增大了清除匪患时的阻力，但却成功地杜绝了匪患的死灰复燃，令一度沦为贼窝的豫西地区渐渐重现太平景象
尽管如此，豫西剿匪还是足足花费了半年之久，零星的匪乱更是一直持续到抗战前夕才完全消失，在此期间，红军损失指战员5746人、苏区政府工作人员牺牲729人，其中党团员多达八千余人，群众的伤亡更是达到了两万余人，损失甚至比之前与**大部队交战还来得大。但也正是在此期间红十五军频繁化整为零进行小规模战斗的经历，令其在抗战前期可以较快地适应运动战向游击战的转变。而河南自清末以来大半个世纪无人能治的匪乱在赤色党手里彻底根除，更令那些以前一直攻击赤色党“只会破坏、不会建设。”的家伙闭了嘴，也赢得了大多数百姓的支持，为苏区政府集中民力恢复和发展生产打下了坚实的基础。
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