隔日之后，楚王亲自点兵，征伐西北。
他没有直接迎击攻占了阳丘的山戎，而是派出集结在夔地的楚师，进攻糜国和濮人。
楚王也亲自出征，留下守卫都城的，是令尹鬬般、伍举和苏从。
“郢与王宫，皆交托于令尹。”临行前，楚王对前来送行的令尹鬬般说。
鬬般六十岁上下，面目清瘦，向楚王一礼，“大王放心，臣等必誓死守卫国都。”
楚王颔首，再看向伍举与众臣，“国难当前，尔等辅佐令尹，务必戮力同心，以保楚国。”众臣皆伏拜领命。
阡陌跟在庶从之人当中，跟着长长的队伍出了城。车轮声和脚步声隆隆，人声嘈杂，士兵手中竖起的长矛长戈密密麻麻，向前望不到头，向后望不到尾。出征的军士里面，有不少是郢人，路边有许多送行的人，有人在叮嘱，有人在哭泣，跟着队伍不肯离开。阡陌得了特别的允许，坐在一辆载货的牛车上。拉车的少年瘦瘦的，看着也不过十几岁，刚才，一个老妇人拉着他，一把鼻涕一把泪地说了好些话，分开之后，少年的眼睛一直红红的。
阡陌看着他们，也才有了些此行是要去打仗的感受。
战争会受伤，会死人，有些人，或许去了就再也回不了，包括她自己。不同的是，他们都有亲人，一个人死了，剩下的人就会难过。而她，无论是死是活，都不会有人在乎……
神游之际，蓦地，阡陌看到了伍举。
他与几名大臣站在路边一处坡地上，似乎也是正在给出征的人送行。牛车路过的时候，他也看到了阡陌。
到底还是有个认识的人啊。阡陌心里想着，笑笑，冲他招招手。
伍举脸上似有讶色，片刻，朝她点了点头。
“那是何人？”苏从在一旁瞥见，问道。
“一名工妾。”伍举的目光留在那背影上，答道。
苏从讶然，正想问，忽然看到秦人也在队列之中。
“怎么，公孙荣也随大王一起去?”他说。
伍举瞅瞅他：“公孙荣本就是结盟而来，为何不去？”
苏从道：“昨夜鬬氏兄弟咄咄逼人，大王也真坐得住，不怕公孙荣当真怒目而去，盟约告吹？”
伍举不以为意：“鬬椒鬬商虽无好意，有一句话倒是说对了。秦人此番出兵，其意在铜，既各有所图，一两句刁难之言算得什么。”
苏从想了想，确是这个道理，不再多言。
伍举再望向队伍里的时候，阡陌的牛车已经看不见。往前方望去，楚王的马车也已经没了影子，队伍浩浩荡荡，天边，浓云黑沉，似乎一场大雨正等着他们到来。
*****
楚王此番征伐，并没有像在铜山那样乘船，而是走陆路，领车兵和步卒。
阡陌在博物馆看过不少出土的兵车，不过实物都是陪葬坑里挖出来的，就算保存完好，也朽得只剩下马骨头和一堆零件，要看着复原图才会知道哪里是哪里。而如今眼前的，各种各样，排成长龙走在一起，气势汹汹。
兵车在这个时代是最很重要的战力，兵车的多少，甚至可以作为一个国家的实力标准。阡陌记得书上说过，楚国从春秋时期开始强大，到战国时，已经成为了万乘之国。不过如今么……她留心数了数，这些兵车有三四百乘，千乘都不到。
周围的人不知道阡陌的各种小心思，但对她的身份却是有些好奇。她是队伍里唯一的女子，但不是楚王的任何姬妾；说她是个工妾，她的待遇却甚至比楚王身边的仆从都好，可以坐在车上。
赶牛车的少年叫荚，阡陌有时候坐累了，会主动跟他换一换，轮流赶车。荚对她有些好感，二人很快熟稔起来。闲聊之中，阡陌得知，荚的父母本是平民，因为欠人钱财，只得将荚卖到了一个贵族家里当仆隶。楚王出征，国中大小贵族都要出人，荚就被塞了来，为楚王的队伍赶牛车。
阡陌看着他尚存稚气的脸，心中不禁唏嘘。这个时代的人生活艰苦，人懂事成年都相当早，在她的时代，荚也许还是个脑子里整日只想着早点回家玩游戏的孩子。
“你怕么？”她问。
荚瞅了瞅别人，不好意思地点了点。
“你怕么？”他反问。
阡陌抿抿唇，没有回答。说不害怕是假的，但是，阡陌知道的比别人多那么一点点。楚王还年轻，看这个样子，楚国也并不见得多发达，离他那个称霸的名号还有距离。所以，阡陌确定楚王不会那么早死掉，至少这一次不会死。也就是说，不管这次征伐能不能得胜，她只要跟着他，保住小命的机会也会大。
但是她想了想，又觉得不尽然。
她是来治疫病的，应该不需要上前线。待在后方和待在楚王身边，两相比较，阡陌觉得还是待在后方更加稳妥。
“你不怕？”荚继续问，不依不饶。
阡陌回神，看他，却问，“你跑得快么？”
荚点点头。
“会水么？”
“会。”
阡陌眨眨眼，四下里望了望，低声道，“若是遇到敌人，你什么都别想，拼命逃就是。”
*****
出征的道路并不顺利。
这个时代的道路原始简陋，几场大雨下来之后，泥泞难行。牛车要减轻载重，阡陌也不好再坐在上面，只能跟着荚一起步行。不幸中的万幸，出发之前，桑给阡陌准备了好些东西，有铺盖，还有斗笠和蓑衣。从前在铜绿山，虽然也艰苦，但是没怎么下雨，现在阡陌是有生以来第一次下雨天不打伞，穿着这样的东西在泥地里走。
晚上歇宿的时候，荚好不容易找来一些干草，生了火。
下了雨，到处都是水。有了铜绿山的经历，阡陌已经学会了不计较，大大方方地坐在牛车旁，和荚一起烤衣服吃干粮。
没多久，寺人渠来找到她，说楚王要见她。
荚听到楚王的名号，诧异地张着嘴巴。
阡陌并不惊讶，答应一声，对荚说去去就来，跟着寺人渠离开了。
帐中，楚王刚与随行的臣子议过事，听到寺人说工妾陌来到，他的目光从地图上抬起来。
她仍穿着仆从的衣服，经过一日的行军，已经有几分落魄，脚上还有一层泥浆。许是戴斗笠的缘故，她的头发略微凌乱，却似乎显得那张脸更加精神。帐中烛火微动，那双眼睛清亮，会说话一样。
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