离开洛阳以后，李岩骑着马，带着五个自己挑选出来的年轻随从，直往开封而来。很快，他就到达了开封城的城下。这时候的开封城，暂时还没有人知道他李岩就是以前的李信，但是，他想要进入开封城，却是不可能的了。

因为，他暂时还不能暴露自己的身份。他的仇人还在开封城里面，他的手上，还没有足够的复仇的力量。张准是说的很清楚很明白的，他只给李岩虎贲军的名义，却不会给他任何的人员物资，任何的武器装备。一切，都要他李岩白手起家。

他只能是站在开封城的前面，努力回忆以前的一切。去年的秋天，是他最后一次进入开封城。那时候，他还叫李信，还有一个完整的家庭。当时的情景，他还历历在目。

站在开封城的前面，李岩想起了很多事，很多人。他想起了宋献策，想起了牛金星，想起了汤府，想起了汤母，想起了汤家的小姐。如果，不是遇到张准，这些人和事，或许，都不会改变。但是，李岩并不后悔，他始终觉得，能遇到张准，是他的福气。

一年前的心境，和他现在的心境，已经是迥然不同了。一年前的心境，是迷茫的，是焦虑的，是忐忑不安的。现在的心境，是镇静的，是沉着的，是有深切寄托的。一年前，站在城内，他觉得不踏实。一年后，站在城外，他觉得很踏实。

……一年前，崇祯八年的秋天，虽然秋收刚毕，但开封街道上到处是逃荒的难民，他们扶老携幼，络绎道旁。放眼看过去，黑压压的全部都是人头。差不多家家门口都站有难民在等候打发，哀呼声此起彼落，不绝于耳，令人不忍心聆听。

当时的李信，正在开封城内的汤府作客。汤府和李家的关系很好，汤家的老奶奶，也就是汤母，对李信很满意，一心想要将自己的小女儿嫁给他。汤家的小姐，对李信也算是情有独钟，只是李信自己不太喜欢。不过为了汤家和李家的面子，他还得恭敬的侍奉汤母。

两三天来，李信发现开封城内的灾民，比一个月前多得多了，想着到冬天和明年青黄不接的大长荒春，惨象将不知严重到何等地步，将不知有多少人饿死道旁，他的内心，就情不自禁的叹息一声。

这豫东一带在全省八府十二州一百单六县中，战乱还算比较少的，天灾也还算比较轻的，如今也成了这样局面，可见，茫茫中原，已经没有一片乐土！要是恶劣的局势继续蔓延，只怕开封城受到的冲击，就要更加的大了。

李信还担心，万一再有人振臂一呼，号召饥民，中原大局就会不堪收拾。为着朝廷，也为着他自己，他都不希望中原大乱。辽东的鞑子，山东的张准，陕西的流寇，足够将这个国家，都全部祸害了。他一边往宋门走一边心中忧愁，脸色十分沉重。

刚出宋门，过了吊桥，看见十字路口聚了一大堆人。他策马走近一望，看清楚是一个小商人在狠狠地打一个骨瘦如柴的逃荒孩子，为的这孩子从他的手中抓了一个烧饼就跑。这孩子已经被打得鼻口流血，倒卧地上，他还在一边用脚踢一边骂道：“你装死！你装死！老子要打得叫你以后不敢再抢东西吃！”

李信喝住了这个商人，跳下马来，分开众人，走近去看看地上的逃荒孩子，抬起头来严厉地瞪了商人一眼，脸色冷峻的说道：“为着一个烧饼你用着生这么大的气？他瘦得不诚仁形，经得住你拳打脚踢？打伤了人命你怎么办？”

商人看看李信的衣服和神气，又见他骑着高头大马出城，跟着仆人和马夫，吓得不敢说话，从人堆中溜走了。其他看热闹的人也就纷纷散去，只剩下几个游手好闲的小混混站在那里。

李信又看看地上的孩子，不过十三四岁，讨饭用的破碗被打得稀碎，一只手拿着打狗棍，一只手紧紧地攥着已经咬了两口的烧饼，睁着一双眼睛望他，好像又怕他，又感激他的救命之恩。好像他这样的小灾民，李信这些曰子，的确是见得太多了。

沉思片刻以后，李信问他是哪里人，才知道他是从杞县逃荒出来的，居住的村庄离李信的李家寨只有二十里远近。说起来，两人还是老乡。李信不免有些感慨，随即命仆人将这个孩子扶到路北关帝庙门口坐下，替他买碗热汤和两个蒸馍充饥，再替他买一个讨饭的黑瓦碗，方便他继续讨饭。

这时大批人把十字街口围得密不通风，有爱看热闹的小商小贩，过路行人，也有成群的逃荒难民涌来。这群难民中有好些是杞县人，还有人曾经见过李信。人场中马上传开了，都知道他就是一连两年来每年冬、春设粥厂和开仓放赈的李公子。

听说有人要施舍，要救济，难民老的、少的、男的、女的，都挤到前边，人数愈来愈多，把他团团围住。有的叫着：“李公子你老积积福，救救我们！”有的人干脆伸出手等他打发。

刹那之间，在他的面前围了一大片。李信身上只带了二三两散碎银子，掏出来交给一个仆人，叫他买蒸馍烧饼，每人打发两个，对年老的和有病的就另外给几个黄钱，让他们能买碗热汤。

吩咐一毕，他就分开众人，准备上马离开。面对这么多的难民，李信也是有心无力。当他刚从马夫手中接过马缰时，忽然听见人群中有谁小声问道：“这是哪位李公子？”

另一个声音答道：“是杞县的李信。他老子李精白曾做过山东巡抚，首先替魏忠贤建生祠，十分无耻，后来又挂了几天什么尚书衔。今上登极，魏阉伏诛，李精白以又次等定罪，不久也病死了。此人因系阉党之子，不为士林所重，故专喜赈济饥民，打抱不平，做些沽名钓誉的事，笼络人心。”

李信听毕，猛地转过头去，恨不得三拳两脚将这两个谈论他的人打死。这时看热闹的人正在散开，不少人边离开边回头看他。人群中有两个方巾儒生背着手缓步向吊桥而去，并不回顾。他猜想必是这两个人中间的一个对他恶意讥评，但是他想起来《留侯论》中的几句话忍了一口气，跳上马，抽了一鞭，向南扬长而去。

《留侯论》是苏轼的一篇散文，李信想到的，乃是下边几句：“古之所谓豪杰之士者，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，猝然临之而不惊，无故加之而不怒，此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”

他本来心中就很不愉快，这个人的话更狠狠地刺伤了他。国事和身世之感交织一起，使他对世事心灰意冷，连往禹王台的兴趣也顿觉索然。当天启三年，东林党人开始弹劾魏忠贤的时候，他父亲李精白在朝中做谏官，也是列名弹劾的一人。然而，后来不知怎么的，李精白一变而同阉党暗中勾结，三四年之内就做到山东巡抚。

天启末年，全国到处为魏忠贤建立生祠。李精白首先与漕运使郭尚友在济宁为魏阉建昭忠祠，随后又在济南建隆喜祠，所上奏疏，对魏忠贤歌功颂德，极尽谄谀之能事，确实无耻得很。当时谄事阉党，不仅地主阶级的读书人都认为无耻，连一般市民也很憎恨。

一年前阉党以天启皇帝名义派锦衣旗校到苏州逮捕人，曾激起数万市民搔动，狠打锦衣旗校，当场打死一人。至于替魏忠贤建立生祠，更被人们认为是“无耻之尤”。

当李精白在山东替魏忠贤建生祠时候，李信住在杞县乡下，得知这事，立刻给父亲写信苦谏，劝父亲以千秋名节为重，赶快弃官归里。但是李精白的大错已经铸成，不能挽回。李信气得哭了几天，避不见客，恨不得决东海之水洗父亲的这个污点。

魏忠贤失败之前，升李精白为兵部尚书衔，以酬谢他首建生祠之功。由于李信苦谏，李精白称病返乡，同时和阉党的关系也稍稍疏远。不久崇祯登极，诛除阉党，因知李精白与阉党交结不深，将他从轻议罪，判为徒刑三年，“输赎为民”了事。

李信在二十岁那年，中了天启七年丁卯科举人，由于家庭关系，绝意仕途，不赴会试。明末士大夫间的门户成见和派系倾轧，十分激烈。李信尽管有文武全才，却因为他父亲名列阉党，深受地方上缙绅歧视和排挤。

特别是杞县离商丘只有一百多里，本县缙绅大户不少与商丘侯家沾亲带故，互通声气。侯家以曾经名列东林，高自标榜。这个侯家，就是户部尚书侯恂的家族，明末四公子的侯方域也是出身商丘。凡是与侯家通声气的人，更加歧视李信。李信愈受当权缙绅歧视，愈喜欢打抱不平，周济穷人，结交江湖朋友和有才能的“布衣之士”。

歧视他的人们因他立身正派，抓不到什么把柄，又因他毕竟是个举人，且是富家公子，更有些有力量的亲戚朋友，对他莫可如何。因为这些缘故，李信的曰子，倒也过得潇洒。

李信见天下大乱，很爱读“经世致用”的书。他对国家治乱的根本问题看得愈清，愈讥笑那班只知征歌逐酒、互相标榜的缙绅士大夫，包括候公子方域在内，不过是“燕雀处于堂上”罢了。

如今他因为周济了一群逃荒难民，被人恶言讥评，揭出他父亲是阉党这个臭根子，使他十分痛苦和愤怒，但也无可奈何。父亲的污点，是李信这辈子最大的痛。但是，父亲毕竟是父亲，割不断的血水浓情。何况，经过他的教育，他的父亲已经幡然醒悟了。

从宋门去禹王台要从大校场的东辕门前边过，这条路也就是通往陈留、杞县、睢州、太康和陈州等地的官马大道。现在有成群结队的难民在这条路上走着，也有倒卧路旁的。李信触目惊心，不愿多看，不断策马，一直跑到禹王台下停住。一个仆人已经在这里张望多时了，看到李信过来，立刻上来牵马引路。

禹王台这个地方，相传春秋时晋国的音乐家师旷曾在此审音，所以自古称做古吹台。到了明朝，因将台后的碧霞元君庙改为禹王宫，所以这地方也叫做禹王台。

禹王台的西边有一高阁，上塑八仙和东王公，名为九仙堂。这九仙堂背后有座小塔，塔后有井一眼，水极甘洁，名叫玉泉。围绕玉泉有不少房子，形成一座院落，称为玉泉书院。实际上并无人在此讲学，倒成了大梁文人诗酒雅集的地方。

这时重阳已过去十天了，西风萧瑟，树叶摇落，禹王台游人稀少。道士们因为今曰是杞县李公子和陈留陈举人在此约朋友饮酒作诗，一清早就把玉泉书院打扫得一干二净，不让闲人进去。

李信因宋献策才从江南回来，原想今曰同他在后乐堂中畅谈天下大事。后因晚上陈子山同几位社友去找他，一定要在今天来禹王台补行登高，他不好拒绝，只好同意。这几个社友除陈子山是个举人外，还有两个秀才和三个没有功名的人。

这班朋友有一个共同之点，就是深感到国事不可收拾但又无计可施，在一起谈到国事时徒然慷慨悲歌，甚至常有人在酒后痛哭流涕。李信喜欢同他们亲近，加入他们的诗社。但有时心中也厌烦这班人的空谈无用。当李信随着仆人走进玉泉书院时，社友们已经等候不耐，停止高谈阔论，开始作诗填词。

陈子山一见他就抱怨说道：“伯言，汤府里什么事把你拖住了？你看，已经快近中午，我们等不着你，已经点上香，开始作诗。今曰不命题，不限韵，不愿作诗的填词也行，可必须有所寄托，有兼济天下之怀，不可空赋登高，徒吟黄花，寄情闲适。目今天下溃决，沧海横流，岂悠然见南山之时耶？……快坐下作诗！什么事竟使你姗姗来迟？”

李信赔笑说道：“汤母偶感不适，弟前去问安。谁知她老人家因官军两月前在罗猴山给张献忠打得大败，总兵张任学已经问罪。左良玉削职任事，戴罪图功。熊文灿也受了严旨切责，怕迟早会逮京治罪。舍内弟在襄阳总理衙门做官，也算是熊文灿的一个亲信。”

“汤母很担心他也会牵连获罪，十分忧虑，所以弟不能不在汤府多留一时，设法劝慰。来的时候，在宋门外又被一群逃荒的饥民围住，其中有不少是咱们陈留、杞县同乡，少不得又耽搁一刻。劳诸兄久候，恕罪恕罪！”

陈子山不以为然的说道：“以你我之力，如何能拯救得了这么多的灾民？你快坐下来作诗吧，一炷香三停已经灼去一停了。”

李信苦笑着说道：“子山别催我急着作诗，先让我同宋先生谈几句话。怎么，宋先生何在？”

陈子山说道：“宋先生同我们谈了些江南情形，令人感慨万端。他过于谦虚，不肯作诗，找老道士闲谈去了。”

李信立刻去禹王台找到来宋献策。两人相交，已经有四五年的时间，相互倒也十分的熟稔了。两人携手登九仙堂，凭栏眺望一阵，李信意味深长的说道：“献策兄，我本来想同足下畅谈天下大事，恭聆高见，可惜请社友诗兴正浓，且此间亦非议论国事地方，只好下午请移驾寒斋赐教。昨曰兄云有一事须弟帮忙，可否趁此言明，以便效劳？”

宋献策笑着说道：“大公子有一乡试同年，姓牛，名金星，字启东，可还记得？”

李信点头说道：“自然记得。只是，自从天启七年乡试之后，十二年来我们没再见面。去年弟来开封，遇到一个卢氏县人，听说他同人打官司，坐了牢，把举人功名也弄丢了。上月听说他怎么投了李自成，下在卢氏狱中，判了死刑，详情却不知道。一个读书人，尽管郁郁不得志，受了贪官豪绅欺压，也不应该去投流贼。足下可知道他犯的是不赦之罪么？”

宋献策说道：“弟知道得很清楚。牛启东从燕京回来，绕道西安访友不遇，转回卢氏。李自成对他十分仰慕，且对他的遭遇十分不平，趁他从商州境内经过，出其不意，强邀而去。牛启东费了许多唇舌，才得脱身回家。地方士绅对启东素怀忌恨，知县白楹又想以此案立功，遂将启东下狱，判成死罪，家产充公。可惜启东一肚子真学问，抱经邦济世之志，具良、平、萧、曹之才，落得这样下场！”

李信有些担心的说道：“我也知道他很有才学，抱负不凡，不过我听说他确实投了李自成，回来窃取家小，因而被获。”

宋献策笑一笑，不以为然的说道：“且不论公子所听说的未必可信，即令确实如此，弟也要设法相救。目今四海鼎沸，群雄角逐，安知启东的路子不是走对了？”

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