黄河岸边，一支维修队伍正沿着向东而行，他们的最终目标是汴梁。

这是维修黄河大堤的队伍，维修人员分为三部分，一部分是朝廷河道衙门的官员、差役，一部分是按日付薪的河工，还有一部分是每行经一个河段，由当地官府派来的劳壮，这些劳壮维修河道，便抵了徭役和税赋，说起来虽然辛苦一些，也还算值得。

按日付薪的河工，又分为两部分，一部分是靠河吃河，常年在河道上营生的劳壮，另一部分则是临时雇佣的闲汉、无业游民。在这支队伍里，就有一家三口，都随着这河道维修人员一路东行。这一家三口是从孟州河段招募来的短工，两夫妻带着一个妹妹。丈夫姓张，叫张老实，在河道队上负责清理淤泥。媳妇和妹子则和两个中年妇女一块儿负责大家的伙食。这一家三口貌相平凡，话语不多，干活还算勤快，在这样的河道队伍中并不引人注目。

皇帝遇刺，太子重伤，宋娘娘、永庆公主、岐王殿下三人尽被掳走，一时轰动天下，到处可见官兵往来，巡检沿道设卡，即便是远到了洛阳府地境也是戒备森严，实际上离汴梁越远，沿途越是严密，哪怕你城门外排成了长城，渡口拥塞万人，在官兵巡检衙役弓壮的严密监视下，也得老老实实一个一个接受严格的盘查，但凡形貌与宋娘娘母子三人稍有形似，或者有类似的行旅组合，尽皆被带走，接受进一步的盘查。

不过，却也不是所有人都觉得行动不便，至少对这河道维修队伍来说是如此。河道维修，年年进行，不管是哪个朝廷，只要他的辖境之内有黄河这一段，就不敢对河道维修稍有大意。虽然河道工来源复杂，不过身世背景却绝对清白，每一个人都有家有业，有乡官里正开的条子，才得以入内。

自汴梁往外而行的所有行旅商贾，不管什么身份、什么背景，此时都不敢滥用特权，而是和那些下里巴人一起规规矩矩地接受盘查，但是这支朝着汴梁行进的河道难修队伍却几乎没有受到任何的盘查，更遑论刁难了。

天子一怒，天下震动，所有的官兵巡检衙役弓壮都跑断了腿，忙得不可开交，光是监控所有相外的水陆通道，搜索城镇乡村所有住户家庭、客栈店铺，就是一件繁重的几乎不可完成的任务，哪里还有余力顾及朝着汴梁行进的，又是属于朝廷的河道维修队呢？

荥阳渡口，一天忙碌下来，夕阳披洒，彩霞满天，炊烟袅袅升起，劳累了一天的河工们捧着大海碗开始吃晚饭。张老实捧着一大碗粥，另一只手拿着馒头，小指和无名指之间夹着一根大葱，粥面上铺着十几根罗卜条，蹲在黄河大堤上，面对着滔滔河水。

单手转着大海碗，喝一口晾凉的稀粥，啃一口馒头，再咬一口洁白的葱白，吃得那叫一个香。他的婆娘蹲在他的旁边，也端着大碗，拿着馒头、大葱，一边吃饭，一边和丈夫在轻轻地说着什么，只有张老实的妹妹，坐在一棵大树下的石块上，捧着一小碗粥，轻轻咬一口馒头，喝一小口粥，吃的斯斯文文。

闺女就是闺女，未出阁的丫头就是不一样，虽说穷苦人家出身，脸蛋儿也平凡无华，可这举止动作，就透着斯文秀气。

“五公子，咱们往汴梁走并不轻松啊，眼下是安全了，可这重回虎口再想出来就难了。这一次是皇帝、太子双双遇刺，皇室一下子丢了三个重要人物，朝廷不找回娘娘和殿下，不抓住凶手，就算再过半年，也不会放松戒备，咱们这一回去，可是不易脱身了。这一次比不得以往，就是使相公侯的人家，恐怕容留亲眷也得到开封府报备，接受一番调查，咱们在开封的居处，没有一处是安全的。”

张老实面对黄河，一面吃着饭，一面“悠闲”地和媳妇聊着天，可这聊天的内容若是被任何人听到都会吓得魂飞魄散，谁会想到钦犯中的钦犯，大宋立国以来，举国通缉的第一要犯，居然就在他们的身边。

“我知道，当然没有那么轻松。”折子渝张开一口小白牙，喀嚓咬了一口大葱，像一个普通村妇一样大口地嚼着：“可是，不这么说，玉落怎么肯下头。”

张十三不语了，杨浩把折家满门用传国玉玺换了回去，对折家可谓恩重如山。就凭这一条，恩仇必报的五公子豁出这条命去，也会极力保他家人安全。何况，五公子一颗芳心都系在杨浩的身上，眼下这位玉落姐，等她一过门儿就会成了她的小姑子，她既然自告奋勇，一力承担了偷天计划，又哪能让丁玉落身陷险境。只是……

“这是没有办法的办法。那位永庆公主行刺皇帝，已然打草惊蛇，使得我们原来拟定的在朝廷发觉之前便远遁百里之外的计划失败，西行前路已然是危机重重。而且她勾结他人另觅逃跑路径，惊动了地方官府，无形中堵塞了咱们逃逸的道路，不行出人意料之举朝汴梁走，咱们根本没办法带着她安然脱身。”

折子渝喝了口粥，说道：“我们在汴梁的暗桩，这一次几乎已全部动用了，就算剩下几个人，如今东京城草木皆兵，风声鹤唳，他们也动弹不得。不过有些人却是有办法的，漫说皇帝只是遇刺，就算皇帝遇刺身亡，数十万禁军把东京城困成铁桶一般，有些人还是有办法出入自如的。”

张十三惊诧地道：“五公子，你是说？”

折子渝微微一笑：“这些人，就是汴梁城的地头蛇，随便一个衙差都能把他们像蚂蚁一般捏死，可就是他们，才是汴梁城地下的主人，城狐社鼠，鸡鸣狗盗之辈，有时能起到很大很大的作用。我从河西回来的时候，杨……他……交给我一件信物，嘱咐我说，如非万不得已，不要动用它去找那个人，现在，就是万不得已的时候了……”

折子渝探手入怀，摸出了短短的一截木棍，那木棍是黄杨木料，纹理细润，好象是经常把玩，所以十分光滑……

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“找到他们下落了？真的找到他们下落了？”

赵光义快步走进文德殿，一开始用走的，后来几乎是迈开大步向前奔跑，闯到殿中，一眼瞧见殿中央三架担架，上边覆盖着一层白布，才陡地止步，瞪大双眼道：“这……这是……”

皇城司都指挥使甄楚戈连忙颠着脚尖凑到跟着，微拱双手，小声禀道：“官家，这是宋娘娘和岐王的尸身。”

赵光义命皇城司全权负责追缉搜索事，本就存了将计就计，杀人灭口的心思，可是甄楚戈真的完成了差使，他听在耳中仍是一阵心惊肉跳，不由自主地倒退三步。

赵光义艰涩地道：“她……他们……怎么死的？”

甄楚戈眼珠一转，小心地禀道：“回禀官家，那些反贼故布疑阵，时而东时而西，疑兵处处，本来不易追察，不过他们在闵河渡口出了岔子，他们本想控制渡口，确保藏了宋娘娘和岐王殿下的船只南下，不知怎么的，却和另外一伙人大打出手，这一来便露了行迹，巡检司还以为是河道帮会争权夺利，持械斗殴，以致伤了人命，因此派出大批巡检控制了河道，正欲严查此案，恰好圣上旨意到了。

这也是天佑官家，裹挟了宋娘娘和岐王殿下的船只便被堵在了后面，他们见势不妙，弃船登岸，试图绕过渡口，结果露了行迹，一番打斗，伤了十几个巡检这才逃去。微臣闻讯，立即率人急追，终于在北汝河追上了他们的船只。属下们乱箭齐发……”

甄楚戈说到这儿故意顿了一顿，赵光义心领神会，问道：“怎样，可射中了贼人？”

甄楚戈忙躬身道：“是，确实射中了贼人，贼人狗急跳墙，杀死岐王殿下，纵火焚烧船只，然后趁乱跳河，四处逃生，臣等一面派人缉补凶顽，一面上船救火，可惜……终是迟了一步，娘娘她……已葬身火海了……”

赵光义咬着牙道：“就不曾抓到一个活口？”

甄楚戈忙跪地道：“微臣无能，当时……”

甄楚戈说的话半真半假，赵光义知道他言语之中尽多不实，但是有些事彼此心知肚明就好，却也不肯与他说破。实际上，皇城司的确是因为闵河渡口一场莫名其妙的混战堵塞了河道，使得载走宋皇后和岐王赵德芳的座船不能驶过，无奈之下只得登岸绕行，以致暴露了行藏。

甄楚戈带皇城司人马追去之后，一直追到北汝河，充马登船，这才追上前方行舟，但是接下来便尽是虚言了，他们乱箭齐发不假，射的却不是贼人，而是岐王赵德芳和宋娘娘。赵光义的命令，做为他的心腹，甄楚戈一清二楚，娘娘和岐王决不能活着逃走，也不能活着回来，必须让他们死掉，倒是那些协助他们逃走的贼党，却须抓回几个活口来。

尽管赵光义在崇孝庵不由分说，已把这弑君谋反的大帽子硬生生扣在了自己三弟的头上，但是他也不能确定这些人是不是赵光美派来的，他也想找出真凶，永除大患。

结果乱箭齐发，如同暴雨，刚刚拜得王爵的赵德芳闪避不及，竟尔被一枝乱箭穿胸，射个正着。带了赵德芳母子逃离的郑家属下眼见正主儿死了，赵德芳这正宗的皇子一死，宋皇后一个外姓女人，号召力远不及赵光美，实际作用已是不大，不过这时也不能弃之不顾，只得带着她逃命。

这些人都是郑家死士，否则也不会被差遣来执行这样重要的任务，他们深知这是弑君的大罪，一但被抓到，就算知无不言，言无不尽，也是诛九族的大罪，万无逃脱之理，如果被人认出本来面目，更连家人也要跟着遭殃，所以这突围之举十分惨烈，皇城司死了不少人，却连一个活口也抓不到，他们只要伤重不能力支的，马上举刀自尽，临死之前，还将五官面目划个稀烂，叫人再也辩认不出，有此死志，拼起命来足可以一敌十。

但是皇城司毕竟人多势众，船上死士渐渐不支，眼见四下里官兵船只越围越近，宋娘娘并不知赵光义本就想要她死，她不甘心活着回到汴梁受罪，毅然举火点燃船舱，然后拾剑自刎。甄楚戈带人上船及时，总算抢出了他们的尸身，却也烧焦了半边身子。

赵光义听完之后，眼珠微一错动，说道：“永庆呢？这个……是不是？”

甄楚戈低头道：“公主下落不明，臣正派人继续缉索搜寻。这一具尸体……是公主身边的侍婢林儿。”

“哦？”赵光义走过去，掀开白布一看，那本来清秀的容颜被火烤炙的有些变形，瞧来极是吓人，要把脸儿扳正了，从那未曾烧灼的一小半面孔才隐约看出昔日模样，赵光义手指一颤，几乎没有勇气再去看看宋皇后和赵德芳的尸体，可是不亲眼看见，他是万万不肯放心的，终于咬着牙，鼓足了勇气，亲自辩认了宋皇后和赵德芳的尸身，这才放下心头一块大石。

“永庆……难道逃了？”赵光义蹲在宋皇后尸身前面，想起永庆可能还活着，心中也不知是轻松还是沉重，迟疑半晌，他才沉声道：“永庆……已经死了，这个……明明就是永庆侄女的尸体，甄楚戈，你可看清楚了？”

甄楚戈正要禀报，自己从逃上岸去的一个死士身上搜到了件重要信函，还未开口，突听赵光义如此说话，先是一怔，随即恍然大悟，连声道：“是，这……就是永庆公主的尸体，臣……臣亲眼所见，公主不甘受贼人所辱，举火自焚。”

这时，殿外忽然传来一声怒吼：“顾若离，你给我滚开，让我进去，让我进去，父皇，娘娘和永庆妹妹、德芳兄弟可救回来了？”

赵光义神色一动，忽地扑到宋皇后尸身前放声大哭：“皇嫂，你死的好惨呐……，朕枉为人君，竟然护不得皇嫂一家周全，此仇恨报，赵光义誓不为人！皇嫂、德芳，永庆啊……”

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汴梁西水门外，唐府。

刚刚一场豪雨，扫净了夏日的躁热，水漫池塘，青蛙在池中荷叶上呱呱欢啼。肥大的荷叶绿油油的，上边还缀着晶莹的水珠，青蛙纵跃跳起，也只让那荷叶轻轻摇曳，水滴如珠般流动，却不掉落池中。

垂杨柳下，朱红小亭。唐英、唐勇、唐威三兄弟并肩而立，站在亭中。

唐英面沉似水地道：“论学识、论才干，我不及二哥三哥多矣，所以平素唐家的事，我也尽由着你们决断，但是这样事关我唐家生死攸关的大事，你们是否也该事先同我商议一下？几十年前，卢氏野心勃勃，结果如何，你们难道不知道吗？”

唐英一发怒，唐勇便有些惴惴不安，唐威却微笑道：“大哥，我们所做的，和卢氏当年所为，怎么能相提并论呢？”

唐英怒道：“你还狡辩，你使人在闵河渡口劫杀郑家的人马，以致郑家功败垂成，数十死士，连着宋娘娘一家三口尽皆身殒，你又在北汝河暗布埋伏，杀死郑家从皇城司手中逃出来的死士，留下事涉郑家的书柬栽脏陷害，这与卢氏当年自相残杀有何不同？消息一旦泄露……”

唐英想及其中可怕后果，不由为之色变。

唐勇道：“大哥，消息绝不会泄露的，现在知道真相的，只有你我三人，只有我们三个唐家人，此外再无人知！”

唐英怒不可遏，一指唐威，唐威气定神闲，刷地一展扇子，说道：“二哥没有说错，只有你我三兄弟才知道真相。我派去的那些人，一个不少，现在全都长眠地下，永远也不会泄露这个秘密了。”

唐英听得心头一寒，手指颤抖了一下，竟尔说不下去了。

唐威轻摇折肩，转向池塘，微笑道：“大哥，其实不必把事态想的那般严重，为什么不想想好的一面呢？我们唐家，移国号为姓氏，本是李家旁支，可这主支旁支也不是一成不变的，李家已经没落了，现在根本就是依附在崔氏一边，合该我唐氏兴起了。

再说，我留那封书柬，也毁不了郑家，郑家是隐宗，曝露在表面的力量非常有限，一旦引起朝廷的注意，满天下的清剿，大不了郑老头子避世不出，明面上的力量全部毁于一旦嘛，根本解不到他们的根本。”

他邪邪地笑了笑：“当然，大伤元气，那是难免的。郑家大伤元气，这股邪火无论如何也发不到咱们头上来，冤有头债有主，他们这债主一定算到崔大郎头上。”

唐三少折扇刷地一收，在掌心一拍，挑挑眉头道：“成了，潜宗显宗，崔郑两家斗个不可开交，而我唐家又已立足天下中枢，前途无量，我们这李氏旁支，假以时日，能不能成为掌握整个继嗣堂的主人呢？”

他慢慢转过头，目光灼热如火，望着大哥二哥，微笑道：“大哥，二哥，你们说我这个险，冒得值是不值呢？”

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