直到背后的视线消失不见,沈砚才轻吐一口气。这还是她第一回在燕地、在崔宅以外的地方撞见崔岑，崔岑的气场和在家时有些不同，他首先是位君主，其次才是她的夫君,她需给予他敬重和顺从,然后才能恃宠而骄。

这其中的分寸,十分微妙。

回到接待厅，沈砚扫了一圈没发现卢刚。

这个时辰已近酉时，天边金红色的艳阳只剩淡淡热气,晚霞渐渐渲染，微风吹来已带一丝凉意。接待厅里也没几个人了,想来馆舍晚间并不发牌考试,众人忙了一天也要歇息。

片刻后,卢刚就匆匆出现在沈砚的视线里。卢刚显然是在寻她，略扫一眼就找到了,她是此间唯一的女子，十分好认。

沈砚往外迎了几步，两人在厅外相见。

卢刚见她全须全尾好好的，一颗心这才落地,神色略安。他作揖告罪道：“劳沈女君久候,是我糊涂了,此地人多眼杂，我就不该去考。万幸沈女君安然无恙,不然卢某万死难辞。”

“卢舍人言重了，馆舍里十分安全。”如果没有崔岑这个意外,今天她这一趟十分愉快。

沈砚长话短说,直言道：“卢舍人一会儿自去,我就不再回木花巷了。你回去后，且与孙老伯他们收拾一番，你们两家人近日要换一处新居，这回我保证不会再有恶邻了。至于家中几位女眷，我有意让她们做个营生，银钱上的事不必多虑，你只管问问她们想做些什么。孙、卢两家是我提议北上的，我定然会将你们安置妥当，还请卢舍人将我此意代为转达，好安诸人之心。”

燕京没有田地给他们耕种，最轻省的自然是让两家人合着做个铺柜买卖。谁也不是天生会的，先学着试试，不行就再谋出路。

“还有令公子读书一事，我回去仔细打听了，再差人给你消息。”

晚风微熏，卢刚不由眼眶发酸。

这些天在陌生之地的奔波和碰壁，两家七口人的压力都在他身上，几重多的疲倦让他越发显得清瘦。他没说什么，只向沈砚郑重一礼，这些恩情他现在还不起，说再多感激也是空话。唯有他们两家人尽快自立，才是真正的解决之道。

沈砚虚扶了他一把，眼角余光看见崔岑竟跟来了，只好笑道：“卢舍人快回罢，改日我再去拜会你们。”

卢刚也不啰嗦，告辞后忽又转身犹豫道：“沈女君在崔家也请多保重，崔氏势大，若有为难之处……”

沈砚小吃一惊，想不到这严肃板正的男子竟细心考虑到她的处境。这来自郓州老乡的关怀让她心头微暖，瞥一眼崔岑的方向，她笑道：“多谢卢舍人，你与我都要努力。燕京居，不大易，盼有一天，我能以你为荣。”

他们需要倚靠，她也需要帮手。这一切的基础，就是要先为卢刚寻一份好工作。

……

沈砚上马车时，看到了浓眉大眼的钟意。钟意还是老样子，眉宇间略带一丝稚气，看着有些漫不经心，朝她笑的时候眼睛微弯。这个与崔岑形影不离的近卫，因她大婚后一直在后宅，就再没见过。

今日除了崔岑，她一口气见到那么多男子，还真是感到分外亲切。

晚霞漫漫，天穹变色，大风起兮，街市上悬挂的店招时而被吹发出猎猎呼声。

透过稀疏的车窗格子，时不时会瞥见天上彤红的云霞，也有橙橘色的，更多的是交织、渗透成无法以一蔽之的杂糅之色，美不可言。

“……馆中直接奉养的约有五六百人，他们的徒子徒孙倒不必负担，尽管如此每月靡费仍是巨大，详情我也未曾细查。这些人坐馆已久，内中错综复杂，若要裁汰，夫人可有妙计？”

“侯爷，我也想要一队近卫，”沈砚一心二用，一边收回飘去天边的视线，一边接着崔岑的话顺势道，“侯爷若应了，我就有妙计，若不应我就没有。”

他们二人并肩坐在宽敞的车厢里，沈砚时不时偷眼望去窗外。崔岑以为她走神，总是忽然问向她，又看她从容作答，乐此不疲。

这车不是沈砚出府时那一辆，她和卢刚道别后，直接与崔岑同行。还站在四方馆外的吴娘几人，自有人通知她们。如此云霞蔚蔚、晚风凉爽的黄昏，他不要散步，非拉着她坐在车里议论这些正事，真是大煞风景。

崔岑听她言语，忍不住笑了。这还真像沈砚会说的话，他问道：“你想要近卫做什么？”

“自然是护卫我呀，往后我出门勘测，时常会去荒郊野外，侯爷放心吗？”

不放心。

在入燕前答应的事，他并没想过要反悔。若沈砚真成行，他怕是也不能时时陪同，这还真叫人苦恼。崔岑眼中笑意渐敛，点了点头。

沈砚扬起唇角，又立即正襟危坐道：“敢问侯爷，方才为何起意要裁汰四方馆的才人？”

不同于郓州的叫法，燕地称呼取中坐馆之人为“才人”。

考馆是所有输在出身上的人，在学成文武之艺后最好的出路，作用简直类同科举。虽然考中了仍不得举官，但每月享受不菲津贴，又体面又轻省，偶尔献计献策还能一展抱负，再美不过。

由此可窥见考馆之竞争激烈，百里挑一，千人取一，取中者无不身价百倍。崔岑竟还想裁汰部分成功坐馆的“才人”，这件事难度之大，就连崔岑也不能一言以决。

搞不好就会让崔氏名声毁半，读书人的嘴真毒起来，也是十分可怕。

崔岑见她认真，便也凝声答道：“才人也分几等，低等每月食俸二十两，粟米五石。再往上如诸子门生每月俸薪百两，月谷六十石，这些钱粮足可以养活其门下十数人，一门若有多人考中，便能养活数百人。若是已成就名望的诸子坐馆，俸禄更是超拔。这五六百人每月之靡费，你可以想见，堪比二三十万人的军饷。我的军卒出生入死不过如此，这些人每日里不过夸夸而谈，却要我以燕地民脂奉若上宾，于我于民均是无益。”

没想到崔岑如此不待见四方馆，幸而这里没有旁人，不然他这话就要引起轩然大波。读书人广受敬重，诸子门徒成百上千，隐然已有影响力。

“不知情的人，怕是要误会侯爷骨子里是个莽夫，”沈砚笑望着他，从容道，“别说四方馆这样已成气象的，就是乌镇的礼宾馆，也是积弊颇深。究其根本，是因这些舍人、才人取中之后无事可做，没有进益之路，当然就只能坐而清谈。侯爷要裁汰四方馆，不正是嫌他们不能任事，看着无用吗？”

“这些人才为何会变成无用之人，”沈砚伸手从崔岑放在小几上的白卷里挑出“经文”卷，“从他们出的考题中便可窥得一二。”

她展开卷面，一张卷子有近十道填空题，大片空白等着默写。

一题出自原《礼记》中的《中庸》：“王天下有三重焉，其寡过矣乎！”三道题出自《论语》，分别节选自雍也第六，颜渊第十二，阳货第十八；《诗经》有两题，国风取“齐风”一篇，小雅再取“鱼藻之什”一篇，均是不常咏诵的篇章；又有《尚书》和《孟子》各两道题，最后是出自道家《老子》的一段，“致虚极，守静笃”。

这还不是那张有阴阳家和名家出题的卷子，沈砚记得那卷上还有道《周易》题。

“考题如此驳杂，这需考生背诵多少书目才能答得上来？若有一人果真博览群书，其家世必然不凡，倒不需要来考馆了，”沈砚调侃一句，转而道，“侯爷看这些题目，不是问王道问天下，就是诵圣德，咏物志，以期教民从王化，甚至无为而治。可如今天下纷乱，战火四起，朝不保夕，如何能无为而治？”

“北地去岁大旱，偏远之地还有人尚且食不果腹，出卷之人可知如何平价厘市，救济灾民？都说要与民生息，轻徭薄赋，敢问考官和考生，如何轻法，如何薄法，需征多少徭役才能维持一城之工事、河务、垦荒事务？轻税后，几多之数才能维护一州之日常运作，修路铺桥，军卫戍边，属吏俸薪，样样都需要钱粮，那些育婴堂、义庄、救生局、孤善堂，一年又需无偿投入几个数？这些事，馆中的客卿有几个真正知道？”

“道理我也知，若侯爷问我牧民之策，我也能用圣人之言回答，需以六德六行六艺教化。”

“想来是侯爷听多了这样的奏对，才会觉得馆中人才无用，只堪背书，”沈砚说起这些人，也没什么客气，“做学问的人是需尊崇，但如今乱世更需务世情、知民生的辅政之才，而非遇事先向圣人求助之呆才。”

“若四方馆中人个个通庶务，侯爷就不会想要裁汰他们，宝贝还来不及。为今之计，治标更要治本，如何人尽其用才是破局之道，而非学咸阳又收拢来一批呆子枯坐冷板凳。”

她柔软的嗓音先是有几分铿锵，继而又归于懒惫，连珠入盘，玉声脆击，崔岑已然被惊住了。

千百年来世家大族一直是这样奉养门客，官位珍稀，权势惹眼，族中千丝万缕尚且分不匀，哪容外人轻易分杯。这些坐馆之人自然只能是每日里坐而论道，不下乡间，不通庶务，成为鸡肋！

沈砚一席话不吝在他眼前拨开一团迷雾，然而擢选人才是极重要的安民抚民手段，一旦终止，必将民心惶惶，失去幸进之路。批判必至，恶名必至，如此不得不每年亏空也要奉养越考越庞大的四方馆。

一面是“举荐制”不许外人染指权位，一面是虚耗钱粮的“馆才”，到底该怎么平衡才能算清楚这笔烂账？

“夫人既看这么通透，可是有了计议？”崔岑眉心微蹙，眼中乍然现出一抹锐意。此刻他脑中走马观花闪过一幕一幕，人影纷乱诸般汹汹涌现，他仿佛抓住了关键却又似是而非，心中痒意恍如有百爪抓挠。

直觉告诉他，沈砚是有的放矢，没有开玩笑。

崔岑的五官俊气英挺，这样严肃起来眉眼深邃，唇线微抿，十分耐看。沈砚瞧了他一会儿，又不爽快了，她斜向他怀里缓声道：“侯爷，我的卫队何时……”

若有卫队，也就是容许她光明正大出门行走。她知自家事，万万不想学婆婆范夫人常年坐在家里，与一众女眷和米粮茶醋打交道。

荣华富贵没什么不好，但她宁要男儿身，自在行于四野八荒。

饶是绷着脸色的崔岑也忍不住泄气，太顽皮了，这时候还念着她的卫队！

她在臂弯里微笑，眼中有陌生神采，崔岑心中一震，紧紧抱住她。只有这样满怀的触感，才能让他觉得心下稍安：

“依你，都依你！”

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