“刘判官，如今圣人的方略似乎是在南方啊。”曹阿了说道：“焉耆府都设了，庭州还能分到多少东西？”

刘冕皱了皱眉，没说话。

之前与赵王书信往来，曾谈及庭州。赵王说庭州刺史尚缺，如果他有意，可以保举他出任此职，并想办法募民屯垦。

刘冕没接话。

屯垦这种事，如果没有大手笔移民，又岂是短期内能见到功效的？正如曹阿了所言，圣人的目光投注到了南方，如之奈何。

“走吧！”刘冕收起地图，翻身上马，说道。

清镇这边派了五百骑兵护送，领头的是一个叫孙叔贤的武学生，商州人，听到刘冕的话后，立刻招呼手下上路。

五百人整齐划一地翻身上马，没有一丝喧哗，十分精悍。

刘冕朝孙叔贤点了点头，一夹马腹，向西驰去。

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天空飘起了细碎的雪花，北风呼啸，寒气逼人。

一行人艰难前行，渡叶叶河，过叶河守捉，又渡黑水（奎屯河上游），过黑水守捉、东林守捉、西林守捉，于二十七日夜渡过石漆河（今精河）。

第二日，人困马乏，正待休整两天，顺便让马儿也恢复一下，不意遇到了追敌返回的王师。

“殿下。”远远看见赵王的大旗，刘冕立刻下马行礼。

“先生无需多礼。”邵嗣武快走几步，将刘冕搀起，道：“先生年逾六旬，却还要劳顿赶路，我心中实在愧疚得紧。”

其实，他根本不愿刘冕走这一趟，但人家坚持，并且提了很多他无法反驳的理由，最后只能捏着鼻子答应了。

这会见到刘冕，又有些后悔，想把他留下来。

“欲成大事，又岂能贪图安逸？”刘冕意有所指，不过他很快一笑，道：“老夫筋骨还算结实，并不比后生们差到哪去。”

“参见殿下。”曹阿了、孙叔贤一起上前行礼。

邵嗣武回礼，道：“辛苦诸位了。天寒地冻的，还要三千里出使，实在辛苦。”

“都是王事，谈不上辛苦。”曹阿了说道。

“前唐之时，武夫们寒冬腊月暴雪之际，照样和突厥人打仗，这点小风雪又算得了什么。”孙叔贤说道。

邵嗣武看着他们身上厚实的裘衣，点了点头，道：“风雪只是一方面，未知的凶险还有很多啊。”

众人不约而同看向曹阿了。

“无妨。”曹阿了说道：“苏农、拔塞干等氏族头领，与我相知多年。就在前年，他们还遣使至北庭和高昌，捐献财物，应不至于翻脸。”

苏农、拔塞干都是典型的突厥氏族名字，就如同拔野古、契苾、浑、仆固一样，不知道多少人姓这个。但你若觉得他们是正宗的部落嫡脉传人，那纯粹是想多了，很多都是冒姓的，就如同这帮居住在热海（伊塞克湖）周边的突厥人一样。

“突厥人我倒不担心，但路还远着呢，如果遇到马匪劫道，十分危险。这样吧，我拨一千骑、三千匹马，一同护送你们过去。”

“谢殿下。”见刘冕不说话，曹阿了心中大喜，抢先应下了。

孙叔贤则有些不服，不过也没说什么。

邵嗣武招呼众人到营中吃点热饭，给马儿喂些精料，众人正有些疲累，顺势答应了。

“殿下，此番西进如何？”得了空后，刘冕问道。

“遇到了葛逻禄人，跑得飞快，只斩得千余首级。”邵嗣武说道。

“葛逻禄人战力如何？”

“草原牧人，就那点本事。”邵嗣武笑了笑，道：“或许他们打的仗多了，比一般的牧人经验丰富些，战力强悍一点，但比起职业武人来说，还是不行。”

“葛逻禄人轻捷彪悍，善骑射，他们碰到硬茬子，一般不会硬来。”刘冕说道：“殿下将来有的是机会与他们打交道，多接触一下也是好的。”

邵嗣武点了点头。

“殿下追到哪里班师的？”刘冕又问道。

“弓月城。”邵嗣武说道：“好好的前唐军镇，已经沦为葛逻禄人的牧场。不过听闻他们也不常来，一般六七月份才会出现在那里，应该是当做夏季牧场了。”

弓月城在后世伊宁县附近，曾是丝绸之路上的重要节点，基本上是前唐北庭都护府实控的最西边了，有少量驻军。

北庭陷蕃后，这里先被吐蕃占据，后落入葛逻禄之手。安西回鹘被高昌回鹘大败后，葛逻禄人畏惧，被迫西迁，但看样子并未完全放弃。

“可惜了。”刘冕也叹息一声，道：“我从东边来，一路走了千余里，前唐时设立的军镇大多废弃，人烟稀少，沦为了狐鼠出没之地。若这些军镇、垦田都能利用起来，北庭这边大有可为。我私下里觉得，圣人设焉耆府有些操切了，北庭应当优先收拾。”

“会有机会的。”邵嗣武安慰道：“实在不行，我书信一番。圣人看到后，或会有所考虑。”

“殿下，事已至此，可千万不要拉不下脸来。”刘冕面色凝重地说道：“有些事情，只有圣人还在的时候才好办。”

“我懂。”邵嗣武微微颔首，道：“南下热海之时，帮我多留意留意。”

“好。”刘冕毫不废话，直接应下了。

这其实也是他西行的主要目的之一。

从他们此时扎营的地方，沿着已长满荒草的前唐驿道往西南走，翻越车岭（今博罗霍洛山），可达弓月城。

到了这个地方，其实就是伊犁河谷了。

从弓月城向西，走千余里可至碎叶城。

往南，则可通往热海方向。

那里是高昌回鹘附庸突厥人的地盘，也是他们此行的终点。

(本章完)

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