二人来到县衙，谭知县已回到衙后官宅中，他坐在中堂太师椅上，抱着个水烟筒，身体后仰，翘着二郎腿，有滋有味地抽烟，水烟筒里发出“咕噜咕噜”的声音，满屋青雾缭绕，一股浓浓烟味。

蒋兴看他矮胖身材，肥头大耳，眼神晦暗迷离，心想：看样子就是个贪官，不知搜刮了多少民脂民膏，吃得脑满肠肥的。

蒋兴自我介绍一下，接着厉声问道：“让我们来处理丧事，不等我们家人来到，怎么就把我哥埋了？”

谭保中捧烟管的手颤抖了一下，二郎腿也跟着颤抖了一下，眼睛斜着上下瞟了蒋兴一眼，觉得他与蒋天禹长得很像，身材高大、气宇轩昂、不卑不亢，说话的嗓音也是深沉浑厚，眼神也是利剑一般，不由得心里发毛，嘴上却冷冷地说：“天这么热，不埋就腐烂发臭了。”

蒋兴眼睛一直盯着谭保中，理直气壮地说：“天再热，也不差这一两天时间，是不是有什么怕我们看？是不是另有隐情啊？”

“有什么怕的？他是自杀，兰天明把他从房梁上解下来的，不信你去问他！”谭保中放下二郎腿，瞪大眼，色厉内荏，话音尖锐刺耳。

“他都准备回京城了，为什么要自杀？”蒋兴勃然大怒，义正词严地质问。

“这我怎么知道，你得去问你哥呀。”谭保中理屈词穷，只想早点把人打发走，他移开视线，故作镇定地说，“他死了，你们赶快收拾一下走吧，核查的账本交给我，一个人给你们二十两银子。”

“我哥的死因不弄清楚，我们不能走！”蒋兴断然拒绝。

谭保中恼羞成怒，气急败坏地捶着桌子，毫不掩饰自己的傲慢厌恶，一脸凶相地说：“你们不是钦差，不是朝廷命官，你们在这儿本县不管费用，出了什么事，你们自己负责！我要休息了，你们走吧。”说着起身往卧室去了。

焦二怀回到住处，赶紧走到衣柜边，伸手到柜后去摸索，账本还在，他心里踏实了，对蒋兴说：“咱们先吃晚饭去吧。”

晚饭吃的还是菜粥，绿绿的稀稀的，一股青菜味，蒋兴问：“老爷在时，你们也喝这个粥？”

“是啊，天天喝粥，喝得嘴里没味道；我跟老爷说，天天喝粥把脸都喝绿了，肚子都喝大了；他给我吟了一首诗：葱汤麦饭两相宜，葱补丹田麦疗饥，莫道此中滋味薄，前村还有未炊时。他告诉我，这是大理学家朱熹写给女儿的诗，饱汉要知饿汉饥，灾民更可怜。”

焦二怀停了停又说：“就天天喝粥，老爷还觉得愧对朝廷，愧对灾民。他是个好官，别人当官都胖了，他却瘦了，让人看了心疼。”

回到房间，蒋兴看着堂兄天禹的遗物，那方正棱角分明的脸，刚毅和善的面容、炯炯有神的眼睛，又浮现在眼前，往事如岛屿，浮现在思想的大海上。

天禹和蒋兴是同一个太公，上祠塾时，二人同窗伴读一年，那是天禹去苏州念书院前，蒋兴刚上祠塾。天禹生活上不拘小节，对穿着饮食都不讲究，但胸怀大志，仁义忠厚，学习刻苦，珍惜时间。

一天，一个调皮学生在讲台前的地上抹了一层桐油，先生摔了一跤，勃然大怒，要恶作剧者站出来，否则不讲课，学生们面面相觑，抹桐油的更是连头都不敢抬。

天禹便站了起来说：“桐油是我抹的，先生罚我吧。”

先生虽知不是他，为了杀一儆百，还是让天禹把手搁在桌上，用戒尺打了二十板子。

蒋兴不解，事后问他：“哥，为什么要代人受过？”

天禹说：“没人站出来，不耽误大家大半天时光？多可惜啊。”

更让蒋兴记忆深刻的是一个深秋的下午，蒋兴跟着天禹到太湖撒网捕鱼。撒网不久，突然变天，风起云涌，浊浪滔天，小船被打翻了，二人落水，顶着风浪往岸边游。由于水冷，蒋兴的两条腿同时抽筋了，肌肉僵硬如铁，一动就撕心裂肺般疼痛，只能靠两只手划水，没多久便体力不支，身体向下沉去。天禹见状，赶紧回游至他身边说：“抓住我肩膀，我带你。”那次若无天禹相救，蒋兴当葬身太湖。

此后，蒋兴还见过天禹一次，谁知竟成永诀。

那是天禹考中进士，家中摆酒庆贺，蒋兴也被叫去，蒋兴恭喜堂兄，也为自己没进科场遗憾。

天禹穿蓝布长衫，坐在板凳上，诚恳地说：“不要以不得科举为病，要以不识礼仪为忧。我们无锡梁溪自古以来，出了不少仁人志士，有当官的，也有没当官的，人有清风美德，干什么都有出息。”/

话犹在耳，人却不在，他刚刚找到为国为民效力的人生路径，却壮志未酬身先死，与自己阴阳两隔了。阎王这个瞎眼园丁，不除杂草，专除鲜花。想到这里，蒋兴又悲伤起来，胸口如捂着一块冰，渐渐化了，化作一片寒凉。

他心里痛苦睡不着，走到屋外，看着黑暗的天空，远处雷声阵阵，闪电一道接着一道，恍如不断重复。风也大了，乌黑的云大块大块涌过头顶，不时有雨点飘落，眼看就要下大雨了。

第二天上午，蒋兴和焦二怀在兰天明的带领下，去城西坟地给天禹烧纸祭奠。

下葬时，兰天明来过，但到了坟地还是找了一会儿，天禹的坟在一个杂草丛生的角落，没有碑，坟堆也矮小，就如一口锅反扣着那么大，但周围却开着一些野花，叶上有露珠，晶莹艳丽；下了两次雨，黄土松塌下陷凹下去一大块。

蒋兴向扫墓的人家借了铁锹，在野地里挖了些土，把塌陷处填平，兰天明说：“谭保中真不是东西，老爷是钦差，是七品官员，在这里也算大官了，就埋在这么个角落里，也不立个碑。”

焦二怀说：“老爷不收他的贿，铁面无私查账，他是又怕又恨，老爷死了他巴不得呢，偷偷在乐呢，还能厚葬老爷？”

蒋兴边烧纸边掉泪，附近草丛里有一只小虫，身上背着一谷物，还在拼命地往身上再加一谷物，蒋兴想，这大概是柳宗元笔下的蝜蝂了，贪得无厌最后被身外之物压死。不远处有一棵枫杨树，树枝上立着一只乌鸦，蒋兴看着它心里说：“哥，你若是被歹人所害就托梦给我，就让这只乌鸦飞走，我为你伸冤报仇！”

他用树枝拨弄着带着火星的灰烬，风吹着纸屑和青烟往枫杨树的方向去了，乌鸦突然飞起，“呜哇、呜哇”叫着往湖边飞去。

蒋兴看着飞去的乌鸦说：“我哥肯定是被狗知县害死的！”

“可我们没证据，也没办法告啊。”焦二怀忧虑地说。

“矜伪不长，纸包不住火，早晚会查清！”

从坟地回到住处，蒋兴和焦二怀开始收拾整理天禹的遗物，焦二怀翻着天禹的《康熙字典》问：“老爷不是比你大吗？”

“是啊，他大我四岁。”

“怪了，老爷怎么称你为兄呢？你看。”

蒋兴接过字典，扉页上写着三段话：“当官之法唯有三事，曰清、曰慎、曰勤。”“凡出仕，不问官职大小，蠹罔害民者，皆为不忠；凡法令所载赃罪者，皆为不廉；凡法令所载滥罪者，皆为不法。”“我兄天兴，必知我意。”。

蒋兴也有点大惑不解，想了想说：“也许是笔误。”

吃过晚饭，蒋兴关上门，点起灯，在昏黄的灯光下反复看天禹写在字典上的几句话。他忽然想起，有一次，二人在一起谈论兄弟相处之道时，天禹说：“若要义，兄做弟；大的谦让，不争强好胜，不斤斤计较。”

蒋兴想，天禹称我为兄，必定要我注意“义”字，他赶紧把字典翻到“义”字那一页，果然在“义”字旁的空白处，有用楷书小字写的一句话：“高淳谭知县冒赈，以利陷天禹，天禹不敢受。”

蒋兴忙把字典合上，放入天禹的箱子里。他明白了，天禹看清谭保中的贪官面目，对他有所警惕，虽知有危险仍临危不惧，为防万一，在字典上留下一点揭露贪官罪恶的文字。

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