义父病重期间，蒋兴忙得焦头烂额，到处求医问药，田里、店里、家里的事都要他操心和奔走，何家庄到街上这段路每天要走好几趟，累得身心俱疲。让他最烦心的是饭店，麻烦事层出不穷，辛辛苦苦一年忙到头，还赚不到钱，每年年底都要从家里拿钱去给伙计发工钱。特别是斗酒一事，要赔一千两银子，让他痛苦烦恼不已，连死的心都有。蒋兴原想把这食之无味弃之可惜的烫手山芋扔了，可是义父不同意，临走时，还要他把饭店作为产业代代相传，义父尸骨未寒，他还得勉为其难地把饭店支撑下去。另外，这一千两银子的欠账，也逼他要继续经营下去，再赚些钱，年底把欠账收上来，应该够一千两。

这天早晨，地上有霜，没什么风，不是很冷。

剃头匠巫贵每天到西街饭店吃早饭，一碗赤豆粥，一块烧饼夹一根油条。巫贵眉毛淡，嘴巴大，和荆德顺关系好，见了面都要开开玩笑。荆德顺叫巫贵“皇上”，意思是剃头时让谁低头就低头；巫贵喊荆德顺“棺材伸手”，因为农民到饭店拉泔水要给钱，而泔水如屎臭烘烘的，且与棺材谐音。

荆德顺的头都是巫贵剃不收钱，所以他对巫贵也热情关照，赤豆粥要比别人多些，烧饼油条个儿要大些。然而这两天，烧饼油条和别人一样大小了，他有些不高兴，耸耸眉毛，举起烧饼夹的油条对站在柜台后边的荆德顺说：“你们这儿的烧饼油条，像冷水洗屌越洗越小。”

荆德顺肩膀往上耸了一下，朝油锅前的吴小牛努努嘴说：“一朝天子一朝臣，一个将军一个令。”

巫贵转头瞥了一眼吴小牛，见他正用长竹筷在沸腾的油锅里翻动着黄黄的油条，鼻子哼了一声说：“小洞里爬不出大蟹，什么**堂长！”

吴小牛是吴小花的弟弟，十四岁学厨师，出师后跟师傅干了三年，以后单干。今年春节，蒋兴去给二位老人拜年，看到吴小牛生意不好歇在家里，便邀他来饭店干活，他说考虑考虑。

蒋兴回家和妻子说了此事，妻子不赞成，她说：“老话说，做生意莫用三爷，就是少爷姑爷舅爷，这三种人与老板关系亲密，不好管理，有毛病说不得，也辞退不得。”

蒋兴说：“饭店里都是荆德顺招的人，不往里掺点沙子，什么事都不知道，况且小牛也不一定来。”

妻子觉得也有道理，便不再说什么。

没想到过了几天，吴小牛来了，人老实勤快，菜也烧得好，他住在店里，早上起来磨豆浆，有空就帮助烙烧饼、炸油条。不到半年，便当了堂长。

他听到巫贵嘴里不干不净，心里恼火，但还是压住火气说：“巫师傅，我炸的油条一根一两，你可以去秤，可以拿去和别的饭店比，要是份量不足，比别人家小，我吴字倒着写。”

巫贵把嘴里一口油条咽下，“嘿嘿”冷笑一声，说话有意惹小牛生气：“吴字倒过来写，不是两脚朝天，那玩意向上了？”

“你怎么说话呢？”吴小牛沉下脸，皱起眉头问。

“狗杂种！我没和你说话，是你找我说话，你先放屁啊！”

“你才放屁呢！”吴小牛忍不住了，开始反击，眼中射出两团火。

“哎呦，臭气都过来了，这早饭没法吃了。”巫贵抓起半段烧饼油条往门外走，正碰上进门的蒋兴，他恶人先告状：“蒋老板，你们店里伙计越来越凶了，总是欺负人。”

吴小牛长着一对聪明锐利的眼睛，眉毛上扬时流露出坚决果断的神情，他刚要开口，蒋兴朝他摆摆手，拍拍巫贵的肩膀说：“对不起，巫师傅，先忙你的。伙计们说得不对是我掌柜的责任，我向你赔礼道歉，你大人大量，我一会儿教训他。”

蒋兴等忙完早餐，把吴小牛叫到后面库房，问怎么回事，吴小牛一五一十地说了，蒋兴指着一桶正在发的豆芽说：“发豆芽离不开水，我们开饭店离不开常客，巫贵是常客，人脉广，不能得罪，他说就说两句，你就左耳进右耳出，不要跟他计较。”

吴小牛眉毛闪动着说：“都是荆德顺做好人惯的毛病，看人下菜碟，有的人沾便宜习惯了，不沾便宜不痛快，就鸡蛋里挑骨头。荆德顺拿饭店的钱做好人，烂肚子的鱼、死母猪的肉他都收，不是砸店里的牌子么？”

“有这样的事情？”蒋兴吃了一惊，两道剑眉竖了起来，气愤地问，“在哪里？去看看！”

蒋兴跟着吴小牛来到厨房，早上收的食材，有的摆在大案板上，有的一筐筐搁在地上。蒋兴闻到了臭味，把鱼筐里的鱼往地上一倒，白花花的一堆足有四、五十斤，草鱼、鲑鱼还有活的，摇头摆尾地挣扎着，鲢鱼都是死的，有七、八条眼珠子都变白了，鼓在外边，除了腥味，可以闻到臭味。

吴小牛又领蒋兴去看案板上两扇新买的猪肉，颜色暗红，说：“一看就是死母猪的肉，也有味了。”

蒋兴丁字步站着，前后脚略有交叉，他用手指按了按肉，没有弹性，闻了闻有一股异味，心中怒火升起，对门口大声喊：“德顺！你来一下！”

荆德顺“唉”了一声，有点慌张地走进厨房，带着勉强的笑容问：“掌柜，什么事？”

“这是你收的货？鱼都死了臭了。”

“红烧，多放点酱油，吃不出来。”

“把人吃坏了怎么办？这猪肉是母猪肉吧？”

“好像不是。”荆德顺摇头说。

“不是？明明是母猪肉，还是死后杀的。”

“这个猪肉便宜。”荆德顺嘴角上挑，鼻子胀红冒汗。

“便宜也不能要！做生意不能光想着赚钱！要讲良心，讲信誉。”蒋兴挥挥手说，“这臭鱼和死猪肉都不能要，叫伙计们抬出去埋了。”

荆德顺出去叫了两个伙计，把死鱼和死猪肉装在一个筐里抬了出去，蒋兴随后对他说：“从明天开始，收货采买的事你不用管了，由小牛负责。”

荆德顺半边脸阴半边脸阳，虽不乐意，也不好反对，点头答应。

有人在外面叫蒋掌柜，蒋兴应了一声出去了。

荆德顺芒刺在背脸色难看，对吴小牛说：“嘴唇上的奶还没干，倒会告状了。我告诉你，皇塘是姓荆的天下，你到街上问问，有几家不姓荆，姓荆的一人一泡尿能把你淹死！你识相点，少和老子作对！”

吴小牛面无惧色，凛凛然地说：“我不巴结谁，也不怕谁，凭良心做事，凭本事吃饭！”

荆德顺见吴小牛不买账，头一仰，眼露凶光咄咄逼人地说：“你充好汉吧，你断我的财路，我会让你知道老子的厉害！”

他气哼哼地踹了一脚黄鳝筐，筐子一歪，十几条一尺多长的黄鳝到了筐外，满地乱窜，荆德顺朝地上吐口唾沫，去了柜台。/apk/

中午，西街饭店生意很好，除中间一张桌子外，其余十几张桌子都坐了人，有的桌子菜已上，冒着热气，客人们喝酒划拳，大呼小叫。有的在等菜，没事便聊天说笑。伙计们有的倒茶、有的上菜，跑来跑去，屋里热闹喧哗，空气中混杂着烟味和酒菜的气味。

满脸横肉、一副凶相的荆二爷出现在饭店门口，他身穿青布长衫，头戴瓜皮小帽，倭瓜脸上是一对三角眼，一个大塌鼻子，胡子很硬像鱼刺，身后跟着两个壮汉。

屋里的气氛一下子变了，大呼小叫的声音没了，有人似乎见了魔鬼或妖怪，连忙起身离开。

有人喜欢巴结强者，马上起身跟荆二爷打招呼，还有人大声喊：“荆二爷，桌子给您空着呢！”

荆二爷脸色阴沉，神情冷漠地朝招呼的人看一眼，走到中间的空桌，脸朝街面坐下，他大腿张开，转动了一下胖身子后，把一只脚放到凳子上，歪着头说：“怎么这么挤呀？”

后边桌上的人听了，忙把桌子往后拉拉，给他身后留出一个大空档。

荆二爷虽不是官，家里也不富，但在皇塘街面上却是有脸面、有势力的人，一是因为他的爷爷当过五年族长；二是他的母亲是丹阳知县的堂姐，其母喜欢仗势欺人，也鼓励儿子胡作非为，他在家排行第二，为人凶蛮，人称荆二爷，也有人背后叫他二魔头。他在街上吆五喝六时，漂亮女人都赶快躲进屋里，乡下人有的掉头往外走。/

有一次，他去茶馆，前面一个挑担卖茭白的小贩走得慢了点，他抬腿一脚踹向那人的屁股，那人跌倒在台阶上，磕掉了两颗门牙，鲜血直流，气得骂了句：“他妈的！”荆二爷上前一顿拳打脚踢，差点把人打死。

药店陆掌柜的二女儿银凤体形柔美，皮肤细腻，头发细柔，长得有几分姿色，荆二爷对其垂涎欲滴，无奈自己已有了妻室，又无钱纳妾，只能看着银凤嫁人。银凤虽然嫁人，但他淫念未断。有一次，银凤从娘家回婆家时，天色已晚，被荆二爷看到，他尾随其后，先拉到路边树林里强奸，完事后又把银凤挟持回家，过了一个晚上，天亮才放银凤离开。看着银凤披头散发踉踉跄跄的背影，他有恃无恐地扯开嗓子又嚎又叫，说老子就是多铎王爷，糟蹋了大臣范文程老婆，范文程连屁都不敢放一个。银凤娘家婆家均知此事，还真胆怯得如兔子，连屁都不敢放一个，都哑巴吃黄连不敢吭声。

“德顺，听说新掌柜订了新规矩，什么狗屁规矩啊？”荆二爷阴阳怪气地问。

“吃饭交钱，不得欠账。”荆德顺垂下手低下眉回答。

“老子没带钱，不能吃么？”

“掌柜没说，你就点菜吧。”

“那好，伙计过来，我点菜。”

荆二爷点了红烧青鱼、酱肘子，还有三个炒菜、四个冷盘，外加一坛黄酒。

看到吴小牛从旁边走过，他伸脚往走道地上一搁，绊了吴小牛一脚，吴小牛跌跌撞撞差点摔倒。荆二爷嘲笑道：“这么大人了，走路也不看着点，跌跌撞撞像小孩一样。”

吴小牛忍住火气，牙齿咬住嘴唇没有说话，荆二爷继续嚷道：“这饭店原先就是荆家祠堂的，姓荆的吃饭不要钱，现在还要交钱，还不得欠账，笑话！有本事别在皇塘开饭店，搬宜兴去！老子今天就不给他钱，看能把我怎么办，还能把我下面那东西咬了！哈哈哈！”

有的人觉得荆二爷今天是寻衅闹事来了，待会儿有好戏看了，便慢慢喝慢慢吃，等着看热闹。

过了半个时辰，荆二爷吃饱喝足，要了块毛巾擦擦嘴，拿了根牙签边剔牙别往门外走，吴小牛上前拦住，说：“荆二爷，您还没结账呢。”

“给老子记上账，下次来付。老子欠了不少了，虱子多了不痒，债多了不愁。”荆二爷摇着手说。

“老板不让记账了，要不我跟你回家拿。”

“跟你个鬼！”荆二爷对着吴小牛胸前就是一拳，吴小牛往后一仰背靠在黑漆柜台上，荆二爷又顺手端起身边桌上的一碗热茶，往吴小牛脸上一泼，大吼道，“老子就是不给钱，以后天天来吃，把西街饭店吃垮！哈哈哈……”他看人们都用害怕的眼神看他，更加得意洋洋，手一挥，带着两个壮汉，昂首阔步，一路狂笑着往东街走去。

有个围观的人低声说：“仗势欺人，吃饭不给钱还打人，没王法了。”

身边的人捅捅他，低声说：“不说话没人把你当哑巴，别没事找事。”

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