蒋兴说：“这个贼也怪，账本也偷，看来他没少来吃饭，欠的账不少。”他看伙计们都在围观，说，“大家先去忙吧，门开了，生意要紧，照顾客人要紧，有什么情况会告诉大家。”

伙计们答应一声，回到各自岗位，开始干活，风箱又“呼呼”地拉了起来，油条也下了锅“噼里啪啦”炸响着，屋里又是一股油烟味。

蒋兴在曲尺形的柜台里面弯下身子仔细查看，靠墙的铁柜是铁打的，上中下三个抽屉，三个抽屉的锁都被撬掉扔在墙脚，上边两个抽屉拉开了一半，最下边的一个被抽出来搁在墙边，柜底是厚厚的尘土，大概有上百年没有清理了。

蒋兴看着那脏兮兮的尘埃，心头也似蒙上了一层灰尘，有点压抑和难受，在街上做生意难，讲义不赚钱，讲利得罪人，皇塘荆氏人多势众，地痞流氓跟着起哄，记账欠账的好多成了呆账糊涂账，操心费力赚不到钱。

如今账本没了，欠的银子都打了水漂，多少年是白干了，更要命的是一千两的银子还不上，里庄人要来砸店，还要上门抄家，这可怎么办呢？

他心情沉重，拿起小笤帚，轻轻扫柜底的灰尘，灰尘扫去，柜底板上有窟窿，掀开以后，下面放着一个布袋，布袋里面是一个绣有龙纹的黄丝织槟榔荷包。蒋兴不知它的来历，随手放进抽屉里。

荆族长听说西街饭店被盗，带着几个人过来了，见了蒋兴双手一揖，说：“蒋老板，没想到在皇塘街上发生饭店盗窃之事，真是世风日下，人心不古啊。”

蒋兴说：“族长没想到的事还多呢，吃饭欠账的记账本也没了。”

“偷账本干什么？”

“怕年底要账吧。”

“看损失大不大，要不要报官？”

“报官就免了，只要吃饭给钱，我就烧高香了。”

“谁吃饭不给钱？”

“不给钱的人来了。”蒋兴指着高昂着头，大摇大摆走过来的荆二爷说。

荆二爷还没进门，就大声嚷嚷：“都到西街饭店吃饭，账记到我荆北虎名下，千年不赖，万年不还！”

“荆北虎！你胡说什么呢！”荆族长厉声斥责。

荆二爷听到有人训他，刚要发作，一看是族长，吓了一跳，脸上佯笑，点头哈腰说：“族长，您来吃饭？”

“有钱吃饭，没钱滚蛋！把口袋里银子掏出来看看。”荆族长大声说。

荆二爷伸手在几个口袋里摸摸，只摸到几文小钱，问问跟随的两个壮汉，也都身无分文，荆族长怒斥道：“滚！以后再来白吃，丢荆家脸面，打断你们的腿！”

荆二爷低头哈腰，转身溜走，嘴里像一只挨了打的狗似的小声咕哝着。

蒋兴从抽屉里取出布袋，从里面拿出绣有龙纹的黄丝织槟榔荷包，放在柜台上说：“这是在柜子底下发现的，不知是谁的东西？”

荆族长拿过，取出里面东西一看，眼睛都亮了，他惊喜地说：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这是乾隆皇帝的赏赐，是祠堂的宝贝，蒋老板，这宝物我要拿走，把它挂到祠堂里，你不会舍不得吧？”

“物归原主，我怎么舍不得呢。不过，我要和你说一下，这饭店我不想办了，还是还给祠堂吧。”

荆族长说：“为什么？”

蒋兴说：“斗酒比赛，伤了里庄两个人，还欠人家一千两银子呢。”

荆族长说：“你发现了宝贝，按规定，祠堂要奖励你一千两银子，把欠条给我，这事我来办，饭店你继续办，怎么样？”

蒋兴说：“族长大力支持，饭店我就继续办。只是想请族长在春秋二祭时，顺便说说吃饭给钱的事。”

“放心，你帮了祠堂一个大忙，祠堂要报答你。姓荆的再有来吃饭不付钱的，视同偷盗，轻者按家法论处，重者呈官处治”。

荆族长提着装有荷包的布袋，谢了蒋兴，兴高采烈地回祠堂去了。

吴小牛从厨房出来对蒋兴说：“姐夫，荆德顺想把屎盆子扣在我头上，我看这事肯定是荆二爷、荆德顺和黄毛八斤串通起来干的，骗我去打麻将，这边动手，我去找黄毛八斤，问清了到县衙去告他们！”

蒋兴摇摇头说：“算了，举头三尺有神明，善有善报，恶有恶报的。”

随着时光流逝，蒋兴这番话逐一言中兑现，西街饭店因不讨旧账得了人心，加上货真价实、价格公道、菜肴实惠、料精而广、味厚而丰，顾客盈门，连年盈利。

荆二爷被族长训斥之后,不敢再到西街饭店吃喝生事，便去东街吉隆饭店吃喝，也是吃完嘴一抹就走。谁知吉隆饭店掌柜伙计不怕他，扯住不放，双方大打出手，吉隆饭店死了一个伙计，荆二爷也被打成重伤，抬回家不到一个月就一命呜呼了。他的死讯传出，街上好几家店铺的伙计放起鞭炮，“噼噼啪啪”，像有喜事似的。

荆德顺做贼心虚，辞职回家，回家后无所事事，便打麻将、抽大烟，不到一年，从饭店贪污的银子便挥霍一空，囊中羞涩又要赌又要抽，便借高利贷，赌时便偷牌，被人发现了就挨打，债还不上就又偷，被抓住又是一顿毒打。

三九寒天的晚上，逼债的人敲门，他顾不得穿衣服从后门逃出，藏别人家猪圈里。

天亮，主人家提着饲料桶喂猪，发现只穿了一条内裤的荆德顺怀抱三把稻草冻僵了，人屈腿坐着，像和尚打坐。有人说，这是荆德顺的报应，谁在人世吃得太饱，贪得太多，到了阴间就要一滴不剩的吐出来。

黄毛八斤死得更惨，他被疯狗咬伤，得了疯狗病，浑身又疼又痒，药治不好，在床上打滚喊叫，用手抓，抓得浑身血肉模糊还是难受，便用牙齿啃咬，把手指和脚趾都咬断了，流血不止而死，他孤身一人，臭在家里无人埋。

蒋兴听说后，让大儿子蒋康找了两个乞丐帮忙，用芦席卷了，拖到大坟园里埋了。埋的地方有点凄凉，离大路不远，长满青草，有两棵光秃的杉树，挡不了什么太阳，也挡不住什么风雨。埋下不久，就有路人在坟上面拉屎撒尿，还有牛羊在坟上面践踏和拉屎撒尿。有人说，“活着不要脸面的人，死了也没脸面。”

埋葬黄毛八斤，两个乞丐在饭店免费吃了三天，很是高兴，对蒋康说：“蒋先生，再有埋死人的事就叫我们。”

蒋康在蒋家祠塾做事，没事就到饭店帮帮忙。蒋兴经常提醒儿子，在荆家祠堂里做事可要谨言慎行，荆氏家族就是皇塘的太上皇，你可别犯什么错。

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