道光元年（1821年），嘉庆驾崩，道光登基，有七八个地方发生旱灾、蝗灾、地震，死人无数。

这一年，正月初八，美兰又生一子，取名孝勇，儿子两岁时得了天花，病治好了却留下一脸麻子，妻子看了就心里难受，怪自己怀孕时吃了麻鸭肉，蒋兴安慰她说：“长相不重要，重要的是长大后人要本分，要有本事。”

转眼十几年过去了，蒋康、蒋勇都长大了，伴随父母的是既快乐又烦恼。

蒋康十岁那年，和两个小伙伴到何家坟地里割草玩闹，把何家两个祖坟的坟帽扔到了水沟里，还在坟墓上拉屎撒尿。

何富贵气得跳脚，脸胀得通红，跑到蒋家大吵大闹，说惊扰侮辱了他家祖宗，坏了他家风水，要报官严惩。

蒋兴右脚崴了，踮着左脚，带蒋康去他家，向何富贵赔礼道歉，让长工马通山去给他家修坟，恢复原状，还烧了纸钱，并且放了十几个鞭炮去晦气。何富贵还是不依不饶，说光烧点纸钱，光有点声响不行，要来点真的。蒋兴有点茫然，不知要什么真的，要何富贵明说。何富贵也不客气，要了20块大洋才没有报官，才算了结。

此事让蒋兴怒不可遏，要蒋康光着屁股趴在木头长凳上，用恨铁不成钢的棒槌打屁股，每打一下，让儿子背一句修身格言：一、静以修身、俭以养德；二、立身一败、万事瓦裂；三、内无妄念、外无妄动；四、学好三年、学坏三天……

蒋康十七岁，嘴巴上有了软软细细的胡子，他被荆家祠塾聘去打杂，遇先生有事，他便代课。

有一天，从祠塾回来，蒋康头被打破了，流着血，眼睛红红的，好像哭过，蒋兴问：“和谁打架了？”

“荆小斗。”

“为什么呀？”

“他骂人，说你是野种，让我滚回太湖边上去；说我奶奶是疯婆子，说妈是二房，还说我是小老婆生的，气得我和他打了起来。”

“路上有一堆牛屎，绕开它走，就没事；你非要踩一脚，弄得又脏又臭。以后，离他远点，他说什么让他说，当他放屁！”

蒋康身材颀长健壮，两条长腿笔直，腰身挺拔；长方脸，天庭饱满、眉清目秀，风度翩翩，性格活泼但不张狂。他往讲桌前一站，寥若晨星的几个女生总是目不转睛看着。

有一次，蒋康上街买笔墨，走到祠堂后进楼口，碰到同学荆和生的妹妹荆和珍，她是个美丽耀眼的姑娘，熟着留海，穿湖绸对襟上衣，她说：“我送你一个礼物，别让人看见，你跟我来。”

蒋康跟她走进供奉荆氏祖宗牌位的灵堂，这里除了荆氏祖宗的灵魂在徘徊，来的人很少，屋里很安静，荆和珍从口袋里摸出一块绣花手绢，蒋康接过看上面的图案，是绣的一棵大树，树枝上栖歇着两只黄鹂，树下有一只小兔，正低头吃草。

“绣得好不好？”荆和珍问。

“绣的什么意思？”

“你说呢？”荆和珍嘴里问着，迈着小脚去看他祖父的牌位，祖父觉得她心不在焉，似乎不愿与她交流，她走到蒋康背后，双手抱住了他的腰，脸贴在他的背上。

蒋康大吃一惊，感觉身体发热，心突突直跳，他忙转动身体说：“松开，让人看见不好。”

“没人看见。”荆和珍低声说，她呼吸急促，脸红红的，没有松手，反更用力了，蒋康觉得骨头似被压出了裂痕，心狂跳不止，呼吸都有些困难，两腿发软，头有些晕晕乎乎。

“干什么呀？”巡查祠堂的家丁荆六指从大门进来看到了，大喝一声，蒋康和荆和珍都吓坏了，荆和珍忙松开手，惊恐地看着凶巴巴的家丁，慌乱的蒋康结结巴巴地说，“我们做游戏。”

“骗鬼呢！”家丁荆六指呵斥道，转身前往议事厅报告族长。

族长大怒，向地上吐了口唾沫，咆哮着说，此事亵渎祖先，有伤风化，必须严惩；荆和珍按族规家法惩处，令祠堂辞退蒋康，让家长管教惩罚。

蒋兴觉得这是让蒋家颜面扫地之事，他在屋里走来走去，怒不可遏地对妻子说：“气死我了，二十岁的人，猪狗不如，真想把臭小子一刀宰了！”

美兰为儿子辩解说：“这个错不在蒋康，荆和珍就是个痴树花。”

痴树花是当地人对单相思女人的称呼。丹阳北边后巷有个痴树花村，传说乾隆下江南到过这个地方，当时乾隆饥饿不堪，头颅骨都显得长了。有一个姑娘看见了，让他在树下等着，她回家拿来烙饼煮鸡蛋等食物，送给饥肠辘辘的乾隆吃。

乾隆好食也好色，嘴里吃着美食，眼睛上下打量着姑娘。姑娘丰满美丽、肤色鲜嫩、天真活泼，说话声音轻柔悦耳，身上有一种说不出的好闻的香味，乾隆很是喜欢，吃饱离开时说，要来接她上京城生活。姑娘信以为真，天天出门，风雨无阻地站在见到乾隆的树下等候，一年又一年过去了，却从来没有见到乾隆来接她。后来，人们把这个地方叫痴树花村，把单相思女人称为痴树花。

蒋兴儿子的事让人议论，让他蒙羞，他心理负担不小，心头如压了一座大山，他神色凝重，很是忧愁地说：“都说养儿防老，我看是养儿烦恼。你说错不在蒋康，怎么办？总得有个说法。”

“我们应该到茶馆摆茶，找人评理说话，皇塘街上不是没有茶馆！”美兰有些激动地说。

在江南一带，茶馆不仅仅是喝茶，还是赌博、交流社会新闻、洽谈生意和处理民间纠纷的场所。

双方发生冲突有了纠纷，很少到县衙打官司，多是请当地乡绅或大宗祠族长出面，到茶馆给以评理裁决。评理时，茶房给双方各送来一壶茶，开始双方互不相让，壶嘴相对。一经是非曲直评定，矛盾化解，双方同时将壶嘴转向自己表示修好。纠纷解决后，所有茶钱由输理方支付。

蒋兴情绪低落地摇摇头，叹口气说：“荆氏家族人多势力大，我们和他们打官司肯定输，找谁评理肯定都向着荆氏家族。再说，祠塾本来就是他们荆家的，他们想用谁不用谁，就他们说了算。这个事就不要找人评理了，就这样吧，别花冤枉钱了。再说蒋康也有错，荆和珍为什么不抱别人？男女授受不亲，为什么要收人家礼物？”/apk/

蒋兴怒气难消，再次让儿子趴在长板凳上打屁股，打了十几板子仍不解气，去柴草屋找带钉子的木棍。美兰忙开了后门，让儿子逃往里庄外公家躲避几天。

蒋康不在家，蒋兴一天到晚还是为蒋康的事烦恼，觉得自己教子无方。思来想去，觉得人要有出息，要能抵制诱惑，还是要受苦，身体痛苦了，心智就成熟了。自己能做到循规蹈矩，与当年跟舅舅弄船吃苦有关，得让儿子吃吃苦。

过了一星期，美兰见丈夫气消了，去娘家把蒋康接了回来。蒋兴一脸冰霜，让蒋康跟着长工马通山干农活，要马通山挑最苦最累的农活让蒋康干。马通山先是让蒋康挑塘泥、挑粪，接着是车水、割麦、栽秧。蒋康接受了挑战，没什么艰苦的劳动能打败他，他晒黑了脸，肩膀脱了一层皮，手上磨出了老茧，脸上还是带着微笑。

蒋兴听街上人说，荆和珍的两个舅舅要教训蒋康，替姐姐家出气，他有些担心。另外，他听老家来人说，裘昆得了颈椎病，一年到常州按摩两次。他还念念不忘报仇雪恨，他对人说，老东西死了，事情没完！蒋家老三混得不错，开了饭店，娶妻生子，人财两旺。下次去常州，要去皇塘，把他两个孙子杀掉，让他和我一样断子绝孙。蒋兴此时想起，又忧上心头，对妻子说：“我怕土匪裘昆真来皇塘杀人，想让康、勇出去躲避一段时间。”

“去哪里？”

蒋兴说，“让康去双桥镇学打铁，今后可以开铁匠铺；勇喜欢练武，让勇去导士武馆学武，可以住张三旺家。”自从救了张三旺，他感激不尽，认蒋勇做了干儿子。蒋兴因为饭店买刀具，与双桥镇的铁匠师傅郝金生相识，十几年来，西街饭店用的刀具都是郝师傅打制的，郝师傅到皇塘赶集摆摊，也都是住在蒋兴家，二人亲如兄弟。

“真是异想天开，一个饭店就搞得焦头烂额，还开铁匠铺。”妻子坚决反对。

“我就这么一说，也就是让他躲避一些时日，吃点苦，裘昆有病，他一死，就让康、勇回来。”

“颈椎病还能死人？”

“过一年再说，艺多不压身。”

美兰听他夸过郝师傅，说他打铁的技艺特别高，别的人卖刀在门口要大声叫卖，大声自吹自擂。他卖刀的方式和别人不一样，把刀用来切铁丝，一把铁丝在他的菜刀下，如砍瓜切菜一样，铁丝齐刷刷的切断，围观的人们都说刀好，不用吆喝抢着买。

他除了打刀的技艺好，人品也好，所以蒋兴让儿子去跟郝师傅学打铁，美兰不反对，蒋兴便修书一封，让蒋康带着去拜师学艺。

离家时，蒋兴教训儿子说：“一个人在外，要谨言慎行，别惹是生非。”

“爸，我记住了。”蒋康回答。

“我还要给你讲一讲铁匠这一行的一些的规矩：铁匠干活时不喊人，不准空敲砧子，不准坐砧子，收工后所有工具都要摆放整齐，不准别人乱动，忌讳妇女早晨借锤子用。铁匠不能随便收徒，收徒的人，在品行上要有带徒弟的资格，技术上有本领，否则同行人会反对，说他误人子弟，收徒弟有一套规矩，要立关书要有保人要有仪式。”

“铁匠不能随便收徒，我去跟郝师傅学徒好不好？别去了又让我回来。”

“你不算学徒，没那么多规矩，我就是想让你长长见识，历练历练。”

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