集训了七天，这些新兵被分到营中各伍，五到七人为一伍，一个伍长。
春西和小治的伍长姓农，是个五大三粗腰圆膀宽的壮汉，头前高后低，一张大盆脸，黑脸上有几粒大麻子，右侧脸颊还有一条一寸长的刀疤，头发胡子皆黑且长，披头散发时看不到鼻子眼睛，头发中浓浓的汗臭味，粗壮的腰间缠一宽宽的土布腰带。
农伍长为了树立威信，对两个新兵表情严肃，毫不客气，扫地、倒粪桶等内务的事都由两个新兵负责，说话都是命令的口气。
也许春西长得强壮，显得孔武有力，农伍长派他的活少，说话没有对小治那么严厉，有点不满意也是动口不动手。对其貌不扬的小治就厉害了，伍里杂七杂八的脏活累活都让他干，稍有不满意，便骂骂咧咧，恼火时还拳打脚踢。
他让小治给他洗衣服，小治洗了，晾在外面绳子上。太阳落山，小治忘了收，农伍长伸手就是一巴掌，小治摸摸打疼的脸，委屈地问：“我操，伍长，你为什么打我？”
农伍长又是狠狠一巴掌，声色俱厉骂道：“狗日的！你还操。”
小治辩解说：“老子是口头禅。”
农伍长怒不可遏，一脚将小治踹倒在地，咬牙切齿骂道：“狗日的，还要当老子。”
春西忙把小治扶起，上前一步说：“他就是口头禅，一天两天也改不了，你别计较。”
农伍长看看春西攥紧的拳头，没继续耍威风，把骂人的话噎了回去。
一间屋子六个人，睡一个大通地铺，大家都头朝墙睡。
睡觉时，小治没给伍长铺开被子，又被伍长拳脚相加，揍了一顿，额头上青了一块，小治痛苦得流泪了。
农伍长睡里头，让春西靠着他睡，外面依次是祁木、蔡小田、闵宝和小治。祁木身材矮小，背有点伛偻，他钻被窝时，朝伍长谄媚一笑，说：“洞房花烛夜。”
农伍长瞪他一眼，训斥他：“王八蛋！你骨头痒痒啦。”
祁木有些恐惧地伸了一下舌头，忙趴下睡觉。
农伍长仰面躺下，把被子往头上一蒙，不久便“呼呼”睡着了。
春西看各人睡觉样子都不同，瘦子祁木是趴着睡，胖子蔡小田光屁股睡。歪嘴闵宝眼睑绉折畸形，长着两道办事拖拉的扫把眉，他仰卧睡，双手枕在脑后。小治怕挨打，用被子蒙着头侧身睡。春西好半天睡不着，想家里该着急了，得想办法逃出去。想着想着，他迷迷糊糊地睡着了。
次日吃早饭时，春西看到小治端着碗，盛了粥，蹲在没人的墙角吃，也不出去晒太阳，也不坐板凳。
春西端了粥走过去，在他身边蹲下，边喝边问：“外面暖和些，不到外面吃？”
“我操，不愿和他们在一起。”
“你不坐板凳吃。”
“我屁股痛，坐不了。”
“他们打你了？”
“没有，狗日的伍长欺负人，干龊胩事。”
“还真干那事？”春西很是惊愕，一口粥在嘴里半天没咽下，两腮如叫唤的青蛙，没想到传言是真的，他感到恶心和愤怒，他咽下嘴里的食物说，“我睡觉死，不知道，你要叫我就好了。”
“叫你有什么用，双手不敌四拳，打不过他们。”小治身体颤抖着，眼睛可怜巴巴地看着春西，那是一双绝望的眼睛，一双任人宰割的眼睛。
“打不过也要拼一下，不能太怂了！”春西义愤填膺地说，他心中血液沸腾，眼睛冒着火星。
在训练时，一个逃走又被抓回的士兵说，太平军从广西起事之初，军法甚严，严禁男女同房，即使是夫妻，也不许有合欢之事，有违反者男女同罪，一律杀头。
度王陈家杨与卢四妹是夫妻，同在军中，二人私合了四五次，被人告之洪秀全。洪秀全把陈家杨叫来审问，他先是否认，挨打后承认与妻子私合过几次，并对别的姐妹动过邪念，但尤未成事。
天王大怒，责骂他：“屡犯天条，正经获罪，又欲诱秽他人，罪无可赦。”下令将陈家杨斩首示众，要众将士，“切不可学此榜样”。
太平军打下南京后，诸王和众将领对严禁夫妇同居的规定颇多怨言，洪秀全也感到隔绝男女的做法，于己于人都不利，也不利振奋士气。便改变规定，允许将领们按级别，拥有不同数量的妻子，诸王八到十个，诸将一到三个，卒长往下一个没有。
洪秀全开始是十八个，两年后扩大到八十八个。后妃娘娘众多，天王为便于管理，分别排序编号，从一号到八十八号。他还写诗教育后妃要一心一意伺服自己，比如：“狗子一条肠，就是真娘娘，若是多鬼计，何能配太阳。”
没有妻子的卒长伍长和士兵，都很年轻，都有旺盛的性需求。他们长期处于性压抑的状态，很是痛苦和烦恼。为了满足生理愿望，在激情燃烧时，有的便**妇女，称为打水炮。有的渴望异性不能时，便同性互慰。还有的欺负抓来的新兵和男童，称为打铜鼓，军中有歌谣“人心不同各如面，水炮不如铜鼓便……”
春西看小治又要哭了，把手放在他肩膀上安慰他：“别难过，晚上你别脱衣服睡。”
“他会打我，昨晚上我推他，他就打我了，这儿还肿着呢。”小治指指头上一个鼓包说，泪水滴在了粥碗里，像大雨点落在小水塘里。
“我们逃吧。”小治低声说。
春西说：“镇里镇外都有岗哨，晚上还有兵巡逻，怎么逃得了？逃不了抓住要杀头的，等打起仗来，再找机会逃。”
白天操练得累，晚上上床便困，春西左右看看不敢睡，怕伍长又对小治下手。
农伍长先仰面躺着，一会儿又脸朝墙侧身而卧，有轻轻的鼾声，似乎睡着了。
春西对这个大个子伍长没好感，厌恶他欺负新兵，干龌龊下流事。据他自己说是广西人，起事的时候也是春西现在这个年龄，十六岁，一路打到南京又来到全州。一起起事的人们，升迁快的当上了军帅、师帅，至少也是卒长，管一百多人。
他愤愤不平，骂骂咧咧地说：“除了卒长，当了军帅、师帅的都有两三个老婆，老子一个老婆都没有，还是个伍长，我操他祖宗！”
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