咸丰八年（1858年），二月。

春东向章总兵建议，趁镇江守军有一半多在丹阳外围之际，派一支奇兵，偷袭占领镇江，既可震慑天京，又可使进攻丹阳的太平军，陷于腹背受敌的困境。

章总兵觉得此计可行，决定由春东带五十名镇江籍士兵，先潜入镇江侦察情况，并争取投降太平军的清军将领邓庆山反水，作为内应。

派春东去镇江侦察之事，岳母章王氏是吃晚饭时知道的，她马上皱起眉头，变了脸色，把饭碗往桌上重重一磕，震得大盆的菜汤恐惧得直晃荡，她厉声责问丈夫：“让春东去镇江，也不问问我和永梅！”

“这是军事，并非家事。”章囯良神情淡定举止不慌。

章王氏身体直挺，手指敲着桌子，提高嗓门说：“家骅被你害死了，头还挂在镇江东门口，你还要害死春东！”

半个月前，章囯良命高家骅带五十人化装成百姓混入镇江，伺机放火烧毁太平军西门粮库，不幸被手下人叛变告密，高家骅和带队的两个军校被抓，斩首后将脑袋挂在镇江东门上示众。

章囯良耸耸肩，摊开双手说：“这次偷袭镇江是春东的计策，他是当地人，有勇有谋，他不去谁去？他去我放心。”

“你放心我不放心！”章王氏的杏仁眼，像张开的嘴瞪着丈夫的脸，似乎要咬下一块肉才解恨。

“妈，吃饭吧，饭要凉了。”永梅劝母亲说。

“气都气饱了，不吃了！”章王氏的愤怒呈现在嘴边，把碗一推，半碗白米饭洒在桌上，她怒气冲冲站起身，去了里屋。

春东没说话，看了一眼章囯良，觉得他那坚毅的神情和父亲蒋康有点像，为人做事也像，险事苦事总是让家里人上。

半夜时分，春东被叫醒，穿上长袍马褂，化装成教书先生出门。永梅给儿子丹生掖好被子，套上兰花棉袄，没扣布纽扣，双手在胸前抱着，跟到门口送他。说过的话又叮嘱几遍，看着他和一行人消失在巷子尽头，她才愁肠百结地回房睡觉。

天空昏暗，胆怯的月亮隐遁不见，只有惶恐的星星在眨眼。一片阴影，穿过深夜的寂静，从城边向西飘移，一条青白大路伸向前方，路旁弯弯的河流，像一条黑色大蟒往前游动。

五十个人一字长蛇队形往前走，没人说话，只听到杂乱的脚步声。河阳镇有太平军，他们从大路拐上了小路，走在杂草丛生和有不少灌木的荒野里，凭天上的星辰判断方向。

天气寒冷，风不大，却如刀一般，刺割裸露在外的脸和双手。

河水疲乏地缓缓向前流淌，水面和田里起雾了，薄薄湿湿的，如面纱一般，飘在队伍前面，且行且退。

雾水从树叶和草叶上索索落下，滴滴有声；小虫唧唧私语，狼和野猪偶尔嚎叫几声，阴森恐怖，令人毛骨悚然。

野草多处有些湿滑，军士吴永来滑进了沟里，众人七手八脚拉他上来，脚踝扭伤了，疼得走不了，有人说：“永来别去了，倒霉蛋一个，回头不算远。”

春东手指着吴永来说：“别人不去他得去。”

吴永来在镇江恒顺醋坊当伙计时，与好喝酒的邓庆山是好朋友，那时醋坊也酿酒，他常偷酒给邓庆山喝。当兵后，又是邓庆山的部下，这次还要吴永来做邓庆山的工作，春东对副将庞瑞廷说：“你带四十人先走，到镇江东门后，分散进城，分开隐蔽，傍晚到金山寺石碑坊前碰头。”

庞瑞廷两腿长，前额高而窄。他带着四十人快步先行，春东和剩下的士兵们，轮流背着吴永来往镇江去。

张庄富背出了汗，埋怨说：“永来也不看着点，回家还把脚扭伤了。”

春东说：“是坏事也是好事，进城多个理由，看郎中。”

大家觉得有道理，嘻嘻哈哈的笑了，冻疼的耳朵也似乎暖和了些。

镇江的太平军每天日出开城门，日落关城门，白天老百姓可自由出入，盘查不严。

春东一行到城东门口时，新的一天在萧瑟冷风中破晓了，天色不那么阴沉昏暗了，变得灰白明亮。

城门楼前用竹竿挑挂着三颗人头，春东认得中间高家骅的脑袋，比两边的大，头发多且长，脸晒得黑焦，高昂下巴，眼睛依然顽强不屈地睁着，一副心高气傲死不瞑目的样子，或许想看着清军入城，为他报仇。

吴永来质朴无华的脚已经不很痛了，一踮一踮能自己走了，他跟在春东后边往城门洞走去，被三个太平军士兵拦住了，瘦高个伍长问：“干什么的？”

“我是私塾先生，他看脚，他脚伤了。”春东说。

“在哪儿教书？”

“花山湾陈家私塾，几个调皮孩子烦死人了。”

伍长斜着眼问吴永来：“脚怎么伤的？”

“半夜屋里进贼，我起身去抓，没抓着，摔了个跟头崴了脚。”

瘦高个伍长咧嘴一笑，讥诮地说：“饭桶！贼没抓着，自己还伤了，进去吧。”

进城后，吴永来带了七个人回家，春东带一个人察看太平军的布防情况。走在熙攘的街头，盎然的春意还是挺浓的，柳树上的叶子绿了，草地上的花有的正在绽放，有的摇着风铃般的蓓蕾。

花山湾的河道里，有几只野鸭缓缓游着，岸边的桃树花全开了，栖在枝头上的鸟，似乎不知道正在打仗，无所畏惧的叫着，声音如碎裂的冰碴般清脆。

中午，两人在西津渡一家面店，吃了碗锅盖面，继续在城里侦察。太阳与石碑坊差不多高时，春东去金山寺门前，与庞瑞廷等人会面。

庞瑞廷等人早到一会儿，他随春东走到僻静处，低声说：“邓庆山很少回家，他在花山湾有一别院，养着两个歌女，晚上到别院过夜，一般要八九点之后。”/

矮胖士兵康顺说了个情况，自己当兵后，老婆和永泰绸布店的孙掌柜好上了，刚才他出门，在拐角处看了会儿，发现老婆又去绸布店了，他怕这对狗男女去告密。

春东心里一惊，有不祥之感，他说：“事不宜迟，现在去绸布店，把二人先关起来。”

永泰绸布店孙掌柜听说康顺回来了，很是高兴，觉得借刀杀人的好机会来了，准备打烊后去向太平军告密。他心花怒放之时，听得有人敲门，便扯开嗓子，不耐烦地说：“关门了，敲什么敲！明天来吧。”

“晚上裁缝要来拿布料，麻烦你了。”吴永来用镇江话说。

孙掌柜长着贪婪阴冷的鹰钩鼻，他皱着眉头，很不情愿地走到门口，拉开门闩。

春东推开门，抬脚先进门，后面三个人跟着进来，“啪”的一声将门关上。

孙掌柜知道情况不妙，慌忙扭头往里屋跑，春东追了过去，飞起一脚，将孙掌柜踢倒在地，长腿庞瑞廷上前，一脚踩住他的屁股。孙掌柜连喊“饶命”，庞瑞廷已拔出腰间短刀，对着脖子便是一刀，刀进刀出，血涌血流，溅洒了一大片砖地。

康顺老婆吓坏了，身体颤抖得像筛糠，她忙跪地求饶，脸上写满恐惧，康顺骂道：“贱人！跟他去快活吧！”他手握短刀，对着老婆脖子胸部连捅了七八刀，把老婆捅成了个血人，方解心头之恨。

黄昏以后，孤僻的弯月还没升起，天空似蒙上一张发白的大罩，下面靠地的地方，颜色越来越暗，像铁一样灰黑，房屋树林都沉浸在灰黑色中，夜行人幽灵一样在街上走动。

邓庆山和两个卫兵骑马来到别院，一个卫兵去马棚拴马，他带另一个卫兵走进客厅。见屋里有生人，吃了一惊，眼睛睁大，鼻子冒汗，伸手去腰间拔刀。

吴永来笑着与他打招呼，邓庆山心有余悸地将军刀插入鞘内，眨眨眼说：“永来啊，好久不见。”

吴永来将春东做了介绍，春东拱手一揖说：“久仰！章总兵向你问好，他写了一封信给你。”

邓庆山身材高大壮硕，脑袋疙疙瘩瘩，脸上麻麻点点，长着一个肉厚的口袋鼻子，他说：“章总兵忠义大将，我苟且偷生入贼营，惭愧啊。”

“邓将军当时寡不敌众，只好做权宜之计，章总兵说了，既往不咎，若能作为内应，为收复镇江出力，便是功臣，必向朝廷保荐，当有重赏。”

邓庆山上嘴唇抿住下嘴唇，在油灯下看完信，手摸刀把沉思良久，终于答应弃暗投明，约定明晚放火为号，打开城门。

次日上午，春东派人出城向章总兵汇报。

晚上，丹阳总兵章囯良，金坛总兵虎富林，钦差大臣和春，各带一支人马奔袭镇江。

三队人马到镇江东门会合后，虎富林带兵前往南门。

章总兵令人点起一堆大火，黑暗的夜晚，火光显得格外明亮，十里八里都看得见。邓庆山见火，即令手下打开东门和南门，放清军入城。

春东所带五十军士，在多处太平军兵营放火，大声呐喊，制造慌乱。清军内外夹击，太平军大乱，被杀将士数千人。侍王李世贤见大势已去，带数百人突出西门，奔江宁而去。

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