二人走了几天，沿路乞讨，风餐露宿，满面风尘。

这一天，下着小雨。春南原想走到一个大些的集镇，找一家便宜的客栈住下，走到傍晚，他改变了主意。

也许吃的是残羹冷炙，又淋了雨着了凉，肠胃出了问题，一路上拉了几次肚子。人也感冒了，衣服都穿上了还是觉得冷，呼吸不畅，老打喷嚏，老流清水鼻涕，胃在翻江倒海，头晕目眩，两腿沉重酸痛，每走一步都要耗掉一部分生命力，再没力气走路，便决定就在前面的村上找个地方过夜。/apk/

村子东头人家，有一个牛圈，挂张草帘子当门。

春南进牛圈看了看，靠墙角的木桩上拴着一头老母牛，瘦得大骨头露在外边，另一个角落是一堆牛粪、一个大粪桶，还有一个大粪勺是接牛屎牛尿用的。

靠门有一块空地，可以打一个地铺，他对春北说，“你在这儿，我去和主人家说说，借他家牛圈过一夜吧。”

男主人四十岁光景，瘦长个，秃子，长脸，凹入型下巴。他正在家编竹篮子，地上是一堆竹篾。

他打量了一下萎靡不振的春南，知是逃难的，说：“谁没有遭难的时候呢，要住就住吧，就是牛屋漏雨，没门，晚上冷。牛要拉屎撒尿，有臭味，你们不嫌弃就好，我给你们拿几捆稻草过去。”

“让我们住，就很感谢了，稻草我拿过去吧。”

男主人起身，到灶屋拿了四捆稻草，春南接过，拿到牛圈。春北解开铺好，把带的蓝底白花被子铺开，让哥哥躺下休息。

春南感觉头沉重而且混乱，身上不舒服，有点怕冷，腿僵硬得像老牛的犄角，翻来覆去好半天睡不着。睡着不久便发烧了，烧得头痛欲裂，迷迷糊糊。屋里臭味很浓，牛在反刍咀嚼，粗大的食管不断有吞下的草料返上来，咕噜声音很大。

半夜，老母牛“哞”的一声，春北被惊醒，听到老母牛“许许”撒尿声，忙起身端着大粪勺去接尿。老母牛一泡尿尿了一大粪勺，他端了倒入大粪桶。回到被窝，发觉春南身上很烫，如火炭一般，好像是病了，他很是着急，推推哥哥发烫的身体，大声叫：“哥——哥——”

春南听到春北叫他，感到口渴，便说：“水，我要喝水。”

“没热水。”

“就凉水。”

“急急忙忙忘了带碗盆了，只有一个水杯，我去主人家看看，看有没有热水？”

“深更半夜，别打扰人家，就用大粪勺，洗洗就行了。”

“我去舀水，你等着。”春北忙穿上衣服，双手端着大粪勺出门。

外面黑乎乎的，冷风嗖嗖，下着细雨，他打了个寒颤。小河有点远，他一步一滑走到河边，揪了把岸边的茅草，把大粪勺里边用力洗了洗，端了一大勺清水回到牛圈，水只剩下半勺。他用杯子盛了水，送到春南嘴里，春南喝了一些水，说：“你睡那一头，别传了你，两人都生病麻烦了。”

天亮了，春南还是高烧不退，浑身骨头酸痛，脑子里似有飞鸟盘旋，春北问他想不想吃东西，他虽然不想吃，但为了虚弱的身体能好得快一点，还是低声说：“想喝粥，给主人家点钱，请他家烧点粥。”

春北拿了些碎银子去主人家，屋里有一股新鲜的烘烤饼子的香气，女主人听说要粥，冷冷地说：“有昨天剩的，端去喝吧。”

春北把碎银子放在桌上，接半盆冷粥端回牛圈，倒了一碗端给春南，春南喝了两口，说：“馊了，你也别喝了，别吃坏肚子，倒了吧。”

春北端起盆，将馊粥倒进粪桶里，男主人进来给牛喂草看见了，满脸不高兴地说：“你们不吃也别倒粪桶呀，我可以喂猪啊，真是要饭还嫌饭馊！”

春北要说话，春南拉拉他的裤子，对男主人说：“我伤风了，没力气，还要住一天，按住店一样给钱，行吗？”

男主人听了妻子的话，怕春南病死在牛圈里晦气，脸上带着毫不掩饰的不欢迎的神情说：“不要钱，你们马上走，我要收拾牛圈。”

春北求他让再住一天，男主人坚决不肯。兄弟俩无奈，只能收拾行李离开。春北背着春南，背一段放下，回头拿行李；再背一段，再回头拿行李。到天黑，又走到一座破庙，春北内衣已被汗水湿透了。

兄弟俩在破庙里呆了三天，身体感觉好一些，便动身继续北行。他们也没什么目标，先是跟着逃难的人走，后来是沿着大路走，总觉得往北走得远些，会安全些。/

这天中午，兄弟俩走到高邮湖东镇。镇的规模不小，比皇塘镇还要大一些，东西、南北两条街都有一里路长，在中间交叉成十字。

这天是集市，街两边有不少摊贩，有卖粮食蔬菜的，有卖鸡鸭鱼肉的，还有叫卖烧饼包子的，空气中有食物香味，也有难闻的腥臭味。赶集的人不多，多数面黄肌瘦衣衫褴褛，衣不蔽体的乞丐更是瘦弱不堪，风大些可能被刮倒。春南看着这些可怜的人们，心头一阵紧缩，逃难的人要与食不果腹的叫花子抢饭吃了，他心情难过地叹了一口气。

春北看到十字街口东边，有一堵灰色砖墙，墙面沧桑粗砺，缄默不语的砖墙旁边，有一个深色木门，门里往外冒着热气，门上方有块招牌，上面写着“俞济浴室”四个大字，他高兴地说：“哥，那边有一家浴室，我们去洗个浴吧，身上都臭了。”

春南说：“过去看看，问问要不要伙计。”

他们走进浴室，屋里一股蒸汽和汗臭味，春南问穿灰布长衫的掌柜，要不要伙计，掌柜看了他们一眼，说：“要一个搓背的，会搓背吗？”

春北问：“当学徒行吗？”

“行，当学徒，管饭没工钱。”

春南说：“再到别处看看。”

他们继续往前走，一家杂货商铺门前，白墙上贴着一张黄纸启事，告示旁台阶上，坐着一个衣服破旧的男人，有几个人边看启事边议论。

二人凑上前看，启事上写着：“陈家村陈家私塾聘用先生一人，试用期一个月，合格聘用，年银八两。”

有一人说：“年银八两还行。”

另一人说：“写的八两，七扣八扣有四两到手就不错，陈善仁待人刻薄得很。”

蹲在启事旁的汉子倏地站起，吼道：“别捣乱！”

“是你招人么？你狗捉耗子！”看不起陈善仁的中年人说。

那汉子愤怒了，伸出青筋暴露的大拳头，那几个人哄笑着走了。

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