胡迪兰是苦命之人，五岁丧母，与做锁匠的父亲相依为命。太平军打南京时，她跟父亲逃难，父亲病死在苏州，她碰到了逃难的同乡荆小兔，就跟他到了何家庄。

荆小兔的母亲重男轻女，重女轻媳，女儿没出嫁时，什么活都不让女儿干，让儿媳干。女儿出嫁了，还让女儿把衣服拿回家让胡迪兰洗和补。婆婆经常教训儿媳，“种田人家的女人，一是要辛勤劳作，二是钱要省着花，三要孝敬长辈。”

胡迪兰性格内向，是个安静懦弱，还有些迷信的女人。她被婆婆虐待，被丈夫欺压，饱受生活折磨，人生里面处处遗憾，她不认为婆婆和丈夫有错，而是自己前世有罪，这辈子受苦就是报应。

她逆来顺受、委曲求全，但她有正义感，偶尔也抗争一下，比如：她会开锁，荆小兔让她开沈八用家的锁，到沈家拿东西，她不肯，说：“我没工具，开不了锁。”

丈夫来揭人家屋顶的瓦，她反对，可丈夫不听她的话。她怕丈夫一个人爬上爬下累，又怕丈夫从梯子上掉下来，便前来扶梯帮忙。九贞来阻止，她更感觉到良心的不安和羞愧，再次恳求丈夫：“你下来吧。”

荆小兔极为恼怒，有气无处发，就冲妻子指桑骂槐：“臭婊子！人也管鬼也管！我二司马拿两片瓦，也受鬼气！”

九贞说：“你是二司马，我是伍长。沈八用和我是一个伍，他回来找我，我怎么说？兔子不吃窝边草，你要吃，到别的村吃！”

“吃窝边草方便。”

“你再不下来，我掀梯子了！”九贞上前一步，手抓住梯框，厉声说。

她很生气，荆小兔净干损人利己的事。

太平军到皇塘，好多人家都逃出去了。麦子成熟时，有的麦田没了主人，九贞和蒋康说，“那些麦子没了主人，别人割，我们也割一点。”

蒋康生气地说：“许衡不吃无主之梨，我不割无主麦子。”

荆小兔则不然，割麦子时，他拿着镰刀，先割逃难人家的麦子，后收自家的麦子，没耕没种，多收了八石麦子。

今年没有别人家的麦子可收，他便来揭沈八用家屋顶的瓦，拿回去添在自家猪圈上。

九贞用力摇晃了一下梯子，荆小兔害怕了。若从上面掉下来，摔不死也会断胳膊伤腿，他忙说：“我下来，我下来。”

“把揭下的瓦放上去，照原样摆好。”九贞大声说。

荆小兔看九贞威严的样子，只好叫妻子把地上的瓦一片片递给他，一片片照原样放好，再一步步下梯来。

荆小兔揭瓦不成，没占到便宜，心情不好，在家坐不住，走出门，在小沟塘边徘徊，不时向村里村外张望。

村前的一大片菜地里，有三四个女人在自家的菜地里干活。白圆圆穿白色大襟夹袄，弓着腰在摘毛豆，大而圆的臀部撅着。中间是符火清的老婆在种蚕豆，小腿上绑了个豆笼，一手握锹，往下铲一下，弯腰往土缝中扔一粒蚕豆。最靠近这边的是吴三宝的老婆金凤娇，她臂挎竹篮在摘豇豆，这是个性格外向爱说爱笑的女人，荆小兔时常与她开开男女之事的玩笑，她也笑着从容应对。/apk/

他忽然想起毛四亥笑话他的话：“你个傻子，废物一个！二司马白当了。我弄的女人快一桌了。谁不从，就告她男人在外当清妖，让太平军治她，看她怕不怕。”

毛四亥是西街的二司马，手下有三个女伍长。他是风月老手，除了调情搂抱，两个女伍长都和他上床了。

有一次，他去毛四亥家，碰到一个女伍长，她朝荆小兔笑笑，进了隔壁卧室。毛四亥得意洋洋地说：“你个笨蛋！来得这么巧，看见了吧，我没吹牛吧？”

这些事，常在他心间堆积发酵，令他热血沸腾。他想寻欢作乐，却又阻碍多端，村上还有些岁数大的男人碍手碍脚。但是，胆小不得将军做，机不可失时不再来，等天下太平了，逃难的都回来了，想偷香窃玉就不行了。

从毛四亥家出来，他就想到了金凤娇和符火清老婆，她们都有些姿色，她们都是伍长，都是他的部下，都应该服从他。她们的男人都不在家，也许她们也想入非非呢，他不应该有心没胆。

蟋蟀在草丛中叫，蜻蜓从头顶飞过，野鸡走向河边，老鹰在空中盘旋，都在寻找合适的猎物。

“对！我要大胆些。”他心潮澎湃地想着，昂首挺胸往村前菜地走去，隔着半条田埂就大声喊，“金伍长，一个人摘这么多豇豆吃得了么？是不是三宝回来了？”

“回来倒好了，那死鬼不知逃哪去了。”

“可能在外边有了女人，成了家，不想回来了。”

“不回来也好，一辈子都别回来。”

“他有人焐脚，你一个人睡，脚头不冷？”

“冷有什么办法？死鬼不回来呀。”

“我可以陪你啊。”

“好啊，二司马看得起，我三生有幸啊。”金凤娇恭维说。

“什么时候去你家啊？”荆小兔像条机灵又嘴馋的狗，看着金凤娇的大胸，有点飘飘然了。

“你看见我家樟树上挂一串红辣椒，你就来，我给你留门。”金凤娇故意娇滴滴地说，脸上掠过一片红云。

“真的？”荆小兔问，他有点沾沾自喜，又有点疑惑。

“伍长能骗二司马么，不是犯上作乱，不守军规了。”金凤娇暧昧地说，送他一个迷人的捉摸不透的微笑。

荆小兔心花怒放，就像一个士兵刚刚得了军功章一样，他不想再去找别的女人说话调情，转身回家。

等到吃了晚饭，他便欲念上头，眼前总缠绕着金凤娇多情的目光，身体总感觉到她的体温和肤香，他开始百爪挠心坐立不安，不时走到沈八用家门口往西看。

金凤娇家与沈八用家只隔一户人家，正方形的晒场中间，有一棵碗口粗的樟树，一人高处分出两根擀面杖粗细的枝杈。金凤娇有时在上面挂菜篮，挂葫芦，系晾衣绳晾晒衣服。

此时，樟树枝杈上面什么也没有。等到天黑，也还是什么也没有，他有些失望，心里空落落的，心情从天堂落到了地狱。

他自语道，女人善变，信者实愚。金凤娇这女人说话真假难辨，自己不能太当真，不能在一棵树上吊死。他手下还有四个伍长，九贞是那种不怒自威的女人，男人也在家，他不敢有邪念。另外三个女人还是有可能的，毕竟他有太平军做靠山，毕竟她们男人都不在家，女人也是人，也有寂寞难耐的时候。

此后几日，他以太平军有公务活动之名，约三个伍长到公屋谈话。他东拉西扯，污言秽语，不时在女人身上蹭一下，碰一下，女人们躲躲闪闪也不敢翻脸。他身体与女人肌肤的每一次触碰，他都像打了一次小胜仗，要得意快活好半天。

他觉得自己争当二司马争对了，背靠太平军这棵大树有阴凉，派工的活可以随意，征粮时自家不但不交，还能捞上二升半斗的，在女人身上揩揩油，她们也忍气吞声，没人敢声张。

两天后的黄昏，荆小兔吃了晚饭抹抹嘴，又走到沈八用家门口，趴在门槛前的灰狗前腿站起，竖起耳朵警惕地看着他。他朝金凤娇家门前的樟树看去，枝杈上挂了一串红辣椒，有一尺多长，夕阳的余晖照着，红得像火，闪着光亮很是好看。

他心“咯噔”一下，以为看错了，揉揉眼睛再看，确实是挂了一串红辣椒。他喜上眉梢大步走过去，金凤娇坐在靠墙的桌边喝粥，抬头看见了他，笑呵呵地说：“看你急吼吼的样子，太早了，等我家熄了灯再来。”

荆小兔笑嘻嘻地说：“好，我知道了。”

荆小兔快乐地退出门，从她家西墙外转一个圈回了家。

等到天黑，家家户户都点了灯，他伸出中指，敲敲桌子，板着脸对妻子说：“晚上去街上有点事，晚点回来。”

“白天不忙，晚上瞎忙。”妻子不高兴地说。

“太平军安排在晚上干事，有什么办法，不忙能给二石米么？”荆小兔的谎话张口就来。

荆小兔走到金凤娇家门口，她家关着门，一缕灯光从门缝射到门外场地上，有三尺长。他又从西墙转过去，走到靠大塘的竹林，竹林茂密，他钻了进去，转身往外看，他所在的位置正对着金凤娇家后墙窗户，长方形的窗户把屋里灯光悄悄洒泄到外面灰地上。

竹林里有小虫叫，有蚊子叮他的脸，还咬没被裤子遮住的脚踝，他一会儿拍脸，一会儿挠腿，脖子上也被叮了好几口，有点痛，还痒痒。

他好几次听到金凤娇家的开门关门声，希望声响以后，灯就熄灭，但灯光一直都亮着。“臭婊子！”他骂了一句，心里又十五个吊桶打水七上八下起来，他担心被金凤娇戏弄，一晚上不熄灯他可受罪了。他犹豫是继续等还是回家，村上时有狗叫，远处传来钟声，荆小兔搞不清是哪儿敲钟，响了两下就不响了。

希望拖得太久就变成失望，就在荆小兔失去耐心，准备回家时，金凤娇家的灯光灭了。

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