咸丰十一年（1861年），秋天。

北塘中间有三个长方形的土墩，北边的最高最大，有两亩地大小，树草茂密，中间有蒋康家的山芋窖。

太平军攻打丹阳时，蒋康和长工马通山，把山芋窖拓宽挖深了些，贴边砌了砖，像个小砖瓦窑，在里边存放粮食和书，情况紧急时，还可以藏人。庆幸的是，太平军好多年都没打到皇塘，山芋窖也没藏人，只是藏过粮食、山芋和书。

不久前，太平军到村上征粮，蒋康把藏在窖里的大米给了太平军，书一直藏在窖里没动。

近一个时期秋雨绵绵，蒋康担心雨下多了泡塌山芋窖，祸及藏书，想找机会把书拿回家。

这天晚上下雨，天亮雨停，潮湿多雾，大塘上升腾的浓雾，裹挟着惶恐和忧伤，朝着村子踉踉跄跄地奔来。

蒋康觉得雾大有好处，能见度低，便上土墩去拿书。令人欣慰的是，山芋窖完好无损，书也完好无损。他装了一竹筐书提上船，沉甸甸的感觉，犹如提了一筐山芋。/apk/ 无广告、更新最快。为了避免转马丢失内容下载：/apk/敬请您来体验无广告阅读app爱读免费小说app

荆小兔四十出头，个子不高，眼睛像兔子，总是红红的，而且眸子会变大变小，看到漂亮女人，眼睛变大，紧盯着上下打量，放出贪婪的光，像兔子见到了嫩草。看到丑陋女人，眼睛就成了一条缝，高昂着头看天，神情厌恶目光迷离，有时还骂一句：丑八怪！

他不仅好色，还爱占便宜，吃了亏就破口大骂，村上人都不喜欢他，当了官也不喜欢他，说他是癞狗扶不上墙。

太平军仿照军队体制，在乡村建立行政体制，五户为一伍，设一伍长，五个伍为一司，设一二司马。

白毛卒长要蒋康当何家庄的二司马，蒋康不干。在荆家祠堂当过家丁的荆小兔，自告奋勇要当二司马，村上也没人与他争，他便当上了二司马，负责征粮、派伕、拉丁、收缴四书五经等事务。

五个伍长，男人都不愿意干，都不愿意听他吆五喝六，荆小兔便安排了五个女人，九贞也是伍长。

“老蒋，拿的什么东西？”荆小兔转动着红眼珠问，他原先称蒋康为蒋先生、老爷或蒋叔，当了二司马后，便叫蒋康为老蒋。

“拿了点山芋。”蒋康说。

“你们家山芋一年还没吃完？让我看看。”荆小兔上前掀开竹筐盖，露出一筐线装古书。

“太平军三令五申，让上交四书五经，你说没有，这是什么？”荆小兔瞪大兔眼问。

蒋康说：“你要拿就拿去，书是良药，大用大效，小用小效。你儿子也六岁了，该念书了。你拿回家，不要交给长毛，交给长毛就毁了。”

荆小兔正色道：“你的脑袋让驴踢了！别长毛短毛的，让太平军听到要杀头的。我不要你的破书，我现在就给太平军送去，也算交差了。”他也不管蒋康愿意不愿意，夺过筐往背上一背，就兴冲冲往街上走去。

蒋康看着他的背影和一筐书，心想：君子得势如水，小人得势如火，一点没错，他既生气又后悔，真不该白天上土墩取书。

风吹散了雾，太阳出来了，下了蛋的母鸡“咯咯咯”叫着。

他手搭凉棚，往远方看去，草木黄落，大雁南归，近处有鸟叫蛙鸣，杨柳树上有黄叶落下，飘飘落入河里，围墙上的爬山虎依然郁郁葱葱。

田野里，有一半的田地荒芜着，草比人高，青草如长长的缎带弯着腰，在风中轻轻摇曳。有野鸡在杂草丛生的田埂上昂首阔步，还有到处乱窜的野兔野猪，几十年不见的狼有了藏身之地，好几次进村偷羊伤猪。

若无战乱，田野该是一道道美丽的风景。春天，大片的油菜花，从绿油油到金灿灿，恰似姑娘们按季换漂亮衣裳。秋天，无边的水稻，从稻花飘香到遍地金黄，给人们带来喜悦和希望。

如今的秋天，只有落木萧萧的凄凉，只有无尽思念的惆怅。四个儿子两个没了，两个没有消息，不知死活，书留给谁看呢？拿走就拿走吧，这世道读书还真没什么用，科举不考了，兵荒马乱，一百个秀才也抵不上一个勇武的士兵。想到此，他失去书的烦恼消散了些，脚步也轻快了些。

下午，蒋康睡了一觉，便出门去菜地除草。

两个人在家，大眼瞪小眼，没什么话说，与其尽想没用的忧愁，还不如到外面干点啥，晒晒太阳也比在家闷闷不乐强。

他走到菜地，看到太平军几十匹马从西街口奔跑出来，进入杂草丛生的田野，惊起一群飞鸟。几个戴红头巾的士兵跳下马，往草地上一躺，眼睛半睁半闭看着蓝天，任凭战马自由吃草。

蒋康看到战马便想起了长工马通山，忧伤瞬间袭上心头。

去年太平军打过来，马通山说要回家看看，让儿子也出去躲一躲，半路上被太平军拉去当挑夫，往常州送军粮。他怕到了常州，太平军继续让他当挑夫不让他回家，挑到泰村，他撂下担子就跑，被太平军骑兵追上，手起刀落，脑袋被削去一半，惨不忍睹，入殓时只能用黑布把头包起来。

马通山死了，蒋康难过了很长时间，连雇长工和耕种的事都忘了。

马通山曾说马姓的祖先是养马的，他便在屋里写字化解心痛：“老马识途，风雨不节则饥；人仰马翻，生不逢时则亡”，这几句话写了几十遍

回忆都是愁云惨雾，蒋康心情不好，他拔除了菜地杂草，割了三畦韭菜往菜篮里一放，站起身，眼睛又往死气沉沉的西街口看去。看不到一个熟人，他脸上呈现出痛苦的表情，他多么希望能看到儿子归来，看到逃出去的村上人归来，可是没有看到，他心里又难受起来。

他右胳膊挎着篮子往家走，走到小沟塘边，看到疯了的梅秀，身上脏兮兮，头发乱得像鸡窝，大红口红把嘴和脸涂抹得花花的，她在塘西岸东张西望，见到蒋康大声问：“你看见大金了吗？”

蒋康听到这个问了多少遍的问题就心酸，他躲闪着她直视的目光，痛苦地摇摇头，回答：“没有。”

“你看见了叫他回来，我包馄饨给他吃，猪肉青菜馄饨，大金最喜欢吃了。”

“好的，你该回家吃夜饭了。”

“夜饭？我昨天就吃过了，樱桃烤饼，嘿嘿……哈哈……”

梅秀说着傻话，傻笑着往前走。她家前面是沈八用家，沈家一家人都逃难去了，只有一条灰狗在家，草灰颜色，尾巴极短，左后腿断了，一走一瘸。

它的命大，太平军进村那天中午，士兵们抓狗杀狗，三个士兵追它，还有两个在前边拦截，它冲过拦截士兵时被一刀砍断了尾巴，八寸长的尾巴掉在地上，断头处流血疼痛，它顾不得疼继续奔命，快到桑林时，又被拦截的士兵打了一棍，打折了左后腿，它拖着断腿逃进了桑林。

太平军走后它回到家，进不去门，门上挂着铁锁，只能躺在门槛前看家。村上人可怜它，有的喂一点猪食，有的给一点剩粥，没人喂，饥肠辘辘时，便趴到茅缸边吃屎。不管吃什么，饱与不饱，天黑必回到家门口，趴在门槛前看家，对不速之客吠叫驱离。说狗是忠臣，一点不假。

此时，一片乌云慢慢将太阳遮住，树叶变得浓绿，树下显得阴暗。灰狗站在苦楝树树荫下，冲着自家门口狂吠，时不时拖着瘸腿往前冲一下，似要攻击什么，可能又不是对手，身体往前冲一下，又往后退一下。

灰狗高昂着头怒吼，似乎要把紧急情况，迅速告诉四面八方，似乎自己势单力薄，大声嚷嚷向人求助。蒋康有些奇怪，对从屋里出来的九贞说：“八用家的狗老叫个不停，你去看看，八用家和我们家是一个伍，你是伍长，该关心的。”

九贞围裙没解，带着恪尽职守的脸色，快步向沈八用家去，走过东墙拐角，她明白灰狗为何叫了。

荆小兔搬了架长梯，靠在沈八用家五檩瓦房的前檐。沈八用家屋子低矮，长梯上端已高出前檐有一尺。长发披肩的荆小兔，站在梯子上，伸手揭屋上的瓦，他妻子胡迪兰站在梯子旁，一手扶梯，一手接过丈夫手里的灰瓦放在脚旁。地上已堆了两堆，足有二十几片，屋顶上揭掉瓦的地方，露出黄黄的泥巴。

“小兔，你干什么？”九贞大声责问。

荆小兔先是一阵惊愕，很快镇定下来，不以为然地说：“不干什么，我家猪屋瓦少漏雨，揭些瓦回去补漏。”

“你家猪屋不漏了，他家房子要漏了！”

“他家又没人住。”

“人回来了不住么？”

“回来？嘿嘿，说不定早死在外边了。”荆小兔冷笑着说，嘴里喷出一口不怀好意的酒气。

“你瞎说什么！别干缺德事！”

妻子胡迪兰见九贞发火了，劝丈夫说：“你下来吧。”她是个小巧玲珑的女人，个儿小、脸小、脚小，但该大的地方大，眼睛、胸臀都不小，穿着带小花的衣裳，脚上是红色绣花鞋，脑后挽了个梅花髻，显得妩媚好看。

当年荆小兔带她进家门时，村上女人比较二人的相貌，遗憾地说：“牛粪上长灵芝，一朵鲜花插在牛粪上了。”

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