那两人走到小沟塘边，春南看清了来人，走在前面的是朱八斤，跟在后面挑箩筐的是他小儿子朱铁锁。

他忙放下衣服，迎上前去说话，知道他们冬春都要外出要饭，没想到秋收季节就出来要饭了。

到屋里坐下，春南问：“村上秋忙过去了？”

朱八斤头发蓬乱，脸色憔悴，愁眉不展地说：“今年遭大水灾了，房屋庄稼都没了，好多人都死了。”

春南一愣，着急地问道：“发大水了，陈老爷家怎么样？”

“他一家人都死了。”

“那西荷呢？”

“也死了。”春南很是震惊，张开了嘴，睁大了眼睛，眉毛抬起，向上弯曲，他欲哭无泪，抬头看门口，春北没在，大概下田干活去了。

他难过地问：“什么时候的事？”

“从五月底开始，天就一直下雨，高邮湖水就不断上涨，涨到与大堤相平也没人管。六月二十六日的早晨，我俩起得早，开门后，听见远处有轰隆隆的响声，还以为打雷，那知道是湖堤决口了。湖水像山倒了似的往下冲，转眼之间，湖下几十个村子就泡在水里了，什么都看不见，只能看见几处树头房顶露在上面，水面上到处是死人牲口家具和锅碗瓢盆。”朱八斤边说边抹着眼泪。

“洪先生家怎么样？”春南关心地问。

“不清楚，他家村子地势不高，肯定也淹了。”

“现在你们有什么打算呢？”

“你跟我说过，你们这里地势高河塘多，旱不着淹不着，我们想在这边安家，不知行不行？我大儿子一家四口也过来了，呆在街西头石头牌坊旁边，听我们回话呢。”

春南用期待的眼神看看父亲，蒋康没说话，春南说：“我们逃难路上，因为疲累着凉，我生了病，住在一户人家的牛圈里。过了一晚上，身体没好，一点力气也没有，想多住一天，那人家死活不同意，给钱也不行。我当时就担心，要是到处都这样，我们怎么办呢。好在老朱村上接纳我们，要不然，可能死在外面了。在陈家村我就想，今后谁有难处，我一定要帮，谁不是被逼无奈，谁会背井离乡呢？”

蒋康点点头，看着充满期待的朱八斤说：“长毛造反，江南人死了一大半，我们村子也死了一大半，好几户人家都死绝了，你们想在我们村上落户是好事，我是欢迎的，我去和村上人商议一下，应该是可以的。”

蒋康把各家主事的男人、女人召集到公屋，说朱八斤一家六口想在村里安家落户，请大家发表意见。

陈老二说：“长毛造反，村上死了不少人，有的田荒着；但人少有人少的好处，人少好过年，还是不接收冈卜人好，绝户人家的房和田给村上人家分分。”

蒋康说：“足寒伤心，人少伤村，人多好种田。村里人少，要办大事情难，不说别的，和别的村有矛盾，打架都打不过。上次赵家村来人，差点被人家踏平。”

白圆圆说：“冈卜人穷，冈卜来要饭的还有偷东西的，何家庄还是现在这样好，都是本地人，知根知底的。”

有好几个人赞成白圆圆的意见，反对接收江北人，蒋康没想到有这么大的阻力，他说：“不要把冈卜人都当坏人，坏人是少数，江南人也有坏人。居桥头有好几家冈卜人，我们都认识，不都是老实巴交的，这就叫橘生淮南则为橘，一方水土养一方人。春南在他们村上生活了三年多，了解他们的情况，都是老实的种田人，他们家被大水冲没了，所有家当都挑出来了。人生无家别，多可怜啊！我们不接收，让他们去哪儿呢？”

几个反对的人不吭声了，蒋康继续说：“我们中国人乡土观念根深蒂固，金窝银窝不如自己家土窝，没有巨大的灾难，不是万不得已，人们是不会背井离乡，到举目无亲的地方安家落户的。长毛来了，我们村上不是也有不少人出去逃难吗，也是得到外地人关照的，将心比心，我们是不是该接受老朱一家？”

蒋康威望高，人们敬重他，大家见他坚持接收，说得也有道理，也不好反驳，多数人同意蒋康的建议，把绝户的康明福家三间草房给朱家住，他家的六亩地也给朱家种。

住康明福家隔壁的李金霖坚决反对，他原想占有康明福家的房子，可是又不好明说，他只好找别的理由，他说：“以前新人进村，都要过三关，现在不过三关了，也要比一比本事，有本事就收留，没本事就让他们滚蛋！别成村里的负担。”

他这么一说，有几个人赞成，说：“这有必要，新来户总得有长处，总得对村里有好处，总得对村上人有帮助。”

“比什么呢？”蒋康问。

“你是村长，你定。”

“都是种田人，就比干农活吧，让他们家出一个人，村里出一个人，比试一下。”蒋康说。

村上人都同意，蒋康就让春南去找朱八斤说这事。

朱八斤一听，头就大了，他焦虑地说：“农活都会干，也不知道哪一样比你们村里人强。”

“我看见你䈒河泥和撑船都挺厉害，现在不䈒河泥，就比撑船吧。”

朱八斤没有信心，他忧心忡忡地说：“江南水乡，江南人弄船厉害，怕比不过。”

“我有数，春北不比，别人赢不了你，就这样吧。”

“好吧。”朱八斤无奈答应。

两天后的上午，天气晴朗，比赛撑船在大塘进行。

两条两头翘的䈒河泥木船，停在大塘东侧，比赛的两个人，分别手握竹篙站在船尾，等待蒋康宣布比赛开始。

朱八斤穿一身打补丁的旧灰布衣服，裤管卷起，露出粗壮的腿肚子，他身材高大，肩膀宽，脸大肤黑，下唇比上唇前突。和他比赛的是李金霖，他自以为自己撑船快，也怕别人比赛不竭尽全力。

撑船是一项需要技巧和体力的活动，比赛开始不久，人们就发现朱八斤技高一筹。他手长力大，每撑一篙，船前往前蹿一大截，比李金霖撑一篙的距离多二三尺。他拔篙下篙速度都快，一篙接一篙，船像离弦之箭射向对岸。随着竹篙一次次撑开水面，小船在碧绿清澈的水面上，划出一道道美丽的弧线。朱八斤的船来去了三趟，李金霖的船还不到两趟，气得他篙一别，两条船撞在一起，“哐当”一声响，两个人都掉落到凉凉的河水中，溅起一阵晶莹剔透的水花。一条鲢鱼受惊，从水中一跃而起，掉在船舱里，舱里无水，一斤半的鲢鱼急得活蹦乱跳，岸上看比赛的人乐得哈哈大笑。/

过了十天，洪先生带着堂弟洪星江也找上门来了，堂弟挑一副箩筐，洪先生提一个旧藤箱。

他们先去镇江投靠在知府衙门当师爷的堂叔，堂婶不愿接收他们，他们转而投奔何家庄来。村上已有先例，照方抓药，也要搞了一个比赛，看看洪先生兄弟俩有什么特长。

洪先生听春南一说，也是愁上眉梢，洪先生说：“要比写写画画，我还行，要比种田本事，我们俩都不灵。”

蒋康听了说：“村上也需要文化人，你就展示写写画画的本事。”

这天下午，也是阳光普照。村上人齐聚公屋，看洪先生表演双管齐书。他站在大长方桌前，一手握一支蘸饱黑墨的羊毫毛笔，在两张红纸上同时写一副对联。右手写的是“落地为兄弟”，左手写的是“何必骨肉亲”，两手同时动笔，也是同时收笔，众人纷纷喝彩。

春南说：“洪先生还能用布蒙上眼睛写字，有没有人和他比。”

殷火利说：“我同意接收他们，今后过年写对联的人多了。”

蒋康说：“村上需要会种田的，也要会写写画画的，这事就这样了。我建议让他们住绝户的彭家和福家的房子，种彭家和福家的五亩地，大家同意不同意？”

大多数人举手或说好，表示同意，洪先生兄弟就在村里落户了。

春北从铁锁口中知道西荷死于大水中，抱头痛哭，哭了一阵，又跑到大塘北边的虎墩上，坐在最高处默默垂泪，呆呆的往北方看。他紧锁眉头，眉毛间竖起了三道皱纹，仿佛是断了的三根寸肠。他曾多少次在梦中见到西荷的身影，他曾多次想去陈家村，迎娶西荷，只因春南婚事未办，他不好开口。如今他万分懊悔，不知天下何处有后悔药。

天黑了，他还坐着不动，父亲母亲来劝，春南连拖带抱把他拽回家。有十几天，他老伤心落泪，茶饭不思，人很快就瘦了一圈，他老站在大塘边，往北边的天空看，有时还喃喃自语，仿佛有点精神失常，别人用怜悯的目光看他时，他很痛苦，也很恼火。

春南结婚办喜酒是冬月初八，婚宴十桌，花轿没进门，好多客人便到了，坐在铺了红桌布的桌边喝茶，吃着花生瓜子聊天，有的便说些各地的婚礼习俗。

有人说：”丹阳北边的荆林娶亲时，地上铺麻袋，新娘由伴娘搀扶，脚踩棕绳编的麻袋进屋，意思是代代（袋袋）相传；拜堂后进洞房，有人传接麻袋，称为传宗接代。”

有人说：“我们这儿办婚宴，是中午吃一顿，高淳那边是在晚上吃，要连吃两天。”

还有人说：“延陵一带闹婚房，要打灯笼说吉利话，我学几句：我看新娘头发乌，蓬蓬松松戴凤冠，子孙满堂福寿全，代代儿孙做高官。”

旁边人学着江北话说：“乖乖哩个洞，说什么也没用，今年望得明年好，明年还是一件破棉袄。”

外面响起了唢呐声和爆竹声，屋里人都跑出去看热闹，花轿已抬至门前，郑百香在伴娘搀扶下头顶大红盖头走向大门，礼宾高喊：“进大门喜气生，新人一步跨过去，金钱宝贝进家门，上马金下马银……”

春北一个人来到村西河塘边，呆呆地看着塘底的烂泥和沉积的水草，看塘中间几株残荷，早几个月荷叶似云，蝴蝶蜻蜓立枝头，叶如伞花如盘，红花映日，清香冉冉，如今却只有枯枝残叶，没落的叶子枯干卷缩，没有了绚丽和茂盛，要到明年春天，又将是一片碧绿，到了夏天又是处处酡红，风姿绰约，不过村西荷塘与高邮湖的荷花相比差远了，连一个小角落也比不上，几句歌词浮上心头：玫瑰香牡丹香，比不上高邮荷花香，蛋双黄鱼米乡，挡不住洪水白茫茫，人漂亮被水葬，千里无坟寄哀伤……

春北的泪水又哗哗的流出来了，似大坝决口汹涌澎湃。西荷一直像钉子一样扎在他心里，仿佛有人用锤子敲了进去，他忘不了她，只能用泪水来排遣心中的苦闷。看着水塘中间几株残荷，他在心里说：西荷，你要是荷花多好啊，明年还会再生，我还能看到你的美。

门前的唢呐声停了，噼里啪啦的爆竹声也停了，是拜堂的时候了，二哥二嫂开始拜天地拜父母了——

唢呐声又响起来了，爆竹声又响起来了，新郎要领着新娘进洞房，然后用小秤杆挑去新娘头上的红盖头，要说执子之手，与子偕老之类的吉利话。

春北远眺北方，那块荷叶状的白云下面，该是长江边了，再过去就是高邮湖，湖边便是陈家村了，那里是西荷的棺材和坟墓。

他的眼眶潮湿了，泪水流了出来，爆竹声从身后传来，西南风从背后吹来，他想回家那天刮的是北风，他们还唱了歌，今天刮的是南风，春北想唱，可声音哽咽，泪如泉涌。/apk/

晚上，皎洁的月光透过窗棂，毫不吝啬地洒在新房地上，似水如银，恬淡宁静。春南和郑百香进了洞房后，不知有村上小伙子听壁根，说话有些随意，春南说：“名如其人，你身上挺香的，不过，没一百香。”

郑百香笑着说：“一百香在一起，可能就不好闻了。”

“人有一技之长就是好，我会搓背，把你搓到何家庄来了。”

“才不是呢，我外公会看手相，他看了你的手，说是抓财的手。”

“我这双手，不是抓财的手，是抓人的手，把你从张埝抓到何家庄来了。”

窗外的人哄然大笑，有人喊：“春南有一双抓人的手，大家都来看啊——”

喊声一停，人们又是一阵大笑。

春南走到窗前，月亮已从前面的屋顶上歪歪斜斜地升起，皎洁的月光下，七八个黑影分头逃窜，身后留下一阵乐不可支的笑声。

春南回到床上，郑百香说：“你们村上风气不好，还听壁根。”

“新婚没大小，大家闹一闹。”

黑暗中，他们不再说话，他们亲密无间地拥抱在一起，轻轻摇晃着充满柔情蜜意的小船，欢乐地驶进幸福的港湾。

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