同治七年（1868年），秋天的脸上，露着成熟的光泽，还有点愉悦的笑容，不知是收成好于去年，还是灾祸少于往年。
春北和成千上万的南方小伙子一样，俊美的脸庞，乌黑的头发，紧闭的双唇，刚毅果敢的神情。和别人在一起时，他话不多，有人觉得他傲慢孤僻，其实他很随和，很乐于助人，别人有事求他，他总是很和气，能帮就帮尽力而为。当然，有人为非作歹惹恼了他，他会勃然大怒还以颜色。大家觉得，无论是什么难事险事，他都不怕，他总是以顽强不屈的勇气面对。
他还没结婚，村上比他大的、比他小的，除了家境很穷和有残疾的，都结婚生子了，有的都有两三个孩子了。
有人问：“春北，你这么大岁数，还不结婚，你要娶什么样的姑娘？”
春北笑答：“我要娶长江。”
“谁给你做媒呀？”
“天地给我做媒。”
人们听说了，有的人窃笑，有的人说他呆，说疯话；有的人说他的魂被江北女人钩去了，脑筋坏掉了。
九贞很着急，春北不结婚，她寝食不安。上街碰到熟人，包括初次见面，寒暄几句，就直奔主题：小儿子还是单身，你的亲戚朋友里，有没有合适的好姑娘。对方摇头，她就失望不语。
她托了几个媒人，说了五六个大姑娘，春北一概拒绝，他忘不了西荷，忘不了已随波逐流长眠于长江的她。
女佣阿四是个身材高大、强壮有力的女人，她病了不能来，让女儿乔秀来顶几天工。
七月十五日祭祖，给亡灵烧纸送钱，乔秀帮着忙这忙那，急得九贞不停地喊：“我来！我来！”“你别动！你别动！”
乔秀是堕民的女儿，九贞怕她插手祭祖大事，亵渎了祖宗亡灵。乔秀明白自己的身份，自卑和新的环境使她有些局促不安，她两脚并拢，直直站立，低着头，一双手紧张地握着，脸上线条有些僵硬，鼻子微微皱缩。
九贞看出了乔秀的尴尬，心里有些不忍，便叫春北领她去北塘采菱角。
乔秀出身贫贱，但不妨碍她长得端庄秀美和聪明活泼，两个年轻人蹲在一个大木盆里，一人一头采菱角，一边干活，一边谈天说地，说得开心时，一个哈哈大笑，一个抿着嘴笑。春北觉得和乔秀在一起很快乐，觉得在一起时间过得很快。
阿四病了一个月，乔秀来干了一个月。这一段时间的朝夕相处，春北觉得乔秀一点不贱，是有规矩有气质的可爱的姑娘。
他觉得她走有走相：头端正，步伐轻盈，目光温和平静；坐有坐相：坐着时，两腿和两脚跟并拢，两手放在膝盖上，坐得端端正正。性格一点不粗野，不会吵架，不会骂人，生气时只会手指弯曲捏住手。说话一点不粗俗，而有点斯文，春北说放屁，她不说放屁，说排气；春北说谁死了翘辫子了，她说走了老了。
这天晚上，春北送乔秀回来，对母亲说：“我要娶乔秀。”
九贞大吃一惊，如突然看见地上有一条蛇，身体一抖，原来担心春北喜欢乔秀，以为乔秀不来就好了，没想到儿子还真爱上她了，她语气断然地说：“不行！”/apk/ 无广告、更新最快。为了避免转马丢失内容下载：/apk/敬请您来体验无广告阅读app爱读免费小说app
两边的屋檐往下滴水，水落在砖石的小坑里，发出音质浑浊的叮咚声响。
在镇西的一个茅草棚屋里，有孩子清脆的哭声传出来，春北把装着纸钱的布袋递给乔秀说：“我去看看，能否借宿，你在廊下等我。”
他踩着泥水，走到那人家门口，往里一看，便知是个很穷的人家，家徒四壁，只有一张破旧的桌子，两张板凳，一盏油灯搁在桌上，火苗很小，随时可能被风吹灭。
一个四十多岁的瘦女人，坐在凳子上，搂着一个哭泣的小女孩，小女孩大概三四岁，站在两腿间，只见头顶黑发，瘦女人把她抱到腿上坐下，安慰说：“丫头，别哭，不把你送走。”
里屋也亮着灯，有几个人在低声说话，春北觉得这人家有些可怜，好像出了什么事，便走进门，用带口音的当地话问瘦女人：“出什么事了？”
瘦女人抬起头，上下打量了一下春北，低声说：“这孩子命苦，不到两岁，父母双亡，王老太婆可怜她，收养了她。现在王老太婆又死了，邻居们在里面商量办丧事，准备办完丧事把她送人，实在没人要，只能送尼姑庵了。这孩子知道又要送她走，在这儿哭呢。我们几家也穷，都有好几个孩子，也养不了她呀。”
小女孩不哭了，抬头看着春北，她那双黑黑的大眼睛看着陌生人，觉得他面善，心里充满了期待。
春北的心软了，眼眶湿润了，他摸出手绢，蹲下身子，给孩子擦脸上的泪水，怜爱地问：“你叫什么名字啊？”
小女孩看着他不说话，瘦女人说她没有名字，大伙儿就叫她丫头，春北说：“我家在江南，逃难时，我在陈家村干活，这次是去村上看看，明天就回家。这孩子挺可怜的，她要肯跟我们走，我就带她走。”
瘦女人欣喜地说：“太好了！丫头碰上贵人了，江南总比江北好，家里总比庙里好。丫头，你肯跟他走吗？”
小女孩不认生，懂事地点点头，瘦女人朝里屋喊：“石柱，丫头有人要了，这个好人要带他走。”
在里屋商量丧事的人，走出来三男二女，个个衣衫破旧面黄肌瘦，名字叫石柱的矮个子男人说：“太好了，我们正为丫头发愁呢。”
瘦女人欣喜地说：“人都有不忍之心，好人会有好报的。”
春北叫乔秀进屋，给小女孩梳头擦脸编小辫，接着，带小女孩和人们告别离开，瘦女人站在门口看他们往东走去，朦胧夜色中，她觉得抱着小女孩的男人很高大。
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