次日上午，雨停了，羞涩的太阳红着脸，像捉迷藏似的，在灰白的云层里时隐时现。树叶上沾着水珠，风凉凉的，带着野花的香味，也夹有死动物的臭味。
春北和乔秀带着小女孩去陈家村，二人轮换背着抱着，有时也领着小手走一段。荒途少行人，时时见废墟，土路弯弯曲曲，高低不平，田野里有许多无主荒坟。
春北看着田野上飘忽不定的迷雾，心里忐忑不安，不知道问西荷是什么结果，不知道父母愿不愿意他收养这个可怜的小女孩。
小女孩天真烂漫，似乎知道自己从糠箩跳进了米箩，抱着时，脸上笑盈盈的；在地下走时，蹦蹦跳跳，很是兴奋。从小受苦的孩子不胆怯，按瘦女人的吩咐，叫春北爸爸，叫乔秀妈妈，叫得乔秀心里暖暖的，脸上红红的。
路边开有紫色的小花，一簇簇，一片片，比地里的庄稼多。春北摘了两朵，在小姑娘的小辫子上插一朵，在乔秀的大辫子上插一朵。
走到陈家村村边时，乔秀把头上的花拿下来，用红唇吻吻丝绸般润滑的花瓣，当作护身符一样的宝贝放入衣袋。
水灾过了几年了，曾经美丽的陈家村仍是一片狼籍，流水绕孤村，群鸦凄惨鸣。绝户的人家是一块块废墟，断墙残壁成了无人清理的一堆堆垃圾，长出了茂盛的杂草，蜘蛛网上闪着光影，地上有蛇鼠出没，青蛙也在草丛中呱呱叫着，呼喊亡灵回家看看，少数几家屋顶的烟囱有烟冒出，在凄凉的房顶上稍作停留，便绝望地飘向天空。
山羊胡子老头还活着，他身体很瘦，佝偻着腰，坐在门前的石头上抽着旱烟。他家的老房子已荡然无存，在原址盖了两间简陋的土墙草屋，不要说洪水，来一场大些的暴风雨，草屋就可能哗啦啦倒下，顷刻间土崩瓦解。
老头似乎就这样得过且过了，岁月悠悠，生活中只有孤独和哀伤，人生之河已慢慢流到生命的尽头，他一个人静悄悄地打发着日子，说不定哪一天，他就与世长辞了，还要好房子干什么呢？
春北上前打招呼，他视力不好，精神也差，上下打量了好一会儿，才认出春北。他战战巍巍站起身，进屋端出一张长凳，摆在石头旁，请他们坐。
“陈大爷，你身体怎么样？”春北坐下问。
“马马虎虎。”
“村上的祝郎中没了，生了病怎么办？”
“小病顶，大病扛，扛不住了见阎王。”
“发大水，村上死了不少人？”
“是啊，比瘟疫还厉害！死的人比瘟疫还多。”
说到那次水灾，老头还心有余悸，哀伤地说：“太可怕了，大水一来，一个村子就没了，陈老爷一家都没了。”
“西荷葬在哪里？“
”还葬什么？都被大水冲走了，不知冲到哪里去了，没处找了。”
春北心里悲伤起来，默默坐了一会儿，对山羊胡子老头说：“洪先生和朱八斤两家，都到我们村上安家落户了，你也跟我们走吧，我们给你养老送终。”
“谢谢你，不用，我还有一个女儿呢，在高邮城里。”
“我们去看看陈老爷家的房子。”
“你们去吧。”山羊胡子老头站了起来。
陈老爷家的房子，除北墙固执地立着，别的梁和墙都倒塌了，木头被人捡走，废墟上只剩下破砖烂瓦和泥土野草。
草长得有半人高，有一只小母鸡在草丛中觅食，咯咯叫着。小女孩好奇地盯着小母鸡看，直到小母鸡跑到另一户人家的废墟上。
春北取出纸钱，搁在门前的石板地上烧，乔秀和小女孩也帮着往火堆上放纸，风带着烟，吹着纸灰往断墙残壁飘去，仿佛在给冥冥之中的灵魂送钱。
烧完纸钱，春北在心里说：“西荷，你属蛇，你要是收到我烧给你的纸钱，就变成蛇，出来看看吧。”
话毕，草丛中窸窣有声，真的有一条小花蛇游出来了，一尺多长，圆头白肚，背上有青绿花纹，蛇的小眼直盯住春北看。春北又默默地说：“我身边的姑娘叫乔秀，她也是个不错的姑娘，我想和她结婚，你要是同意，就摆摆尾巴。”
小花蛇似乎听懂了，摆摆尾巴，钻入右边的草丛里去了。那地方曾经是西荷的闺房，如今除了青绿的草，还有几朵白色的花，在阳光下闪动着光影，有两只彩蝶在芬芳的鲜花上飞舞。
春北仰头看天，几朵流离失所的白云，从蓝天下悠悠飘过。
回家的路上，春北浑身轻松，心上的一块石头落地了，走路也步履轻快了。
经过一个小山坡，路旁有些乱石，石缝中有些貌不惊人的野花。
春北站下，看着乔秀说：“我问过西荷了，她同意我和你结婚，回家我就和妈说。”
乔秀一下愣住了，有些惊慌失措地说：“你说什么，我家是堕民，我没念几天书，我配不上你。”
春北指着一朵小野花问：“你看那花，好看不好看？”
乔秀顺他手指看去，山野石缝间，开着十几朵小野花，有的刚刚举起蓓蕾，在山风中微微打颤，它们的根部，都有几片绿叶，用力托举着。春北摘了两朵，在小姑娘的小辫子上插一朵，在乔秀的大辫子上插一朵。
乔秀说：“在这荒僻之地，这野花也开得很高兴。”
“是啊，这地方比较荒僻，它也没牡丹茉莉好看，但不管命运如何，既然来到人间，也要灿烂一回，也有高高兴兴地开放。”
“什么意思？”
“是花就要绽放，人也是一样的，生为女人，都应该有洞房花烛夜。你不比别人差，你是我心里的鲜花，你应该高高兴兴做我的新娘。”
“你妈不会同意的。”
“我问过了，西荷同意了，妈不会不同意。”
乔秀脸红到脖子根，嘴唇发干，呼吸将要窒息，心脏似乎停止了跳动，头有些晕，她感到幸福临近，却不敢相信。她咬住嘴唇，有些羞涩有些忧虑地说：“你别可怜我，我是堕民，我就带着丫头过，老了也有人照顾了。”/apk/
“几百年前的事了，老祖宗有错，也不能株连子孙，再说，军令如山，将军要投降，士兵有什么办法？“
“可村上人和街上人会说的。”
“谁当我的面说，我抽他嘴巴，背后说，只当他放屁！我娶你，关别人屁事。到常州我给你买衣服，结婚那天，让你当个最漂亮的新娘子。”
乔秀被突然来到的幸福冲撞得站立不稳，春北把她拥在怀里，低头吻她发烫的脸，抚摸她火热的头发。
乔秀开心地笑了，笑得泪流满面。树上的小鸟叽叽喳喳叫着，兴高采烈地为他们歌唱幸福，满是荒草的土路一下子充满了青春活力，雨后初霁的天空也显得美丽动人。
到了常州，春北带乔秀去商店买了一身洋布新衣服，还去洋教堂看了看。牧师给来教堂参观的人，每人发一本小册子，上面有介绍教会和拯救灵魂的内容，牧师用生硬的中文说，“在上帝看来，所有的人都是有罪的，除非他们忏悔，除非他们信基督，接受他对他们的爱和宽恕，上帝就是爱……“
春北高兴地对乔秀说：“我们大家都是一样的，说有罪，都有罪。”
乔秀点点头，如释重负地笑了，她问：“洋教堂，城里有，乡下没有，为什么？”
“乡下老百姓要有所求，才进庙烧香磕头，比如想升官发财、想娶妻生子、想金榜题名，有求必应，拜了管用，才会继续进庙烧香磕头，洋菩萨不管这些具体事，乡下人就不信。”
到家后，春北把烧纸钱时，问西荷婚事和蛇摇尾巴的事跟妈说了，也说了领养小女孩的过程，母亲无可奈何地说：“你愿意就行，乔秀到是个好姑娘，我也想通了，谁的祖宗都不是圣贤，说不定也是罪人呢。等过了年，就给你们办喜事。乔秀家屋子小，过些日子，就让她带丫头住我屋里，加一张床，我也能帮着照看一下。”
“小丫头还没名字，妈给起个名字吧。”春北说。
“百香快要生了，你爸说，要是生个女孩就叫惠，丫头就叫敏吧，孔子说敏而好学不耻下问。”
“好，妈真会起名字，丫头就叫蒋敏。”
这天晚上，春北做了个梦，梦见自己向乔秀求婚，乔秀说：“我们比赛爬树，我先爬，你跟着爬，你抓到我脚，我就嫁给你。”
“好啊，你先爬。”
乔秀脱了鞋，光着脚，双手扶住树干，双脚交替蹬树，像大花猫一样嗖嗖往上爬。
春北走到树下，学着乔秀的姿势往上爬，让他烦恼的是，他刚要抓住乔秀的脚，身子就往下滑，树干像抹了油。
春北奇怪，乔秀身子不往下滑，她越爬越高，头都碰到天了。
乔秀笑着喊他：“春北，快爬呀，我们到天上举办婚礼！”
春北醒来，想着刚才做的梦，觉得有些奇怪。
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