秋分后的一天下午，蒋敏挺着肚子在田里拆凉棚。一个身背药箱，手拿摇铃的江湖郎中经过田头，向蒋敏讨水喝。
蒋敏走上田埂，倒了一碗水递给郎中，闻到了他身上的中药材味，顺口问道：“你是行家，你看我家洋参长得怎么样？”
郎中看了看，诧异地问：“你种的洋参？”
“是啊。”
“你种的不是洋参，是山槐子。”江湖郎中摇摇头说。
蒋敏不高兴了，说：“你不认识洋参就别乱说，这是我弟弟送我的洋参种子，是从上海洋行买的。”
江湖郎中摘下墨镜，下到田里，又仔细看了看，返回田埂说：“没错，这就是山槐子，我种药卖药二十几年了，山槐子长什么样？我还不知道？山槐子和洋参样子差不多，叶子都是羽状复叶，叶片都是单数，山槐子叶子多，少的十一片，多的十九片，而洋参叶子一般只有五片，最关键的是根茎不一样，山槐子的根茎粗壮像绳索，而洋参的根茎是圆柱样，你扒一棵看看。”
蒋敏拿锄刨开一棵，果然是绳索一样的根茎，她惶恐地问：“山槐子值钱吗？”
“不值钱，连山芋都不如，只能割下来当柴烧。”
江湖郎中走了，蒋敏像被人打了一闷棍，头疼头晕站不住，一屁股坐在地上。她欲哭无泪，花了好多银子，付出好多辛苦，寄予了很大希望的洋参，居然是不值钱的山槐子。荆时怀这个假洋鬼子，你害人不浅啊，我怎么和公公婆婆还有小坡说呢？他们知道了还不骂死打死我。她又急又怕，心如一团乱麻，看村里那三间砖瓦房，似乎不是她的家，而是要给她上刑的监狱，是要砍她头的刑场。她打了一个寒噤，不敢再看，也不敢回家，一直在苦难的田埂上坐着，手抚摸着有些大的肚子，眼泪如断线珍珠般掉在地上。直到天黑，她才拖着沉重的双腿，像走向刑场一样一步步走回家。
刚进门，婆婆就拍桌子破口大骂，丈夫就打了她几个巴掌。江湖郎中进村时，已经把田里种山槐子当笑话说了，村上人家很快传开了。
婆婆骂得口干舌燥，最后宣布了三条：第一，在三天内把山槐子割掉，晾干当柴火，把地翻一遍，补种一季胡萝卜；第二，蒋敏晚上不得吃晚饭，能省一点是一点；第三，五天以后，用晾干的山槐子当柴火，不准再烧稻草麦草，废物利用，不得浪费。
这天晚上，蒋敏一夜未眠，她饿得难受，更痛苦的是心里难受，她的泪水淌在枕头上，她沉浸在泪水的汪洋大海中，一直到东方拂晓。
几天以后，何家庄种洋参的人家也知道种的是山槐子了。发觉上当的人们失望愤怒，要找荆时怀算账，可他不在家，门上挂了一把大铁锁，气的人们用脚踹门，踹得木门哐当哐当作响，有人破口大骂：“狗日的王八蛋！害死人了！”
种西洋参的人家，女人们大骂丈夫想发财想疯了，把银子扔到水里还听个响声，种在田里成了一堆草。
胡长秀大骂丈夫：“想发横财一世穷！蠢货！瞎折腾，好好一个家，让你搞得倾家荡产了！”她脾气大，骂不解气，还动了手，朱铁锁脸上被老婆结结实实的扇了几个耳光，嘴巴都打肿了。
蒋贤听说种的是山槐子，也是又急又气，悔恨自己好心办了坏事，给姐姐添了大麻烦。春南担心蒋敏的处境，怕她又要受婆家的气，让蒋贤抽空去看看。
蒋敏没有晚饭吃，她没有怨愤，她边劳作边背圣经中的话：“恨能挑启争端，爱能遮掩一切过错。”
她觉得不应该恨婆婆，她是咎由自取，是自己有错，给夫家带来了损失，还让村上人笑话，她该受惩罚。她晚上饿得睡不着，就看圣经背圣经，背着背着她就睡着了。
几天后，婆婆不让她烧稻草麦草了，要她烧山槐子，天气潮湿，山槐子的秸秆干的慢，半干的秸秆塞进灶膛，没有火苗，只有火星只冒烟，弄得屋里满是烟，婆婆便恶狠狠地骂：“这么大人了，烧火都不会！“
她不敢顶嘴，不敢辩解，只能在心里默默背圣经中的话：“恨能挑启争端，爱能遮掩一切过错。”
让她伤脑筋的是，背圣经不解决问题，山槐子还是有烟无火烧不着，她爱婆婆，婆婆不爱她，依然破口大骂。蒋敏急得想哭，她蹲下身子，对着灶堂去吹火，婆婆又骂：“没吹气管，怎么吹？气一出口就散了，那千里镜也没屁用，当吹管吧！”
婆婆说着，拿来千里镜，用铁条把千里镜的镜片捅掉，随手扔给蹲在灶前的蒋敏，说：“拿它吹风吧！”
蒋敏拿着捅坏了的千里镜，眼泪哗哗的流，这是弟弟花了好几两银子买了送给自己的礼物，如今成了一根吹气筒了。
又是一个阴天，乱云低薄，不见日光，寒树无鸟，疏竹暗淡，又潮又冷。
蒋贤从家里走到关庄，身上都没暖和过来，蒋敏在门口翻晒山槐子，人很憔悴，眼里还含着泪，蒋贤心疼，说：“姐，你又哭了，有什么事？”
蒋敏用衣袖擦了一下眼睛，苦笑着说：“我没哭，是让烟熏的，这山槐子老晒不干，烧不着尽冒烟。”
“那就别烧了，烧稻草麦草。”
蒋敏心情慌乱，低声说：“婆婆不让，一定要把山槐子烧完，才让烧稻草麦草。”
“姐，你受苦了，都怪奶奶把你嫁给他家。”
“现在不说这话了，奶奶和你一样，都是为我好。”
蒋贤语塞，难过地自责：“本想帮帮你的，没想到是王婆帮武大郎了。”
蒋敏朝屋里看了一眼，赶紧转移话题说：“不能那样比，告诉你，你又要多一个外甥了。”/
蒋贤看蒋敏摸着有些鼓起的肚子说：“也许是外甥女呢？”
“都行，走，屋里喝水去。“
“不了，爸让我带钱给你，我想，山槐子不好烧火，我去镇上给你买桶洋油，烧火时在秸秆上洒些洋油就好烧了。”
“也好。”蒋敏有些欣慰地说，她觉得弟弟说的办法可行，洒些洋油，山槐子就有火苗，烟就少了，婆婆就不会骂她了。
蒋贤去镇上买了一桶洋油回来，蒋敏家已经吃完午饭，蒋敏问：“你吃饭了吗？”
蒋贤看她婆婆板着脸，便说：“我在街上吃过了。”他转脸对蒋敏婆婆说：“孩子奶奶，种错洋参，是我的错，与我姐姐没关系，你们别怪她，山槐子晒干了才能烧。”
小脚老太婆还是板着脸说：“我们没有怪你姐姐，蒋敏，没怪你吧？没让你烧山槐子吧？”
“没有，没有，是我要烧山槐子的，浪费了不好。”蒋敏赶紧说，说完，用脚踢踢弟弟的脚后跟。
蒋贤明白姐姐的意思，但他骨鲠在喉，继续说道：“我姐姐又怀孕了，人生气对孩子不好，你是长辈，应该知道的。”/apk/
小脚老太婆生气地说：“我当然知道，我们自己生气，也不会对你姐姐生气。”
蒋敏怕弟弟再说什么，推推弟弟的胳膊说：“我没什么事，你早点回去吧。”
蒋贤走出门，看到关小坡拉着儿子的小手在蹒跚学步，就上前说：“姐夫，我姐姐怀孕了，别让她太累了，家里和地里的活你多干点。”
关小坡虽心里不高兴，但对高自己一头的小舅子还是不敢放肆，
他有口无心地敷衍道：“我知道，我现在就帮助照看孩子呢。”
蒋敏有些惶恐地说：“你走吧，你还有完没完，别唠唠叨叨没完。”
“好吧。姐夫，我走了。”
关小坡一声不吭，蒋敏送蒋贤到村口。
“姐姐，你别送了。”蒋贤站下说。
“给。”蒋敏从口袋里掏出一块手帕给弟弟，手帕上绣了一朵荷花。
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