临湖的街边有七八家小饭馆，翁记馄饨店是头上的一家，一间门面房，檐下一块店名招牌，门口是煮馄饨的急性子大锅，正冒着童叟无欺的热气，飘出令人垂涎欲滴的肉汤香味。

老板娘四十岁左右，胸前系着白布围裙，手拿木柄长勺子，一边推动锅中的馄饨，一边招呼进门的客人。

蒋贤来过几次，和老板一家熟了。老板娘老家是江苏武进，蒋贤告诉他，自己老家是江苏丹阳，是邻居县。翁铁叫他大人，老板娘叫他老乡大人，当他走到门口，老板娘便笑嘻嘻地用常州方言打招呼：“老乡大人来啦，里面坐。”

蒋贤和金管带在中间靠墙的条桌坐下，老板娘的女儿翁苏端来一碟咸菜和一碟炒青豆，放下两双筷子，用当地话问：“二位要点什么？”

“来两碗馄饨，两个烧饼。”蒋贤笑着说。

翁老板嘴大眼睛小，矮矮胖胖，像一个晚秋才成熟的大冬瓜。他关心两件事，一是生意，二是老婆脸色，他惟妻命是从。他站在热烘烘的炉子前，往火苗舔壁的炉膛边贴带黑芝麻的烧饼，又用铲子铲出两块烤好的烧饼，放在盘子里，他大声应道：“来了——两块刚出炉的烧饼！”

翁苏把装在白瓷盘里两块黄黄的烧饼端来，放在二位贵客面前，刚出炉的烧饼散发出热气和香味。

蒋贤一边吃着炒青豆，一边看化了淡妆的翁苏，姑娘长得秀丽，身材也好，面白发黑，一双大眼睛如前面的湖水一样清澈和闪着光亮。

他想起金佩武说的话，要真纳翁苏为妾倒是很惬意的事，白天有人照料生活，晚上与美人同床共眠。不过，他很快打消了这个念头，自己是有老婆的人，要守规矩，不能有非分之想，把她介绍给耿师爷，倒是两全其美的事，他问老板娘：“老乡，几个孩子？”

“两个女儿。”

“都成家了吗？”

“老大出嫁了，还有翁苏在家。”

“我认识一个好人，一表人才，有学问有本事，给你女儿做个媒如何？”

“家是哪里的？”

“就是武阳城里的，我什么时候带他过来吃馄饨，你们看看人怎么样？”

“好啊，好啊。”老板娘爽快地说，她转脸看女儿，翁苏的脸红了，头一低，跑进里屋，帮父亲揉面团去了。

蒋贤回到县衙，径直去耿清的房间。耿清一个人住一间房，屋里摆设用品也简单，一床一柜，一桌一椅，地上墙上有练功用的器具，桌上有发黄的《大清律》、康熙字典等书册。

耿清中等个子，宽肩膀，四肢健壮有力，脸庞光润，上身是拷纱白衫，下身是府绸黑裤，他请蒋贤坐。

蒋贤微笑着说：“刚吃完饭，站一会儿。”

耿清站着不说话，蒋贤说：“耿师爷，我看你一个人，也该成个家了。我去翁记馄饨店吃馄饨，老板娘也是我们江苏人，她女儿还没嫁人，我看那姑娘聪明勤快，人也长得漂亮，我冒昧介绍了你的情况，问了老板娘的想法，她很乐意，什么时候你跟我去看一下，怎么样？”

耿清的脸微微有点红，有些犹豫地地说：“我还是想回老家。”

“你父母都不在了，回什么老家？再说，官吏当官要回避，不能在省籍所在地任职，你回去，就当不了师爷了。”

“官不能在本省，吏只要不在本府就行，我可以到常州府，镇江府当师爷。当不了师爷，回家种田也好。”耿清说出自己的想法。

“为什么？”蒋贤摸着桌上发黄的《大清律》问。

“当老百姓，不会因为一句话和一点文字问题，就坐牢杀头，当朝的文字狱可不少，大人是知道的。”

“那倒是，康熙年间有11起，雍正年间20多起，乾隆年间最多，有130多起。”

“我是师爷，熟悉律例，按《大清律例》，文字狱案件都定为谋反罪，主犯和从犯全部凌迟处死，家族中满16岁的全部死刑，15岁以下男性先阉割，然后与所有女性没收为奴隶，多可怕，搞得人们噤若寒蝉，不敢说近代事。”

“国家的事总得有人做，你先成家再说，先见见姑娘再说。”蒋贤热情地说，他想起一件事，“昨天有人告状，我让张班头带人去拿人，你为什么阻拦呢？”

“那个案子不是什么大案重案，让乡绅传个话就行，让张班头带人去，少则去五六个，多则十几个，就会骚扰勒索被告，县衙要尽量减少衙役下乡。”

“衙役敢敲诈勒索，就不怕杖责和坐牢？”蒋贤问。

耿师爷淡淡一笑说：“大人有所不知，衙役们的工食银很少，捕快多些，像张班头也就一年十一二两，狱卒七八两，钟鼓夫一年就二两，靠公家给的银子温饱都难，必须雁过拔毛，靠各种陋规收钱，比如：捕快传唤要收脚钱，还有上锁钱、开枷钱；狱卒对犯人进出监都要收入监钱、出监钱；原告私下请求重打被告，要出倒杖钱。对这些事，大人只能睁一只眼闭一只眼，水至清则无鱼，行至清则无徒，管严了，谁干呢？衙役多为贱民，衙役三代子孙不得参加科考，不得与良民通婚，除了捞点小油水，还图什么呢？”

“都靠山吃山，老百姓不更苦了。”蒋贤若有所思地说，他对官吏腐败深恶痛绝，不过眼下公务繁忙，整顿吏治还得慢慢来，好多事还离不开他们。

耿师爷没说话，蒋贤继续说：“我发现这里的老百姓爱告状，有健讼之风，衙门前，天天门庭若市。”

“大人说得没错，武阳县知县平均一年审案一千多件，而隔壁的五和县，一年只有一百多件。”

“人口和田地都差不多，案子怎么差这么多呢？”蒋贤有些不解。

“这就是民风和制度的差异，武阳县民自古以来好打官司，当地有种肥田不如告瘦状的民谚，诉讼必求胜，不胜必反告。其次是县规不同，武阳县不管被告是否有理和胜诉，给衙役书吏的各种费用都是被告出，所以百姓稍有失意，一有纠纷，便先下手为强，纷纷起诉当原告，唯恐当被告，至于能否胜诉则不管。而五和县是败诉的一方出钱，所以人们诉讼就慎重。”

“五和县的规定好，我们也改一改，你起草一个规定告示全县。”

“大人还是三思而行，诉讼少，官民两利，对衙役不利，外快黑钱就少，俗话说，随你官清如水，难逃吏滑如油，得罪了小吏，会有麻烦的。”

“对老百姓有利就行，这事，你按我说的办，按五和县的规定办，我不怕得罪小吏。”

“好吧，大人还有什么吩咐？”

“大清律例多如牛毛，我一下子也看不过来，这决狱断案有什么好办法？你教教我。”

“决狱断案要讲国法条例，也要讲人情天理，要严谨也要灵活。乾隆年间，有一个县发生私铸铜钱案，抓住了五个人，一个在逃，被抓的人都说逃走的是主犯。过了两年，逃犯被抓，只承认自己是协从。这下麻烦了，原先的五人已按从犯判决发配新疆，无法押回重审。若重审翻案，原主审的知县也要遭弹劾。新任知县只好装糊涂，让逃犯承认自己是主犯，按自首减刑的条例处理，既免了逃犯死刑，也使此案不再折腾，皆大欢喜。”

“装傻，有时也是智慧。”

“没错，刘备就会装傻。”

“我下午去洋人街转转，你跟我去。”嫉恶如仇的蒋贤说。

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