蒋惠忙把后门关上，低声说：“猪食盆不见了。”
“真会胡说八道！还有人偷猪食盆？”婆婆不信，大声训斥。
“发水了，可能被水冲走了。“
“真呆！那快去找啊！还愣着干什么？你傻啦！”婆婆有点恼火，嗓门更大了。
“我这就去找，粥烧好了，在锅里，你们自己盛了吃。”
公公想说话，婆婆瞪他一眼，丈夫把话咽了回去。她以凛然不可侵犯的严肃咬了咬嘴唇，自信而且俨然地说：“真笨！我们傻啦，不知道粥在锅里，难道还在桶里？还用你说！”
蒋惠不敢多言，赶忙换鞋穿外衣，出门去找装猪食的圆木盆，背后传来婆婆责难的话：“真是榆木脑袋，少说一句也不行。下那么大雨，不知道把猪食盆拿回来，一点脑子都没有！”
河水往东流，蒋惠顺流往下游寻找猪食盆，河面有几十丈宽，她的眼睛看看近处，又看看远处；看每一个漂浮物，看每一处有芦苇有菖蒲遮挡的地方。
河面上漂浮着杂草、木头、死狗、死兔，但就是不见她家七寸高的圆木盆，她沿着河岸寻走了十几里路，裤子上都是泥水，两腿酸疼，肚子饿得咕咕叫，她从旭日迎面，找到暖阳照头，都没见猪食盆的踪影，心想水流不是很快，木盆要飘也就到这里了，也许让人捡走了，于是她转身回家。
一进门，婆婆情绪更恶劣了，一脸怒气地抱怨说：“真傻！找不着，也不早点回来，去茶馆听书啦，人家都吃中饭了，我们家灶还冷着呢，你想饿死我们呀！”
蒋惠不敢多言，赶忙去淘米烧饭，泪水又忍不住顺着奶白色的脸颊往下流。
半个月后的一天，夜深露冷，月光在地上洒下一层白霜。
蒋惠白天累，又睡得晚，睡得很香。忽然，听到外屋嘈杂，有脚步声，有说话声，还有婆婆的哭声。
她吓了一跳，忙起身点亮灯，几个蒙面大汉推门进来，为首的大汉用刀顶住蒋惠的额头，喝道：“不许喊！”
蒋惠吓得身子发抖，但很快便镇定下来，声音颤抖地说：“好汉要钱还是要粮，我去拿。”
“不要钱也不要粮，要你帮个忙。”
“我能帮什么忙？”蒋惠很纳闷。
“听说你鼻子灵，能找到马吉草，帮我们找两棵马吉草。”
“你们要马吉草干什么？”
“我们当家的病了，郎中说吃两棵马吉草就好了。”
“我都忘了马吉草是什么样子，是什么气味了。”
“我这儿有一段，拿去当样子。”大汉收起刀，从口袋摸出一寸长的一段马吉草茎，搁在蓝花被子上。
为首的大汉以郑重其事的严肃说：“我们把你婆婆带走，十天时间，用马吉草来换，不来，就等着收尸，少一棵，砍她一条腿。”
“别动我婆婆，我给你们去找就是了。”
“不行！抓老太婆有用，两棵草换一个人，你家赚了。”大汉冷笑一声，转身出去。
蒋惠穿好衣服，走到房门口，看到婆婆已经被绑着拉到门口，头上罩了件蓝布衣服，公公褚年丁从屋里跟出来，哀求说：“你们绑我走吧，放了她。“
褚年丁长相普通，身材瘦削，头发稀稀拉拉，一张窄脸，眼睛黯淡无光，脸上写满焦虑和恐惧，他扑通一下跪在强盗面前。
“你个老东西！能干什么？会洗衣做饭，还是能陪人睡觉？连腿脚都是瘸的，走得到山上吗？”说完一脚将公公踹倒，带着婆婆扬长而去。
蒋惠上前扶起公公，公公问：“他们让你干什么？”
“找马吉草。”
“什么马吉草？”
蒋惠刚要回答，门又被踹开了，四个蒙面大汉又回来了，他们在屋里翻箱倒柜，将值钱的钱物包成两个包袱，往肩上一背，匆匆离去。一家人再也无法入眠，呆呆坐着，等待天明。
公公期待着儿媳能创造奇迹，眼泪八叉地说：“你要能找到马吉草，就赶快去找，强盗说得出做得出，要是晚了，你阿婆就没命了。”
“我吃了早饭就上茅山，马吉草不好找，要靠老天保佑了。”
蒋惠走前，满脸愁容地跟隔壁林二嫂打招呼，说自己不知道要在山上待几天，家里有什么事，请她帮忙关照一下。”
林二嫂同情地说：“隔壁邻居，有事帮忙是应该的，只是你一个人去茅山太危险了，山上有野猪，有虎狼，有山蜘蛛，有山鬼，还有强盗，你婆婆平时待你也不好，就别管她了。”
“那怎么行，好不好都是婆婆，是鸣九的娘。”
“你不知道，她是鸣十的亲娘，是鸣九的后娘，她待鸣九也不好，要不鸣九不会出去当兵。”
“我不理他们，他们还会找上门的，找不到马吉草，不会让我们安生的。”
“你怕什么？你到江宁去，鸣九不是让你去江宁吗？”
“我还是去找找，强盗要马吉草也是为了救命。”
“你真心善，替婆婆着想，还替强盗着想。”林二嫂觉得蒋惠真是以德报怨的善良人。
深秋暑热尚未褪尽，太阳仍是火辣辣的，骄阳照在大小茅峰上，照在进山烧香的人们身上，人热冒汗，地热发烫，树头几乎不动，知了叫个不停。
蒋惠走到半山腰，满头是汗，衣服湿透，白褂子紧贴前胸后背。她走到溪流边，清水潨潨往山下奔去，她捧起泉水，喝了几口，又捧水洗洗脸，稍感凉爽。
回到路上，她从衣兜里摸出那段马吉草，放在鼻子下闻闻，继续往前走。她嗅嗅随风飘来的气味，有花香，有草味，有鸟屎味，有死蛇，死鼠腐臭的气味，就是没有马吉草的气味。
岔路口，有一条小路往山里面去，她想，人迹罕至处，也许有马吉草，她便踏上小路，往山里面走去。
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