晚上九点钟，精神恍惚的婆婆回来了，她身上脏兮兮的，后背上都是土，蓝布衣服皱皱巴巴，似是仰面朝天躺在地上被人折磨过，头发蓬乱，目光呆滞，问什么，也不答话，只是默默垂泪。
蒋惠赶快打水，给婆婆洗脸洗脚，扶她到里屋换了身干净的衣服，蒋惠问她想不想喝水，她不吭声；问她想不想吃饭，她也不回答。蒋惠又问她是不是上床休息，她两眼泪水涟涟，声音低哑地说：“别管我，你去睡觉吧。”那眼神那语气全没了以前的凶悍劲，就像被变戏法的人一下把老虎变成了绵羊。
半夜时分，蒋惠一觉醒来，闻到了砒霜的味道。她忙起身，打开房门，看到厨房有灯亮着，婆婆坐在水缸边上，手上拿着开包的砒霜，正要往嘴里送，蒋惠上前一把夺过纸包说：“娘，你干什么呀？有什么想不开的事？你就说出来，别憋在心里，千万别寻短见。”
婆婆痛哭流涕地说：“我真没法活了，我真没脸见人了，强盗坏呀，强盗坏呀！”
“强盗坏，是强盗的错，你又没错，你寻什么短见？”
“活着真没意思！我心里恨呐，真没脸见人了，活着没意思了。”
“娘还年轻，今后的好日子还长着呢。茅山很美，有各种各样的树，有各种各样的花，有各种各样的鸟。还有好多庙观，过几天，我陪你去茅山玩玩，去庙观烧香许愿，那里许愿很灵。”
“别劝我了，你先睡，我再坐会儿。”
“娘先睡，我扶你进去。”蒋惠把婆婆扶进里屋，公公有脚臭病，她一个人睡，蒋惠帮她脱鞋脱衣，扶她睡下盖好被子，才回到自己屋里睡觉。连续几天的劳累，让她一躺下就睡着了，睡得很香很沉，直到小叔子鸣十大声叫她，她才醒来。
“嫂子，娘不见了。”
“娘去哪儿了？快去找。”
“不知去哪儿了，后门开着呢。”
蒋惠忙穿好衣服出后门看，码头上放着一双红布绣花鞋，是婆婆回来换的新鞋。她的心一下子提到了嗓子眼，眼睛扫向茫茫的水面，水面上除了波浪和漂浮物，什么也没有。
她和褚鸣十顺流沿河岸往下游找，终于在水流拐弯处，发现了婆婆的尸体，她被一丛芦苇挡着，没有再往下游漂去，在她的身边有一个木盆，正是她家的猪食盆。
料理完婆婆的后事，蒋惠先回了趟皇塘娘家。哥哥家各方面情况都不错，就是连生了几个女儿，想生个儿子，未能如愿，全家人为这事发愁，真是家家有本难念的经。
从皇塘回到里庄，蒋惠收拾了一下，就前往江宁兵营，向丈夫请罪。原以为丈夫会打她骂她，写一纸休书给她，可鸣九没有暴怒，也没有责怪蒋惠；只是讯问了绑架和丧葬的情况，有些哀伤地说：“也挺可惜的，岁数也不大，她只是脾气不好，心眼并不坏。”
“我没照顾好娘，我晚上不睡觉，陪着娘就好了。”
“人想死看不住的，人死不能复生，别自责，你找不到马吉草，她就死在强盗手里了。”
“那也怪我，我鼻子不灵就没事了。”
“你没错，错在强盗，你的鼻子没错。”褚鸣九看着妻子柔美笔挺的鼻子，说，“你就别回去了，兵营里外都有房子，我们该一起生活了，你该当妈妈，我也该当爸爸了。”
褚鸣九比蒋惠大两岁，个子高大，身体壮实，方脸，挺拔的鼻子，浓眉大眼，眉宇间透出英武之气。他一人一室，屋里陈设简单，床不算宽，二人睡觉挨得近，倒也不觉窄。
久别如新婚，褚鸣九爱意绵绵，他的手轻轻抚摸妻子脸颊光滑的皮肤，用嘴吻她的脸，蒋惠的脸上泛起淡淡的红晕。褚鸣九的手又往下抚摸妻子的胸部，蒋惠身上涌起一股热流，皮肤麻酥酥，心跳加快，她忍不住抱紧了丈夫，褚鸣九乘机与妻子恩爱一番。恩爱过后，两人又说说情话，才像连理树一样相拥而睡。一觉醒来，窗户纸已经白了，外面传来了跑步操练之声，褚鸣九忙起身穿衣，对蒋惠说：“你再睡一会儿，时间还早。”
“我也睡不着了，黎明即起，成习惯了，我起来洗衣烧饭，你也尝尝家里带来的菜。”蒋惠说。
“我都闻到了腌黄瓜和腊肉的味道了，早饭吃炒米茶，好久没吃了。”
“你要求不高，好做，你出操回来就做好了。”蒋惠笑着说。
炒米茶是丹阳南边人家喜欢的吃食，炒米茶里并没有茶，它是把米放在铁锅里炒成焦黄色，再加水煮熟，炒米茶味道很香，特别是热天，放凉的炒米茶香味四溢清清爽爽，既解渴又解饿，是一种夏天消暑开胃的美食。
“报告！”门外有士兵响亮的声音，褚鸣九过去开门，凉气钻进屋来，他问，“什么事？”
“东边院里有两个人被杀了，百姓在大门口闹呢。”尖鼻子士兵报告说。
“知道了，我马上过去。”褚鸣九走到床前对蒋惠说，“发生了一件人命案子，我去一下，回来晚了，你自己先吃早饭。”说完，戴上帽子出去，随手关上了门。
蒋惠起来梳洗完毕，把屋子扫了扫，把褚鸣九换下的衣服泡在盆里，开始淘米烧炒米茶。
炒米茶烧好，她开门出去。天阴沉沉的，有浓雾，操场上操练的人们和南边的树林隐约可见。
围墙东边是民房区，不高的房子有好几排，白雾在屋顶上徘徊。蒋惠不知褚鸣九去了哪里，在门口张望了一会儿，便回屋自己吃饭。她就着咸萝卜干，喝了一碗炒米茶。饭后漱漱口，便开始洗衣服，院中有水井，井台处有晾衣杆，她洗完衣服晾晒好回到屋里，褚鸣九还没回来。
太阳升起来了，雾渐渐散去，一个时辰，雾全部散尽，兵营和远近的房舍，树林和山岗都看得清清楚楚，有几十个士兵在操场上练刺杀，虎虎生风，颇具架势。
褚鸣九回来了，进屋一屁股坐在椅子上，长吁短叹，眉头紧锁，满是疲惫和焦虑，蒋惠走到他身后，双手按住他的双肩，关切地说：“吃早饭吧，我给你盛炒米茶。”
“不饿，不想吃，真伤脑筋！”
“是人命案伤脑筋？”
“是。”
“怎么伤脑筋？”
“告诉你也没用。”
“你说说，我帮你想想。”
“昨天晚上，东边院子死了两个人，有人看到凶手翻墙进了兵营，老百姓先是到兵营门口闹，后来又到张协统家闹，要求抓住凶手查办。张协统要我两天破案，给百姓一个交代，否则拿我是问。两天怎么能破案？凶手脸上又没写字，刚才，我召集士兵挨个询问，没有人承认，到现在一点线索也没有，真是让人发愁。”
“没人会不打自招，你得想办法调查。”
“总不能人人上刑，真想不出什么好办法？”
“有人看到凶手翻墙，是什么时候，那人是什么模样？和谁的模样像？查一查，那个时候谁离开过宿舍，也许会发现线索。”
“病急乱投医，试试吧，我这就去查。”
褚鸣九带人到东院，找到昨晚上看到凶手的锁匠，问他情况，他说：“大概是下半夜一点左右，我起来上茅缸，看到有人翻墙进了兵营，因为天黑，没看清模样。”
褚鸣九回到兵营，就组织人调查下半夜一点左右离开宿舍的人员。调查结果，那个时间有六个人离开宿舍，四个是换岗，两个是上厕所。换岗的都是两人在一起，互相可以证明，都没离开岗位。上厕所的两个士兵离开时间都不长，没有作案时间，同宿舍的人都可以证明。
吃午饭时，褚鸣九垂头丧气回来了，往椅子上一坐，唉声叹气。
蒋惠看丈夫情绪低落，便知案件调查一点进展也没有，她问：“遇害的是什么人？”
“告诉你也没用。”
“听说是父女俩？”
“是花匠和他女儿菊花。”
“这个案子可能不难破，整天弄花的人，身上花香味很浓。只要是军人作案，身上必定留有花香的气味，我一闻就能闻出来，我跟你去看看。”蒋惠很自信地说。
褚鸣九一拍大腿，高兴得跳了起来，笑着说：“是呀，我急糊涂了，把你的狗鼻子忘了，走，跟我去看看。”
花匠家的房子紧挨着兵营的围墙，三间小瓦房，花匠睡西屋，他被人捅死在靠门的地方，死状凄惨，身下的一摊血已经凝固发黑。女儿菊花睡东屋，被人捅死在床上，她全身赤裸，大腿间有干了的男人液体斑痕。
蒋惠走到床边，弯腰闻闻女子菊花身上的气味，在浓浓的血腥味中，仔细辨别着花香的气味。一会儿，她走出来，心情沉痛地说：“她身上的菊花香味很重，凶手身上肯定有菊花香味。”
“隔了十几个小时了，还有气味吗？”
“菊花姑娘可能喜欢用用菊花汁擦洗身体，浸泡的菊花液香味浓，散发慢，十几个小时，气味是散不尽的。”
“那怎么办？二三百个人，一个个叫来让你闻闻。”
“不用，凶手作案后，肯定回房间睡觉了，床上会有气味，到宿舍去看看就行，就怕凶手不是兵营里的人。”
“人家看到那人翻围墙进了兵营，肯定是这里面的人。”
“当兵的不保护老百姓，还伤害老百姓，太可恶了，我一定要抓住这个害群之马。”
蒋惠现在一心想着早点抓到凶手，还死者一个公道，丈夫也可以免受处分了。她在心里说：老天保佑，让我心想事成，让我的鼻子像找马吉草一样早点找到凶手。/apk/ 无广告、更新最快。为了避免转马丢失内容下载：/apk/敬请您来体验无广告阅读app爱读免费小说app
蒋惠谦虚地说：“没什么不简单，菊花酒古人就会做。陶渊明说采菊东篱下，很可能就是采了回家做菊花酒。”
“你教教我，我回家教教我老婆，菊花酒怎么做？”
“不难，将采来的菊花加水煎汁，用纱布过滤后沥干，加糯米煮熟，拌以适量酒曲，装入坛中，酒坛用稻草包裹保温发酵，一个月后就成金黄色的酒了，酒香扑鼻，别有风味。”
“谢谢！回家让我老婆试试。”陈管带说。
褚鸣九送陈管带出门，看着他的背影，想到了刚才的谈话，想到了采菊东篱下的陶渊明，他觉得现在的国家还不如陶渊明生活的时代。他忧心忡忡地抬头看1898年的天空，苍穹下，乱云飞渡，山雨欲来。
他的担忧不是空穴来风，慈禧和荣祿已经磨刀霍霍，北京很快将有腥风血雨。
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