出了乡公所，天上乌云多了起来，昏黄的天色暗下来，风吹得尘土飞扬、树木摇晃，人们开始奔跑。

雨比人们的脚步快，蒋贤跑到西庄塘，阵雨就哗哗的下起来了。从西庄塘到家，雨水淋湿了他的头发和外衣，汗水湿透了内衣。他在堂屋脱去外衣，穿拖鞋去澡屋洗热水澡。

陈蓉一边拿干净衣服给他换，一边嘲讽道：“没品没级的咨议员，还风雨无阻，拿着鸡毛当令箭了。”

蒋贤笑道：“在其位谋其政，咨议就得先咨后议。”

再过半月，咨议局要开会了，蒋贤想把朱毛子反映的事情上报，不知有无新的情况补充，他便想去一趟后马陵。他拿了几块银元，准备上街去马车行乘马车去丹阳，再从丹阳去后马陵。

刚要出门，上次和朱毛子同来的尚斌，匆匆忙忙赶来了，因为走得急，满头大汗，敞着怀，露出结实的肌肉。见到蒋贤，他边扣衣服上的布扣子，边气喘吁吁地说：“蒋议员，不好了！朱毛子被抓进监牢了，你救救他。”/

蒋贤吃了一惊，让尚斌坐，说：“怎么回事？你慢慢说。”

尚斌在八仙桌一侧坐下，用衣袖擦擦脸上的汗，喝了两口茶水，开始讲刚刚发生的“闹漕事件”。

原来，朱毛子回村后，便到周围村子进一步了解情况，想汇报给蒋贤。有人揭露知县胡克和串通钱粮总柜丁一鹤，除了巧立名目横征暴敛，还有贪污中饱私囊行径。

有人告诉他，胡知县与牛霸头勾结，为了垄断牛市，收受贿赂，取消西乡牛市，把所有牛的买卖都集中到县城牛市。还有人说了几个村民因拒交额外捐税，被抓进监狱，激起群愤的事。

朱毛子义愤填膺，带人前去县衙交涉，要求放人。结果，反被诬为无理取闹，乱棍打出，他又气又恨，带领西乡三千多人冲进县城，捣毁县衙，砸烂粮柜。

昨天，胡知县派巡警把朱毛子抓走了，关押在县衙监狱。

“蒋议员，快救救朱毛子吧，晚了，朱毛子就没命了。”尚斌含泪恳求说。

蒋贤听了很是震惊着急，想了想说：“好吧，我去找胡知县了解一下情况，和他说说。”

陈蓉把蒋贤叫进里屋，不安地说：“朱毛子带人捣毁县衙，砸烂粮柜是造反之罪，有理也变成没理了，你去了，说什么呢？”

蒋贤说：“官逼民反，朱毛子带人造反，也是被逼无奈。除了朱毛子的事，还有官商勾结、牛霸掌控牛市的事。还有丹阳积谷粮仓账目不清，贪官污吏中饱私囊的事情。我是咨议员，百姓有举报，有冤屈，我不能装聋作哑，我要找胡知县说，说不通，我就去苏州江苏巡抚衙门为民请命。”

“那你小心点，别得罪胡知县。一时说不通，也别硬争，等省里开会再说。”

蒋贤和尚斌到皇塘横街南头的马车店，坐马车去丹阳，马车过了里庄就坏了，二人只好下车步行。

江南维夏天，暖风生麦气。走在田间路上，可闻到两边麦田里，麦穗扬花的阵阵香味。早熟的大麦已是金黄，一块块延伸到蓝天的尽头。农民们弯着腰流着汗在地里收割，布谷鸟在麦田里走着叫着，不断传出“布谷-布谷”的声音。

到了珥陵，路的一边是漕河，风不大，船在漕河里行进没法扬帆，都是靠船工摇橹和拉纤，纤夫们光着膀子，腰弯得像大虾一样，拽着纤绳，一步一步吃力地往前走。

蒋贤和尚斌赶到县衙已是下午四点了，二人虽然又饥又渴，也顾不得吃饭喝水，径直来到县衙，要求见胡知县。

县衙是太平天国运动以后重建的，大门朝南，门阔三间，里面是三进两院。前面是治政临民的大堂，挂有“公平清廉”的横匾，中间是知县的办公房，两边是六房、库房、馆舍，后一排是知县私宅。私宅后院是小花园，有假山池塘，周围花木掩映，清净优雅。

胡知县已回到私宅，在八仙桌前坐下，下人端上炖好的燕窝，庄文书进来禀报：“有人求见大人。”

胡知县很不高兴地把手一挥，没好气地说：“不见！”

庄文书说：“是省咨议员蒋贤求见。”

“咨议员算个屁！明天再说。”

看到庄文书退了出去，他又觉得不妥，把庄文书叫回说：“带他到东厢馆舍，我一会儿到。”

胡知县并非科举出身，他从18岁考到38岁，屡考不中，后来托人捐了1000两银子，买了个安徽泰和县的知县。

泰和县地方穷，捞钱难，他便通过当江苏巡抚的远房亲戚陈启泰，调到丹阳来当知县。在丹阳一年捞的钱，比在太和五年捞的钱还多，如今已是腰缠万贯。今天他本不想见蒋贤，抬头看到墙上挂的条幅：智圆行方，胆大心小。这是陈启泰赠他的护官座右铭，他觉得还是小心敷衍一下为好，免得把事捅到省衙去麻烦。

“蒋议员，今天大驾光临，有何指教啊？”胡知县来到会客馆舍，装出一副笑脸，故作谦和地问。

“听说西乡的朱毛子被抓了，有人找我投诉，职责所在，我来咨询一下，朱毛子所犯何罪？”

“朱毛子自封天王，带着数千民众捣毁县衙，砸烂粮柜，哄抢漕粮，罪大恶极！你知道牧民和牧马一样，对害群之马不能放纵。”

“我听到的情况不同，听说是因为县衙超额征收钱粮，才引发了闹漕事件。”

“都是民间胡说！征税收捐，朝廷都有条规，县里加征也是依法办事，不是我一个人说了算的，朱毛子办的事，到哪里也是罪大恶极，翻不了案！“

“那我说第二件事，有人反映积谷仓账目不实，我能不能看看账册？”

胡知县想了一会儿说：“蒋议员一个人来查积谷仓的账册，恐怕不合规矩，需要出示上边的指令，你协同专职人员来查才好。再说积谷仓的账目，一直是钱粮总柜管着，他下乡办事去了，什么时候回来也说不准，你得等些天。”

“还有，现在牛市集中于县城，捐税增多，交易不便，民众意见较大，这事也有吧？”

“牛市原来分散，不利于征税纳捐，所以集中到县城，这也是为朝廷着想。”

“如此说来，我只好告辞了。”蒋贤起身，准备另做打算。

“本县已备下便宴，蒋议员吃了晚饭再走不迟。”

“不必了，走了几十里路累了，只想回客栈休息。”

蒋贤出了县衙，和在门外等候的尚斌一起找了一家面食店，二人各吃了一碗阳春面，便到附近的新丰客栈开了两间房，分别住下。

尚斌进到房间，觉得腿酸体乏，往床头被子上一靠，很快睡着了。

蒋贤进屋，看了一眼，房间里靠墙一张床，靠窗一张方桌，围着三把椅子，桌上有纸张、笔墨，水壶。他在一张椅子上坐下，想起了心事，他觉得积谷仓的事，牛市的事，肯定都与胡知县有关，胡知县一定收受了贿赂，才对这两件事遮遮掩掩，推三阻四。

这些靠捐纳做官的人都贪婪得很，花了一千两银子买官，心疼得很，必得捞回几万两才觉得划算。这些事找胡知县说，无异于与虎谋皮。再说朱毛子的事，现在也必须替他往上申诉，在胡知县这里是无理可讲，一定得去省衙，向巡抚和布政使呈文举报，让省衙查处。

想着想着，他睡着了，迷迷糊糊中听得有人敲门，忙坐起身，点亮床头柜上的油灯，前去开门。屋檐下挂着灯笼，门一打开，昏黄的灯光，照在胡知县身上，他身后还跟着一个矮胖汉子，手里提了一个箱子。

“蒋议员真是累了，我敲了三次门才醒。”胡知县干笑着说。

“请进，胡知县这么晚来，有什么事吗？”蒋贤揉揉犯困的眼睛。

胡知县进屋后，在靠窗的红漆圆木桌旁坐下，矮胖汉子把手里的小箱子往桌上一放，咚的一声响，看样子箱子分量不轻。

矮胖汉子退了出去，顺手拉上门，背身站在檐下。

几句寒暄之后，胡知县把话转入正题：“蒋议员当过知县，一定知道其中的酸甜苦辣，占着茅坑不拉屎，觉得对不起朝廷。要为朝廷办事，又要得罪百姓，这就有矛盾，到人家口袋里去掏钱，谁都不乐意。主持公道，有所担当，就会遭人诟病，小人怀恨在心，便造谣泄愤。现在攻击诬陷本县的流言蜚语甚多，还望蒋议员明察秋毫，勿偏听偏信，勿为居心叵测的小人利用。”

“真的假不了，假的真不了，胡知县只要没做亏心事，不必担心。”

“那是，谣言止于智者。”

“蒋议员。”胡知县叫了一声，顺手把自己面前的小木箱往蒋贤面前推了推。

蒋贤问：“这是什么？”

“这是本人的一点心意，我当知县每年有一百二十块大洋的薪俸，而蒋议员当省咨议员，东奔西走很辛苦，还没有固定的薪俸，这点小钱，权当做盘缠交际之用，望蒋议员笑纳。”

“多少？”

“这是大洋一千块。”

“这太重了，我拿不动。”

“知道太重，随身不好带，还有一千块，我直接派人送至府上。蒋议员嫌重，这个箱子我也派人送过去，这只是本县个人的心意，与公务无关。”

蒋贤心里厌恶，神情严肃地说：“我不管是为官为民，从不收人钱物。对不起，你把箱子拿走，没有别的事，我要睡觉了，你请回吧。”

“这个箱子就放这儿，真是一点小意思。”

“为丹阳百姓计，恕我却之不恭，胡知县硬要留下的话，我只好把它交到省衙去了，我当省咨议员虽然没有固定薪俸，但也是有规矩的，得守规矩。”

胡知县见蒋贤态度坚决，知道多说无益，恼羞成怒，又不好发作，他叫门外的矮胖汉子进来，提上箱子，离开了客栈。

回到县衙，胡知县又气又恨，还有点忧心忡忡。若是去年，他无所顾忌，江苏巡抚陈启泰既沾亲，又没少收自己的好处，自然会对自己多加庇护。可现在江苏巡抚换成了程德泉，新官上任三把火，第一把火便是整顿吏治，自己若这时被告上去，正好撞在整顿的枪口上，不杀头也要坐牢，这可如何是好？

他急得抓耳挠腮，在屋里不停地走来走去，不小心碰到了别人送来的一堆好茶好酒，发出哗啦啦的声响，气的他一脚踢散了一大包毛峰茶，茶叶撒了一地。

他差人叫来了内弟桓明富商量对策，他说：“我去找过姓蒋的了，那家伙给钱不要，软硬不吃，怎么办呢？万一他把事情捅到江苏巡抚那儿，就有大麻烦了。”

“我倒有个办法。”桓明富眨着三角眼说。

“什么办法？”

“事到如今，既然姓蒋的软硬不吃，留着他就是个祸害，干脆一不做二不休杀了他。我在巡警署有个好朋友叫申工前，此人枪法好武功也好，让他今晚就去客栈除掉姓蒋的，绝了后患，不是一了百了吗？”

“万一失手，麻烦就大了。”胡知县担心地说。

“保证万无一失，申工前杀姓蒋的，就是杀鸡用牛刀，你放心吧。”

“好，你这就去办，办稳妥点，这一千大洋先给他，事成了，再给他一千。”.

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