蒋贤被抓走两天了，人没有回来，消息也没有，陈蓉很不放心，如热锅上的蚂蚁坐立不安，她让侄子陈进乔带些衣物去县城打听消息。

陈进乔上午去，下午回来了，说蒋贤被关在县衙监狱，东西拿进去了，衙役不让他与姑父见面。

陈蓉忧心忡忡，食不甘味，夜不能寐，过了两天，又让陈进乔去县城打听消息。陈进乔上午去，也是下午就回来了，说情况很严重，姑夫承认杀人，在认罪书上按了手印，已被押往苏州的省衙监狱，一同押去的还有朱毛子。

“他没有杀人！他是屈打成招！怎么办呢？”陈蓉心急如焚，泪水在眼眶中打转，思来想去，觉得不能坐以待毙，必须马上去苏州，把丈夫写的举报材料送到省咨议局，再去江苏巡抚衙门喊冤告状，不能让丈夫蒙冤而死。

次日一早，陈蓉带着丈夫写的材料，带着四个女儿出发了，五个女儿只有最小的安文留在家里。

此时，南京到上海的火车已经开通，从常州到苏州只要四个小时，几个人都是第一次坐火车，听到火车叫，就跑到站台边去看，急得车站工人大叫：“往后退，往后退！火车会吃人！”

几个人吓得都往后退，看着长梯子一样黑黑的铁轨，心砰砰乱跳。

有一个西装革履的中年人说：“别害怕，火车趴着不会吃人，站起来才吃人呢。”

闷雷似的一声长鸣，庞然大物从西北方向驶来，大烟筒里冒出滚滚黑烟。它似乎跑累了，跑得没什么力气了，吭哧吭哧越来越慢，最后像奄奄一息的老牛，筋疲力尽地停在站台边，“呼哧呼哧”喘出一股股白气。安莉好奇胆子大，走到前面瞧嘘嘘放出白气的火车头。她上看下看，司机也探头看她，那人脸黑如张飞，朝她一笑，露出一口白白的牙齿。

列车员过来叫安莉上车，安莉上车后，有些害怕的安男，紧紧抓住她的胳膊。过了一会儿，安男看到人们并不惊慌，有的谈笑风生，有的在走道走来走去，才松开手，心里才踏实下来。

车子开动了，窗外飞快掠过树木和房屋，安吉有些兴奋，也有些害怕，说：“火车要是站起来，我们怎么办？”

安莉说：“抓紧椅子靠背，像爬梯子抓住横框，像骑马抓住马鞍子，就没事了。”

别人没说话，安吉又说：“妈，坐火车真好玩，回来我们还坐火车。”

“少年不知愁滋味，想想你爸能不能回来！”陈蓉一脸忧愁地说。她一直为丈夫的事焦虑，心情沉重忧伤，她不知去了苏州，会是什么情况。不知能不能救得了丈夫，要是告不赢，怎么办呢？她后悔让丈夫当什么咨议员，后悔让丈夫去丹阳救朱毛子。

下午四点，阳光斜照，许多建筑半阳半阴，树影已经很长。一家人到了苏州，母女几人下了车，叫了两辆黄包车，来到官前街一家客栈。

陈蓉到柜台问：“有没有大房间，能五个人住的？”

“有。”穿蓝布长衫的掌柜回答。

“来一间，要不要押金。”

“要，押五块大洋，多退少补。”

吃了晚饭，一家人都觉得累，洗洗脸洗洗脚，就准备睡觉。突然，走道上人声嘈杂，安吉说：“什么事，乱乱哄哄。”

“我出去看看。”安莉说。

安莉把门一开，几个穿一身黑衣的人站在门口，前面的人把安莉往里一推，因为力气大，安莉往后退了好几步，幸亏有安吉挡住，不然要摔倒在地。

陈蓉看几个黑衣人黑布蒙脸，手里都拿着刀，杀气腾腾，知道来者不善，她上前一步，站在孩子们前面，大声问：“你们是什么人，想干什么？”

领头的黑衣人是个大块头，满脸横肉，一副凶神恶煞的样子。他叫余锐，受胡知县委派，要拿走陈蓉手上的举报材料，他气势汹汹地问：“你们是什么人，来苏州干什么？”

陈蓉明白来人肯定与丹阳陷害丈夫的坏人有关，对他们不能说实话，他说：“苏州是人间天堂，有许多名胜古迹，我们一家人来苏州游玩，开开眼界。”

“说谎不脸红，真会骗人！你们是蒋家人，是来苏州告状的，快把你们告状的材料交出来！”

“我们不是来告状的，没有什么材料。”

“还要撒谎，快把材料交出来！”余锐吼道。

“没有什么材料。”

“敬酒不吃吃罚酒，给我搜！”

几个歹徒开始翻他们的箱包，安莉想把藏在换洗衣服里的举报材料放到被子里，被一个歹徒发现了，一把抢了过去，交给余锐。

“没有材料，这是什么。”余锐晃晃手上的纸张说。

“给我，是我丈夫写的材料。”陈蓉大声说。

“对了，就是要你丈夫写的材料！”

“凭什么拿走我家的东西？”安莉上前去抢。

“滚！”余锐用力一推，安莉往后退了两步，一屁股坐在地上。

“我警告你们，不许去省咨议局，不许去巡抚衙门告状！如果敢去告状，我们就杀了你们全家。”

两个黑衣人从箱包中翻到二十块大洋，装入衣袋。

“抢材料，还抢钱，强盗！”安莉气愤地骂道。

一个黑衣人凶恶地说：“抢钱，我们还要抢人呢！”

“不要脸，强盗！”安莉挡在门口骂他们。

“让开！再狗屁倒灶，杀了你！”余锐气急败坏地嚷道。

一个歹徒把安莉推到一边，一伙人扬长而去。

安男吓得哭了，陈蓉说：“别哭，早点睡，明天去巡抚衙门告状！我们不怕！”

“告状的材料没了，还告什么状？”安吉带着哭腔说。

“没材料，我们用嘴说，只要把你爸救出来，材料都在他脑子里呢。”

“钱被抢了，往下吃住怎么办？”安莉着急地说。

“押金押得多，能对付几天，不够，就把我的戒指当了。”

“我们要把钱都押在客栈就好了。”安吉说。

“别说没用的，谁知道有这样的事。好了，都睡吧，明天吃了早饭去巡抚衙门。”

陈蓉原先准备坐黄包车去巡抚衙门，因为钱被抢，改为步行。路上经过闹市，街道两边店铺招牌林立，人来人往、熙熙攘攘。人群中有的衣着光鲜、也有的衣衫褴褛，有穷汉贵妇、有小贩暗娼、有文人雅士、也有地痞流氓，叫卖声、吆喝声、吵骂声、哭泣声、乞讨声不绝于耳。

她们从闹市出来，发现安男不见了，几个人又回头去找，找了两个来回也没发现。最后又分头去巷子里找，找到中午，才在一个小巷找到蹲在地上哭的安男。

一肚子着急忧愁的陈蓉真想狠狠揍安男一顿，看到她满脸泪痕可怜兮兮的样子，握紧的拳头松开了，压住火气说：“别哭了，起来走吧。”

巡抚衙门在书院巷，周围是亭台楼阁、小桥流水，有不少古色古香的建筑。

巡抚衙门的红漆大门很宽，朝南开，两边是八字墙。

陈蓉一家到巡抚衙门大门口，已是下午。看门人一看是来喊冤的，不让她们进门，让她们去布政司找江苏布政使申诉。

陈蓉说：“我男人也做过官，这事我懂，布政使管行政财赋之事，不管冤狱之事，我就要找巡抚！”

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