早上起来，青天无云，快到中午，公鸡啼鸣，屋顶冒出炊烟。天上风生万马，云出天边，尘土飞扬，很快黑云翻滚，日头不见，远处似有滚滚的雷声。
人们惊喜地仰头看天，以为久旱将降甘霖，千里稻苗能得滋润，但乌云来得快，走得也快，很快风过云散，依然是晴空万里，烈日炎炎，人们空欢喜了一场。
陈蓉走到门口看看天，有些失望地说：“老天也怪，雨多时，巴掌大的一片云，能下半天雨，天旱时，满天乌云也下不来一滴雨。”
王燕抬头看看天空说：“有戽水机，天不下雨也不怕，大河通着长江，不怕戽不到水。”
陈蓉侧耳听了听，单眉上扬说：“怎么机器不响了？”
“机器和人一样，干一会儿累了也要歇一下。”王燕想了想说。
“我今天眼皮老跳，不会有什么事吧？老子儿子怎么都不回来，平时，你爸和柏年早都到家了。”陈蓉摸摸眉眼，有些忧愁地说。
两人走到村口，脸朝东，右手在额上搭凉棚，向大坟园的方向看，路上没有行人，只有干得发白的黄土路。过了一会儿，看到两人大步流星走来，仔细看，是蒋家村的人。
“别看了，外面热，咱们回去吧，大概是有什么事了。”陈蓉皱着眉头说，她听街上的人说，佟绍因为农促会买了戽水机，抢了他的生意，到南京去告状了。现在江苏在北洋军阀孙传芳掌控之中，佟绍的外甥女嫁给孙传芳手下的一个师长当三姨太。
陈蓉很担心佟绍叫了北洋兵来抓人，她心里担心，嘴上又不敢说，怕担心成真，怕别人也担忧。/
现在她有些后悔了，只想到戽水机的好，能抽水灌溉，没想到抢佟绍生意的害。他是个睚眦必报，宁我负人毋人负我之小人，得罪了他，肯定没好果子吃。莫非父子俩被抓走了，她越想越怕，心里七上八下的，人如热锅上的蚂蚁。王燕进了屋，她自己又走出去，顶着热辣辣的太阳往西街头看，王燕忙拿顶草帽给婆婆戴在头上。
一会儿，柏年满头大汗回来了，带回一个坏消息，说父亲被北洋兵抓走了。
陈蓉睁大眼，眉毛上翘，额头的皱纹形成波纹，横在额头上，似平地上的一道坎，她急切地问：“就抓了你爸一个人吗？”
“一共抓去五个人，除了我爸，还有张会长和三家凑钱买戽水机的人。”
“买戽水机，还有罪了？”陈蓉气愤地说。
“人家不提买戽水机的事，只说农促会是**团体，是过激党，说杏年是革命军。”
“把人抓南京去了？”
“没有，听说是关在县监狱，由县里审理。”
松年也回来了，张嫂把饭菜摆上了桌，平时都是蒋贤先坐下，先动筷。今天大家看着陈蓉，她忧心忡忡，噙在眼睛里的泪水闪闪发光，她不上座不发话，大家只能焦急地站着，饭菜开始还冒着热气，慢慢的变凉了。
来娣说饿了，苏小辛用碗装了些饭菜，让她去里屋吃，陈蓉看大家一眼，低声说：“吃饭吧，把饭吃了再说。”
一家人各就各位，开始夹菜吃饭，松年说：“真是黑白颠倒，行善的倒霉，作恶的到神气！”
柏年说：“佟绍的女婿是北洋军师长，他就狗仗人势了！”
陈蓉吃了小半碗饭，便不想吃了，放下筷子，看着大家说：“真是怕什么，来什么，担心的事还是来了。你们说说，怎么办？”
松年手摸着脸颊说：“我觉得……妈可以去找一下洪金荣，他是保长，这事他应该管；或者直接去找苟乡长，请他们到县里问问，总不能莫须有地就抓人，总不能乱来，看看我们能不能交点钱放人。”
陈蓉挠挠头说：“我看这样，下午，柏年找几个人，把戽水机抬到张会长家放好，别让人偷了毁了。我先去找找洪金荣，让他向上反映情况。松年明天去丹阳打听一下，看你爸关在哪里？带点衣服、带点吃的。”/apk/
松年说：“我明天上课。”
“那就柏年去，大保陪柏年去。”
陈蓉吃了饭，拿了一块修月梅绣的绣花白桌布，准备去洪家，但又有些犹豫，如果不是家里遇到这么难的事情，如果不是松年提议，她真不想去洪家，有几件往事，让陈蓉心有不快。
洪家私塾原先收益还不错，学生多时有二三十个，少时也有十几个。后来皇塘街上办了小学堂，开设的课程多，除了国文，还有算术、美术、体育等，蒋贤认为，孩子上小学堂，可以学到更多的知识，开阔眼界，便决定让松年和杏年，到街上小学堂去上学。
洪先生怕松年杏年一走，别人家会效仿，人都走了，私塾只好关门了，就叫儿子洪金荣上门挽留，说两人的学费可以再减点，蒋贤说：“不是钱的问题，古人说见多识广，是为了孩子多学点知识。”
松年杏年一走，陆续又有十几个学生转学，最后私塾只剩下三个学生，只好关门大吉了。
洪金荣为此事心生怨恨，有一阵子见了蒋贤，连话都不说。
还有一次，陈蓉拎着篮子去菜地，经过洪家门口时，看到洪家稻草扎的米囤推出门外，斜搁在地上，让阳光照射里面受潮发霉的米，有几只蟑螂在米囤下面爬来爬去。洪金荣看到陈蓉过来，就嬉皮笑脸地说：“苍龙手来啦，帮我伸手去米囤里摸摸，让我家米囤的米涨多些。”
“我哪有那本事，有那本事，我家还种什么田？”陈蓉神情严肃地说。
“没那本事，大家叫你苍龙手，是不是利器在手，不可假人。”
“什么苍龙手？你看看，都是一样的手。”陈蓉把手摆了摆，走了过去，走到墙角拐弯时，听到洪金荣低声骂了一句：“狗封东西！”
陈蓉不明其意，没有说话，割完青菜回家，她想起这件事，问蒋贤：“什么叫狗封东西？”
蒋贤说：“这是个传说，说古时候东海边有个狗封国，国王娶了个美女，生下的三个女儿都是美女，生了三个儿子都是狗。”
“指桑骂槐，这王八蛋真恶毒！”
陈蓉勃然大怒，上街路上，刚好碰到洪金荣，便问他什么叫狗封东西？
“你多心了，”洪金荣振振有词地说，“我是因为税多役多，心里恼火，恨苟乡长和封县长，骂他们两个呢。”
陈蓉知道他是狡辩，但尚能自圆其说，只好作罢。
往事让陈蓉犹豫了一会儿，思来想去，觉得人在屋檐下，不得不低头，保长找乡长说话，可能有点作用，她拿了绣花白桌布，出门去洪金荣家。
小沟塘北边田埂上，有一只受伤的喜鹊，脚一跳一跳地啄食草丛中的稻粒草籽。陈蓉走近，喜鹊惊恐地抬头欲飞，陈蓉不想惊扰它们，赶紧后退两步，转身走小沟塘东边，从南边去洪金荣家。
洪金荣坐在红漆八仙桌前喝茶，陈蓉进屋，把绣花白桌布往桌上一放，说：“这是我干女儿月梅绣的，送你一块。”
“你客气了，我家也没东西送你。”
洪金荣有些意外，蒋家大方，时常接济穷人，送这送那，但对富裕之家从不送东西，他说：“请坐，你有事吧？”
陈蓉在板凳上坐下说：“蒋贤被抓了，想必你听说了。”
“为什么事啊？”洪金荣装糊涂。
“蒋贤没做坏事，他和其他几个人被抓，就是因为买戽水机为大家抗旱，抢了佟家生意得罪了佟绍。你是保长，是保一方平安的，我想请你跟苟乡长说说，一起去县里说说，麻烦你了。”
“买戽水机抗旱是好事，县里怎么乱抓人呢。我一会儿上街，去找苟乡长说说。”洪金荣嘴里应付着。
陈蓉走后，洪金荣老婆赶紧拿起绣花桌布，抖开看看，笑嘻嘻地说：“还真好看，这梅花喜鹊绣得像真的似的，那丫头绣工不错。”
接着她又问：“你怎么和苟乡长说？”
洪金荣鼻子哼了一声说：“我干嘛要去说，他家杏年，是不是革命军谁知道？万一真是，我去问，不是自己找事吗？等陈蓉什么时候问，我就说，说过了，他还能找苟乡长去对质不成。”
“可你收了人家的东西，不问不好吧，好歹问一问。”
“东西是她自己送来的，又不是我去她家要的。”洪金荣不以为然地说。
陈蓉回家坐下，觉得口渴，喝了一大碗绿茶，想来想去，觉得洪金荣不会去找苟乡长，只是嘴上敷衍自己，不能相信他。她把茶喝完，拿了一包好茶叶，戴了一顶新草帽，上街去找苟乡长。
苟乡长听陈蓉说了情况，有些爱莫能助地说：“蒋贤和农促会做的是好事，这我心里有数。买戽水机这件事，张会长事先也跟我说过，都是为种田人好。没想到抢了佟绍的生意，断了他的财路，他不干。他女婿是北洋军的师长，告状告到孙传芳那儿去了，这事就麻烦了。孙传芳现在是东南五省总司令，是江南王，你说县长还能不听孙传芳的吗？“
“都是为乡亲们好，你是乡长，就帮帮忙找县长说说。”
苟乡长为难地说：“我在这儿当乡长，能把这事儿办成了，今后我的官也好做，这道理我能不明白，真的找也是白找，不起作用。”
“那我们就只能白受冤屈了吗？”
“我倒有个办法。”苟乡长退到墙角，低声说，“有钱买得鬼推磨，你家多拿点银子送给县长，他也可能网开一面。”
陈蓉忧愁地说：“县长要是怕孙传芳，送银子，怕也没用，再说他也不缺银子。”
“那我就束手无策了。”苟乡长两手一摊，无可奈何地说。
从乡公所出来，陈蓉去张会长家，发现他家门前聚了不少人，还有吵吵嚷嚷的声音。走近一看，原来是柏年找了几个人，把架在大河边的戽水机抬来，想放在张会长家门口。张会长的儿子张金满怕佟绍找麻烦，不让戽水机放在他就门口。柏年说：“你爸是会长，不放在你家门口，放在哪里？”
张金满说：“你家股份最多，放你家去。”
“我家离大河远，你家近，就放一放，你怕什么？”
“你不怕，就抬你家去。”
陈蓉上前一步说：“不要吵吵了，柏年，你们把戽水机抬了放西街饭店园子里。”
张金满说：“蒋太太这个办法好。”
“这是权宜之计，戽水机还是要放到大河边戽水的。当务之急先是救人，然后是让戽水机转起来，大家都动动脑筋，都想想办法。”陈蓉说。.
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