丈夫去世女儿失踪，儿子成了王燕的精神寄托和人生希望，成了她生活的中心和力量的源泉。她盼望儿子健康成长，成为穷能守拙富不骄淫的男子汉，绝不能让儿子成为他父亲那样的人。

她是富养女穷养男的思想，她给女儿做了不少新衣服，买了不少新帽子，打扮得漂漂亮亮，她很少给儿子做新衣服买新帽子。寿海身上穿的常是旧衣服，戴的是旧帽子。她的小弟弟奎荣比寿海大一岁，小弟弟嫌小的衣服帽子她拿回来，给寿海穿戴。胶鞋底坏了，让儿子拿到街上修鞋摊去修，修好了继续穿。她知道什么东西只要多，就不被看重；什么东西只要容易得到，就不会被珍惜。

三伏天，儿子怕热，不肯去菜地割菜。王燕带他去街上铁匠铺子看打铁，铁匠站在烈火熊熊的炉膛前，高温炙烤着前胸后背，肌肉鼓跳的臂膀上汗珠滚淌，他们挥舞着大锤，不停敲打红红的镰刀，发出叮当叮当的声响。王燕问：“菜地热，还是这里热。”寿海抹抹额上的汗水，低声说：“这里热。”

去年秋天，新米上来，儿子想吃新米，早上的陈米粥，只喝了小半碗，陈米粉团子只咬了一口，就扔下筷子不吃了。

王燕问：“不吃了？”

“吃饱了。”

“吃那么点，就饱了？”

“陈米不好吃。”儿子噘着小嘴说。

王燕心里生气，但没有骂，也没讲大道理，她知道身在福中不知福，是因为没有比较，她心平气和地对儿子说：“从中饭开始，你去明孝家吃，什么时候觉得陈米好吃，再回来吃。”

王燕说到做到，不让儿子吃午饭，送他到明孝家，对詹金秀说：“寿海嫌陈米不好吃，我让他来你家吃，你们吃什么，他也吃什么，平时吃什么，还是吃什么。”

“好的，中午是咸菜粥。”詹金秀微笑着说。

儿子在明孝家吃了三餐，都是菜粥，不太稠的菜粥里，切碎的蔬菜多，粗糙的糠麸多，白白的陈米少，儿子觉得和自家猪食差不多。这三餐胜过千言万语，从此，儿子再不说陈米不好吃了。

王燕自己做不了的事，就请人帮忙。比如让明孝给寿海讲农事方面的知识，明白稼穑艰难，粒粒辛苦。让明孝教寿海游泳，教他雨天骑着牛奔跑。过年，让明孝教他拿刀杀鸡宰鹅，练习胆量，增强生活技能。

寿海是她的心肝宝贝，但她不把儿子含在嘴里，不把他关在家里，让儿子和村上孩子一起玩，发生争吵打架也不袒护儿子。

有一次，比他大一岁的小满说：“你爹吃药片死了，你娘是寡妇。”寿海很气愤，和他吵，接着两人动手打了起来，互相抓破了脸撕破了衣服。寿海哭着回家，向母亲诉说委屈，王燕知道儿子个性强，对欺负他的大孩子也毫无惧色，敢和人对打，打不过就用牙咬。

她拍干净儿子衣服上的尘土，抚摸着儿子光滑的头发，充满爱怜又理性耐心地说：“是你不对，小满没说错，就是说错了，也不要和人家吵，更不能打架，打架骂人不算本事，宰相肚里能撑船，韩信还从人家胯下钻过呢。”

她现在最怕儿子生病，特别是天花一类的传染病，要是得了那种病，不仅自己，连郎中也毫无办法。他还担心商中明那样的坏人，怕他们用什么下三滥手段伤害儿子。

秋收秋种结束，天气凉了，桐杨桑茅叶子黄了，夜来西风，吹落黄叶白霜。安详的蓝色苍穹下，一队队大雁南飞，村子里时常有烤山芋的香味，大塘上常飘着惶恐忧愁的水汽。

吃晚饭时，一股凉风吹在王燕身上，她对明孝说：“割稻种麦，你辛苦了好几个月，晚上一直睡磨屋，一晚上起来几次喂牛接尿，现在不忙了，牛也不耕田了，你回家睡吧，陪陪金秀和儿子。”

明孝说：“好吧。我不在，你睡觉前喂一次牛，夜里就不用起来喂了。”

“我晓得，你放心吧。”

天冷无事，为了省灯油，村上人家都睡得早，街上还没传来打更声，村子里就没人走动了，好多人家就关门上闩，洗洗上床，把亮着的灯吹灭睡觉，头搁在枕头上，听着风吹树叶的沙沙声。少数人家没睡，也把灯芯捻小，门缝里漏出一点昏弱的微光。到九点钟，村子里亮着的灯就所剩无几了。

王燕等儿子睡了以后，从楼上下来，先拎着马灯去西屋织一会儿布。她坐到织机前，脚踩踏板，双手投梭，再拉经板撞击，把经线压实。如此这般，蝉联往复，孤灯冷梭，她脚快手疾，协调麻利，不辞筋力，把线织成布，把汗水织成希望，把勤劳织成富足。

她觉得时间不早了，提着马灯去磨屋给牛喂草料。夜色昏暗，月亮陷入昏睡，头顶只有繁星满天，天幕如花蕾绽放的草地。地上多冷风，窗户纸哗啦啦响，灯火直摇曳。村西头有一条狗狂吠，叫声停后，周围只剩下虫子窸窸窣窣的低语，还有猫头鹰的唏嘘悲鸣。

磨屋温暖的空气里带着干草气和牛粪味。王燕走进磨屋关上门，把马灯搁在大石磨上，走进东边的牛圈。大公牛趴在地上，反刍肚里的草，草回到嘴里慢慢咀嚼着，然后再吞咽下去，食管里发出呼啦呼啦的声音，嘴巴冒出白沫来。它意识到要吃宵夜了，转动身体四肢一蹬站了起来，目光跟随着主人的身影。

王燕从草堆上拉了七八把稻草，解开草结，右手抓住尾部，抖掉灰尘，左手张开五指，伸进稻草里，如梳头一样，从上往下梳去稻草根部的草壳，放到牛的嘴边。

大公牛站着，嘴里嚼着草，王燕把额头靠在公牛柔软的脖子上，看它大口吃草，用手摩挲它的脑门。她看到公牛张开后腿，赶紧去端来木头大粪勺，搁在牛肚皮下，嘴里吹出嘘嘘的催尿声，公牛开始撒尿，“哗哗”的冲入大粪勺，散发出浓浓的骚味，牛的膀胱大，尿多时间长，尿停后又尿了一些在大粪勺外面。王燕把牛尿倒入粪桶后，用铁铲铲了些草木灰，撒在地上有尿的地方，吸干尿液排除骚臭味。

事情忙完，她拍拍身上的土，走出牛圈去拎石磨上的马灯。听得西屋有什么“噗噗”的声音，仔细一听，像是人放屁的声音，一会儿，有臭气从黑暗中飘了出来。她吃了一惊，两腿发软，心怦怦直跳，身上冒出冷汗，她不知道黑乎乎的西屋里面，藏了一个人还是几个人，不知是小偷，还是想行凶作恶的坏人。

她很紧张很害怕，脑子飞快转着，想着是赶快出去叫人，还是拎着马灯进去看看，或者装着什么也不知道，看那人想干什么。

她觉得，最安全最稳妥的办法是装着没发现，拎着马灯离开，关上门，叫村上人来抓贼。这个念头一冒出，就被她赶走了，她的仁义之心不同意，如果她出门叫村上人来抓贼，那藏在里面的人是跑不掉的，抓住后，不被打死，也要被打残。

想到这里，她觉得还是让里面的人出来，悄悄离开为好。她走到门口，拉开半扇门说：“里屋的人，出来走吧，我一叫人，你就走不了了。”

“别叫人，别叫人。”里面的人因为恐惧，声音有些结结巴巴。

那人干咳了一声，走到西屋门口，王燕定睛一看，是西街头的穆根，他四十岁左右，身材瘦高，头发长，下巴短，穿着一件补丁落补丁的土布破棉袄，腰间系着一根草绳，颤抖的手里拿着一把杀猪刀，那模样像刚学杀猪的屠夫，又像一个可怜的乞丐。

“穆根，你来干什么？”王燕有点惊奇地问。

穆根的嘴巴张了张，突然往地上一跪，说：“他们叫我来，他们叫我来。“

“谁叫你来，叫你来干什么？”

听着王燕威严的声音，狼狈的穆根不敢抬头，哆哆嗦嗦地说：“让我偷你家的牛，让我和你……睡觉，你不同意，就用刀，就用刀……”

王燕又气又恨，她知道穆根是有点傻的老光棍，常被别人骗和唆使，做些偷鸡摸狗和骚扰女人的事，成为别人的笑料。今天的事，肯定是商保长使的坏。

“别人放个屁，你别当馒头捧着！天多冷啊，快起来，回家睡觉吧。”王燕拉他起来，开了另半扇门，看他慌慌张张地消失在夜色中。

风又大了，枯黄的树叶被一阵阵呼啸的北风从枝头吹落，随风在空中飘荡，落地后又被一阵风从地面刮起，在半空中翻滚颤抖，这些飘零的枯叶，在黑夜里显得无助和可怜。

王燕回到楼里，关上门上楼睡觉，看到寿海在窗前站着。

“你怎么起来了？”

“我起来尿尿，听到有声音，有个人往街上去了，是偷东西的吗？”

“不是，是走夜路的。”

“他怎么走到村里来了？肯定是来偷东西的，应该把他抓起来，狠狠揍他。”

“他又没偷，抓他干什么，只要没干坏事，得饶人处且饶人。”

“那人腰里系了根绳子，像西街头的穆根呆子。”

“天这么黑，你看得出是穆根？”

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