到了月底，丹阳、金坛、镇江相继沦陷，日军控制了铁路公路交通线，在沿线城镇修建据点，派兵驻守。

皇塘也来了十八个日军，三十个伪军，一部分住在荆家祠堂，一部分住在祠堂西南角的碉堡里。

碉堡有三层楼高，楼顶插一面日本的膏药旗，有两个士兵在上面站岗，看到可疑之人，便“砰砰”放枪。

一个老汉去姑娘家，回来时天色晚了，又不懂日本话，鬼子一叫，吓得反身就跑，被子弹追上，倒地身亡。

县乡二级先后成立了伪政权，苟乡长摇身一变，继续当皇塘乡长，还兼维持会副会长。商中明继续当街上的保长，继续吆五喝六为虎作伥。

日军通过苟乡长商保长，强迫工厂开工，商店开业，学校开课，营造中日亲善共建大东亚共荣圈的气氛。

这一天傍晚，寿海背着书包，蹦蹦跳跳的回家，把书包往桌上一放，兴高采烈跑上楼，对正在整理床铺的王燕说：“娘，今天两个日本人到学堂来，一个人发两块糖。”

王燕站起身，看到儿子手中的两块水果糖，彩色的油纸包着，糖纸两端拧成鱼尾状，她生气地说：“把糖扔到小沟塘里去，我们不吃日本人的东西！”

寿海站着没动，看大壮摇着尾巴上来了，他说：“给大壮吃吧？”

“大壮也不吃，日本人在太平村、青墩村杀了那么多人，烧了那么多房，在这儿装什么好人？他们就是黄鼠狼给鸡拜年没安好心！把糖扔到小沟塘里去！”

寿海看母亲很气愤，脸色不好看，嗓门也高了，赶紧下楼，走到小沟塘边，把两块糖扔到河里，“咚咚”两声，水面溅起两个小涟漪，涟漪扩散，像两个受害村子被捅得血肉模糊的伤口。

晚上，苏小辛来王燕家找消炎的药，王燕一边找药一边问：“谁病了？”

“柏年下午和商保长打架，把脸打破了。”

“为什么打架呀？”

“柏年上街去，在西街口碰上商保长，商保长让他叫村上十八到三十五岁的男丁，明天上午到街上去训练。他答应一声就完了，可他问人家，训什么练？训练了打谁呀？商保长不高兴了，说是皇军的命令，他说，什么黄军绿军，就是鬼子，鬼子的事我不管，我不当日本人的狗！这不是斗气吗？后来两人吵起来，还动了手，他打肿了商保长的脸，商保长抓破了他的脸。”

“柏年脾气上来，也是什么都不怕。”王燕说。

“他不怕我可怕，我吓死了，当时要有鬼子在边上，还不把他杀了。”

“他是心里有火，恨鬼子。”

“是啊，一天到晚丢了魂似的，胡子也不刮，脸也不洗，邋里邋遢。”

“他心里不踏实。”王燕说。她注意到，自从街上来了鬼子以后，柏年变得沉默寡言，变得不修边幅，人也瘦了，大半张脸长满了浓密而蓬乱的胡子，头发老长，颧骨凸出，太阳穴凹陷，手上筋骨毕显，指甲也好长没剪，仿佛留长了可以当杀鬼子的匕首用似的。

苏小辛说：“我心里也不静，他是家里的顶梁柱，他要有个三长两短的，这一家子人日子还怎么过，我也没法活了，他可不能有事。”

“柏年不会有事，你放心吧。”王燕宽慰她说。

苏小辛接过王燕递过来的消炎药说：“街上有鬼子，我以后就不让他上街了，省得有麻烦，惹不起躲得起。”

这一天下午，柏年像根木头立在门口看天，妻子不让他上街，他便在家帮助打打猪草，收拾地里的菜，没事就在村里走走，看看花草，看看天气。

这会儿云很低，天不高，灰色的云团快压到房顶了。太阳不红，惨白如月，鸽子不见，燕子不见，大雁也不见，只有几只叫不出名的灰鸟在飞，叫声怪异，像有一日从坟地走过时听到的鬼叫声。

他心里有点哀伤，胸口总有一种被什么东西堵住似的感觉。鬼子来了，好多人死于非命，像灶膛边的水汽，一下子都蒸发没了。青墩村上死去的人里面，有好几个他很熟悉，特别是身体瘦高的戴水生，他们见了面，都不叫名字，他叫他菜瓜，菜瓜叫他胖子。菜瓜还欠他一块银元的轧米加工费，如果能用银元买回他的命，他愿意掏空口袋。他觉得世上最珍贵的是生命，不是田地，不是金钱，不是工厂。妻子不让他上街是对的，街上有日本人，他们杀人就像村上人杀鸡杀鸭，比杀鸡杀鸭还随便，村上人对正在下蛋的鸡鸭是不杀的，对没长大的鸡鸭也是不杀的。

“看什么风景，发什么愣呢？没事，出去耥点螺蛳回来，洗干净了煮煮，又当菜又当饭，家里米快没了。”苏小辛在屋里和他说话。

柏年听到妻子在屋里唠叨，皱起眉头说：“去哪儿耥螺蛳？”

“去前面聪明塘，离家近，吃聪明塘的螺蛳人还聪明呢。”

他忍不住一笑，说：“你也信人家的鬼话，吃点螺蛳人就聪明了。”

“信不信，耥点螺蛳回来煮煮吃，总是好的，爆炒螺丝还是一个菜呢。”

柏年缄默不言，他知道自己要说，妻子还得说，她总有话等着自己，妻子在派活时，似乎总是深思熟虑过的。

聪明塘形似山芋，东西最宽处一百米，南北长二百米，塘名有些来历。一种说法是塘西边原先有一户人家，一家人喝塘里的水，吃塘里的鱼虾螺蛳，孩子特别聪明，先后出过三个举人，一个状元。有一年闹瘟疫，这户人家死绝了，塘还在，人们便称它为聪明塘。

有一阵子，十里八乡的人都到这里来挑水喝，希望子女聪明，但效果并不明显，渐渐的，没有人来挑水了。

另一种说法是在汉代以前，芦塘一带野草茫茫，禽兽众多，昼伏夜出。有一条金黄皮毛的黄牛糟蹋庄稼，危害百姓，农夫多次设计捕捉，但次次落空，都是无功而返。

有一天来了一位高僧，法名仲明。他施法缚住金毛牛，系在一棵大树上，不料金毛牛挣断绳索，向何家庄方向奔来，仲明和尚在后面紧紧追赶。

高僧追到如今聪明塘这个地方，金毛牛无力再跑，就地一滚，立时地陷数十丈，平地变为深坑，年久积水成塘。当地人为感恩纪念仲明和尚，将塘取名仲明塘，数代后，因为发音差不多，传成了聪明塘。

柏年扛起靠在砖墙上的耥螺蛳网，拎了个细眼竹篮，去前面的聪明塘耥螺蛳。到了聪明塘边，柏年放下竹篮，把耥网放到河里，两手握着竹篙，沿着河坡往下耥，手退到竹篙头，他便把耥网慢慢往上拉，耥网里有时有二三十个螺蛳，有时有三五个螺蛳，有时是杂草河泥。

有一网拉上了一个破铁盆，底部都锈掉了，柏年认识那是自家的铁盆，怎么会在聪明塘里呢？大概是村上人偷了又不敢用，便扔到这塘里了。

家里铁盆失踪后，他怀疑是松兆常兄弟偷的，现在看来是冤枉他们了。松兆常在南京煤炭港当搬运工，今年二月，他把老婆和三个孩子，还有弟弟都接到南京去了，只留下父母在家，要是他偷的铁盆，肯定带到南京去用了。

这几天，松兆常的母亲老是哭，她听人说日本兵占了南京后大开杀戒，不分青红皂白见人就杀，她担心松兆常一家和小儿子都被日本兵杀了。

柏年看到松兆常母亲哭，他就担心嫁到苏州的来娣，他听说日本兵在苏州也杀了不少人，他后悔让来娣嫁到苏州去。现在看来，还是皇塘最好最安全，要不然，怎么有人说上有天堂下有皇塘呢。

柏年沿着河岸从南往北耥螺蛳，耥到的螺蛳放进竹篮里，耥网网里带上的水草和河泥就倒在路上，隔三五步地方，就有一小摊水草河泥。

“砰砰”两声枪响，像两个大炮仗炸响。柏年吓了一跳，抬头向枪响之处看去，南边半里处，有一个上身穿白褂子的汉子，像豹子一样飞快地往聪明塘这边跑来，两个日本兵像两只看到了猎物的野兽，端着长枪在后面紧紧追赶。

那汉子跑到聪明塘南头，朝柏年这边看了一眼，可能怕连累他，转向塘东边田埂往北跑。

那人跑到河对岸位置，柏年看清了，那人手上拿着短枪，上身穿白褂子，下身穿黑布裤，那体型、那跑步的样子，柏年有点熟悉，可一下又想不起是谁，想不起是在哪儿见过？

那汉子与柏年隔河相望时，两个鬼子已追到了塘南头。他们商量了一下，一个从塘东岸，一个从塘西岸，包抄追赶那个汉子。

从西岸追人的鬼子，很快跑到柏年前面五六米远的地方，他一脚踩在柏年倒在路上的水草河泥上，像狗熊踩在冰上，脚一滑重重摔了一跤，军裤和双手都沾了泥，枪扔出老远，柏年忍不住哈哈大笑。

鬼子大怒，爬起来拿起枪来刺柏年，嘴里骂着：“八嘎呀路！”柏年想到在青墩村看到的情景，想到和商保长打架之事，还想到皇塘小学操场上的群情激愤，心中的怒火直往上冲，他双手握紧耥网竹篙，端起耥网朝鬼子的腿部横扫过去，鬼子一下扑倒在地。

柏年端起耥网，上前去杵鬼子的脑袋时，塘对面的鬼子开枪了，柏年胸部中枪，鲜血喷涌，头晕眼花站立不稳，像折断的柏树一样往麦田里倒下。

摔倒的鬼子爬起来，端枪用刺刀朝他胸部腹部刺来，他身体抽搐，鲜血不断涌出，身旁的一滩鲜血慢慢漾开，如一朵盛开怒放的红花。疼痛让他皱起眉头，额头上形成一个躺倒的川字，又像一把刺向鬼子的三叉戟。他想骂鬼子，老子招你惹你啦？我操你祖宗！可他无力张口，也发不出声，唯有悲愤向上升腾。他睁着眼，要在生的最后一秒，再看看生于斯长于斯的土地和美丽可爱的蓝天，可眼皮沉重似铅，紧紧压着痛苦的泪珠；他的脸惨白如纸，仇恨二字若隐若现；他颤抖的双唇上，除了血，还挂着午餐大麦粥的麸屑。

日本兵朝柏年开枪时，王燕正带着大壮去村前菜地，听到枪声，抬头看见日本兵用刺刀杀人，便对大壮说：“大壮，去咬！”

大壮得令，一阵风似的飞奔过去，在聪明塘北岸往村中来的田埂上，跟两个鬼子遭遇，鬼子急忙开了一枪，没打中大壮。大壮怒了，飞奔起来，像一块黄色飞毯，矫健快速地扑向鬼子。鬼子看大壮冲到眼前，没法开枪，只好端起刺刀来刺，大壮很灵活，一闪身躲开了，它趁一个鬼子身体前倾的机会，跳起一口咬住了他的脖子，脖子咬破，喷出一道血。它和小黄牛斗过多次，咬脖子的本事相当熟练，既准又狠，四颗牙齿瞬间嵌入鬼子脖子肉中，任凭鬼子用拳头捶用手拉，还有另一个鬼子用枪托来打，大壮都不松口。鬼子的脖子被咬断，血流不止气绝身亡。大壮也被另一个急红了眼的鬼子连捅几刀，身上血流如注松了口瘫倒在地，挣扎了一会儿，它没了气息，死神降临，它闭上了眼睛。/apk/

大壮跟鬼子搏斗时，明孝牵着小黄牛从外面回来。小黄牛看到大壮英勇无畏与敌人搏斗，觉得不能袖手旁观，必须助一臂之力，它冰释前嫌，撒开腿，无私无畏地朝鬼子奔去，牛绳从明孝手中滑落，拖在它的身子后面，像一条充满深仇大恨的鞭子。

小黄牛冲到鬼子面前，它低头用尖角对着鬼子的头撞去；鬼子转身向南逃命，小黄牛紧追不舍，越过一道深沟时，一脚踩入沟泥中拔不出来。鬼子趁机转身，连开三枪，小黄牛倒在麦田里，鲜血直流，四条腿直挺挺地伸着，像一张损坏了的小桌子。

受了惊吓的鬼子朝西边天空看看，天色已经不早，朝村里看看，朝田野看看，不见穿白褂子的身影，只看到一个拾粪的庄稼汉，他端着枪,命那庄稼汉扛着被大壮咬死的鬼子的尸体，跟着他往街上兵营走去。

天完全黑下来了，半个月亮战战兢兢地升上天空。躲进大塘北边树林里的汉子，借着惨白的月色往村里来。他是杏年，在金坛搞暴动时来过皇塘，两过家门未入，但知道家里的变故。对松年的死，他是既悲伤又遗憾，读了那么多书，没有为国家做什么有益的事，年纪轻轻在毒品和女色上送了命。生在富有人家，是福是祸真不好说。

此时，杏年披着哀伤的月光，从王燕家的围墙东门进了楼，看见坐在八仙桌旁的王燕，拍一下门，叫一声：“二嫂。”

王燕一愣，抬起头，定睛一看是杏年。多少年没见，变了模样，如今虎背熊腰，个子也长高了些，眉毛浓黑，胡子也多了，满满一下巴，两眼炯炯有神，似大塘的水，似天上的星。身上是白褂黑裤黑鞋，裤子鞋上沾着泥，裤腿被刮破一个口子，撕开的一块布挂在口子下面。

“是你打鬼子了？怎么到现在才回来？”王燕问。

“怕人看见，等天黑外面没人才敢回来，给我点水喝，渴死了。”

王燕倒上一碗水，杏年端起来一仰脖，喉结上下动了几下，一碗水便下去了。王燕赶紧又到了一碗，他坐下又喝了两口，放下碗，抹抹嘴说：“今天从尧塘回来，在尧头墩前面，碰到三个鬼子查良民证，我忘了带了。”

明孝说：“别的不带，良民证不能不带，鬼子老查。”

“我说良民证被小偷偷了，鬼子不信，要搜身，我身上有枪，拔枪打死一个鬼子就跑。”

“还是运气，死里逃生。”王燕说。

“皇塘办一张良民证多少钱？”杏年问。

“一元五角。”王燕说。

“工本费就几分钱，鬼子就是敲竹杠，搜刮民脂民膏。我办的良民证一块钱，放中山裝的口袋里，一换衣服忘了。没想到碰上三个鬼子，我打死一个鬼子，两个鬼子追我，今天多亏一个耥螺蛳的人和一条狗帮我挡住鬼子，我子弹都打没了，只能逃。”

王燕说。：“那个耥螺蛳的是柏年。”

“大哥呀，他怎么样了？”

“他死了。”王燕悲戚地低声说。”

“啊——”杏年震惊又悲痛，一时说不出话来，过了一会儿，他说，“我去看他。”

“吃了夜饭去吧，他家里现在人不少，你也饿了，我去给你热饭。”.

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