两天后，茅山新四军接到上级来电，新四军全部撤离茅山开赴苏北。副团长杏年到三营传达命令，连长小许一听就火了，他站起来说：“国民党倒会挑地方，叫我们去苏北，苏南都给他们，凭什么？”
杏年说：“想必是茅山离南京太近，蒋介石容不得卧塌边有人打呼噜吧。”
“不理他！日本人都不怕，还怕他国民党？”
杏年严肃地说：“存人失地人地皆存，存地失人人地皆失，这是战略战术。服从命令，赶快收拾，后天北撤。北撤时，我带你们三营断后。”
连长小许说：“我们这么多人到江北，人吃马喂要不少粮食呢，江北供应的压力太大了。”
“你这个想法好，他不仁我不义，今天晚上去搞一下丹阳粮库，带点粮食过江。”杏年说。
“这是个好主意，丹阳的情况我们也熟。”小许高兴地说
“穷人生产的粮食，被敌人拿走了，穷人的军队再从敌人手里拿回来，这是物归原主，合情合理。”
“要不要给上级报告一下？”小许有些顾虑地说。
“先斩后奏，报告了就不成了，晚上的行动，我带队，你们三营参加，你再组织三百人的运输队，干就干一票大的。”
傍晚，杏年带着三营三百多人前往丹阳西门粮库，后面是推着小车和赶着马车的三百民工。
西门粮库面积较大，有高高的围墙，有一个连的守军，前后两个大铁门，门口有双岗。围墙内有两种粮仓，南边是三长排两层房式仓库，砖墙厚一尺五，人字形房顶上是拱形灰瓦。北边是十个圆桶形砖墙仓库，为八角尖顶。所有仓库都上有小窗，下有小通风口。
小许带五十人化妆运粮民工走在前面，他们走到西门粮库南门口，天色已黑，两个岗哨看不清来人是谁，刚要问话，就被捆了起来。他们进去后，就包围了粮库办公室和守卫粮库的国军营房。/
粮库的马主任和守卫粮库的李连长都认识杏年，看到杏年带着这么多军人前来，都不敢反抗，眼睁睁地看着新四军把一个个仓库门打开，看着民工们把一麻袋一麻袋大米，装上独轮车板车和马车，再看着一车车粮食运出粮库。
一小时后，国军团长火青带了两个营的兵力赶来，看到架在粮库高墙上的机枪，都在新四军手中，不敢发动攻击，让新四军领导讲话。
杏年走出粮库大门，走到火青面前，微笑着说：“火团长，别来无恙。”
火青一看是杏年，两腿就有些发抖，他故作镇定地说：“这是国军粮库，你们新四军来抢粮食，不合适吧？”
“怎么说抢呢，我们原先是保安队，这粮库里的粮食，有三分之一是我们征收的，我们离开丹阳了，也得吃喝呀。再说，茅山一带，是新四军的地盘，国军让新四军离开，也不合适呀。”
“那是上面的事，我不管，我的粮库，少了粮食，我怎么向上交代？”火青色厉内荏地说。
“你放心，上面问，你就说粮食被蒋杏年抢了，上面也不会说什么，他们让我们去江北，一路上总不能饿着肚子吧？皇帝还不差饥饿兵呢。”
“你们也别拿得太多，我们也得吃喝呢。”火青知道说什么也没用，退而求其次，只想能减少些损失。
“你把队伍撤走，我就少拿些，你们不走，我们就全部拿走。”
火青看杏年声色俱厉的样子，转头说：“撤。”
看到火青带着队伍狼狈离开，人们开心地笑了。
到下半夜三更天，最后一批人员保护着粮车离开了丹阳西门粮库，这次行动，共运走粮食两百吨，够一个团吃半年。
第三日清晨，军号阵阵，北撤的部队有序离开，浩浩荡荡前往长江渡口，人员物资上船后，一船接一船过江。燕玉芝所在的野战医院也随大部队行动，和他们一起离开的有五十几个伤病员。杏年带领三营最后离开，他们回头看看峰峦叠嶂、奇石嶙峋的茅山，想起那些风雨如磐、烽火连天的岁月，有些恋恋不舍，就像与亲人告别，山石无语，冷风拂面，战士们落泪了。
天已黄昏，空中最后一缕玫瑰色的晚霞不见了，渐渐变暗的夜空中有一些星星，天空像换装的贵妇人披了件镶满宝石的黑纱，晶亮闪烁。时间不长，一轮金黄色的月亮从东方升空了，周围的黑宝石不见了，有一些不同形状的云彩在缓缓移动，月好圆，像玉盘，杏年想起了李白的诗：“小时不识月，呼作白玉盘”。月好润滑，杏年觉得像燕玉芝细腻洁白的肌肤。
风大了些，云块移动的速度快了，有一块狼形乌云遮住了月亮，月朦胧，田野朦胧，山峦朦胧。马头山上有萤火虫在飞，对面的鹅石山有一团绿绿的鬼火在飘。北撤的队伍，从两山中间狭长的通道往长江渡口走去。
杏年看着前方两座黑乎乎的不算高不算大的山丘，一种不祥之感浮上心头。按用兵之道，是绝对不该走山中间这条路的，万一敌人在山上设伏，居高临下两边夹击，后果不堪设想。但这是上级指定的路，也许走直道北撤可以快些，也许是双方谈好的事，不会兵戎相见，前面大部队已经安全通过，自己可能多虑了。
杏年虽然在心里给自己减压，但他还是希望三营尽快走出险地，早一分钟出去，部队就少一分钟危险，不能忘了皖南事变的教训。他催队伍加快速度，前面传回话，说卫生队的担架行进速度太慢，挡住了部队。杏年从队伍旁边的山涧跑过去，到两山出口处，碰到了背着药箱的燕玉芝，她跟在最后一副担架边，杏年说：“小燕，叫担架队走快些。”
“走了二三十里，都没人替换，民工都没力气了，速度提不起来。”燕玉芝着急又无奈地回答。
“我叫战士们来抬。”杏年回头，叫赵连长派二十个力气大的战士抬担架，派十几个战士搀扶轻伤员。这一下行进的速度明显加快了，队伍后面的战士开始小跑起来。
“啪—啪—”两颗绿色照明弹升上天空，山上的探照灯一下亮了，把山涧照的亮如白昼。与此同时，枪声大作，埋伏在两边山上的国民党军队开火了，子弹飞蟥一般扑向行军中的队伍，不时有手榴弹手雷掷下，火光闪烁，枪声爆炸声和叫喊声响成一片。已走出山口的杏年，回过头对部队大喊：“散开！隐蔽！”又对燕玉芝说，“你们快走，我回去指挥。狗娘养的！把地方让给他们，还偷袭我们！”
燕玉芝不安地说：“你都出来了，就别回去了，后边有人指挥。”
“放心，我没事。”杏年笑着说，他在战场上一直很乐观，仿佛他真和猫一样有九条命，敌人最多只能拿走他一条命。他手提短枪，像猛虎下山一般，冲向山口，消失在朦胧的夜色中。
月亮又从云朵中露出脸来，圆依旧、亮依旧，只是往天空中间挪动了一点位置。月光如水，在苍凉大地流淌；月光如银，抹在田野、山峦、树林和河塘上。“啪”的一声，河里有鱼跃出水面，身闪银光，瞬间又如流星一般消失在水中。
燕玉芝觉得月亮与自己很近，但她无心观赏夜景，看着两座矮山，听着爆豆般响的枪声，她心急如焚，他为杏年和战士们的安危担心，她对林队长说：“你赶快把伤员带走，我在这儿等一等，有伤员，好及时处理。”
“好，你要注意安全。”林队长嘱咐一句，把自己随身带的急救箱留给燕玉芝，她跟着最后一副担架走了。
鹅石山的战斗持续了有半个多小时，枪声停了，爆炸声叫喊声也没有了，两山一路变得安静，不断有战士走过来。燕玉芝让到路边等杏年，看到身材、走路姿势像杏年的赶紧凑上去看，看了几次，都没见到杏年，她心里更慌了，忍不住问一个有些面熟的排长：“看见蒋副团长没有？”
“刚才见过。”
“他怎么还没过来？”
“可能在后边吧。”
“战斗结束了吗？”
“结束了，后边打扫战场呢。”
有几个轻伤的战士走过来，燕玉芝要给他们包扎，战士们说：“不用，后面还有重伤员，蒋副团长也在后面。”
一个重伤员被两个战士架着走近了，燕玉芝的心“砰砰”跳着，一看不是杏年，她一边给伤员救治，心里一边胡思乱想着，不知道自己即将见到的杏年会是什么样子。
东北方向响起轰隆隆的雷声，从长江吹过来的风大了，树叶沙沙响着，天上的乌云变多变厚了，月亮星星都不见了，深邃浩瀚的天宇变得低和暗，像一口越压越低的大黑锅。
燕玉芝焦急地看着通向山口的灰黑大路，又有杂乱和沉重的脚步声传来，七八个人簇拥着一个背着伤员的人，快步走来了，这一次燕玉芝看清了一个人，她叫：“小许！”
小许大口喘着气说：“快救团长，他受伤了。”几个人把杏年从小许的背上扶下来，让他躺在一块平坦的草地上，有人打开手电，给燕玉芝照亮。杏年昏过去了，闭着眼，干裂的嘴唇微微努动着，原来紫铜色的脸变得苍白，灰色的衣服上都是血，借着手电的光亮，燕玉芝看清杏年的胸部、腹部、腿部至少有六处伤口，腰上和腿上的伤口还在流血，燕玉芝震惊和悲伤，她眼含泪水，大声叫着：“杏年！你醒醒，你醒醒啊！”
杏年似乎听见了，手动了动，嘴张了张，他睁开眼，看见燕玉芝，低声叫了声：“小燕。”就又闭上了眼睛。
小许含着泪说：“一定要救活团长！没他指挥，我们都出不来。”
二连长也畷泣着说：“第三次反击，蒋副团长抢到我前面，他救了我，自己受了伤，我可以给他输血救他。”
燕玉芝忙着清理包扎伤口，对人们说的话，她不知该怎么回答，她心里清楚，杏年伤得太重了，就是华佗来了、叶天士来了，也是无力回天，她只能默默流泪。杏年似乎清醒了，看到燕玉芝在忙着，无力地抓住她的手捏了捏说：“不要忙了，没用，我……不行了，你歇歇吧。”说完又闭上了眼睛。
小许抽泣着问：“团长还有救吗？”
燕玉芝痛苦地摇摇头，她从药箱取出针，给呼吸越来越弱的杏年打了一针强心针，待他清醒后在他耳边说：“杏年，你想说什么？”
杏年吃力地抬起手，在燕玉芝的肚子上摸了一下，脸上浮现出欣慰的笑容，他低声说：“不能去你家干活了，在田里竖个……草人，那就是我……我能看护……庄稼。你要好好活着，无论生男生女，名字……都叫天士……要带好孩子……”
“你放心吧，我记住了。”燕玉芝的心如刀绞，她觉得杏年的手在慢慢变凉。
“唱个歌，唱个……你家土地……歌……我听……听……”杏年喘着气，声音微弱地说。
燕玉芝神情凄然，哽咽地唱道：“我家住在茅山下，三间瓦房院子大，五亩平田土质肥……五亩山地……
杏年听着歌声，眼睛看到了好多东西，有天上闪烁的星星，有水面上缓缓前行的小船，有无数跳动的火球，他看到自己和村上的孩子在一起爬树掏鸟窝，骑在桑树上摘桑果，嘴吃得黑黑的，还到河里摸鱼、摘莲蓬……他看到自己两脚踩着风火轮，跨过大江大河，沙漠绿洲，太阳托着火球尾随身后……他看到了父亲蒋贤和母亲陈蓉，看到了荆芳菲，看到了梁婷，看到了燕玉芝，他欣慰地笑了……
燕玉芝看到杏年脸上的笑容凝固了，他安详地闭上了眼睛。青山有幸埋忠骨，冷月无声照英魂。她扑倒在杏年的身上，眼泪如决堤的江河水流个不停，她悲切地哭着说：“杏年，你说过要去我家看护庄稼，你说要一起战斗到胜利，一起给穷人分土地，一起给穷人治穷病，你不能说话不算话呀……”
那哭声让天地悲伤，让战士们流泪，悲痛的战士们举起枪，向黑暗的天空“砰砰”放枪，为他们英雄的蒋副团长送行，枪声在寂静的原野上响着，那惊天动地的声响盖过了天上隆隆的雷声。.
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