1946年春天，停办八年的吴塘中学即将复校开课，老校长荆崇文人逢喜事精神爽，脸上带着笑，快乐鼓胀了他的脸颊，发黄的大牙时常露出来。

今天，他一早就到荆家祠堂招呼人打扫教室，摆放桌椅板凳，接着，他带人到中学的北围墙上挂了两个横幅标语，一幅是：自强之途，以培育人才为本；求才之道，以设立学堂为先。还有一幅是：爱国不忘读书，读书不忘爱国。

他向看标语的荆生开介绍说：“这是丹阳马相伯老先生说的话，他捐出良田三千亩和八处房产办学，复旦就是他办的。”

鱼尾纹明显的荆生开说：“耕读传家久，富贵传家短，为后代着想，上学念书是对的。”

荆崇文忙到9点，太阳老高，才回家吃早饭。他饥肠辘辘，碰到上街买菜的王燕和詹金秀，他一时叫不出王燕的名字，便说：“何家庄的，中学复校了，先招一个班，让你儿子来报名吧。”

王燕露出春天般的笑容，高兴地说：“好啊，好啊，人要有出息，要靠教育培养。”

荆崇文说：“没错，教育利国利己，人的社会地位是靠钱和教育换来的。”

“我今天就替我儿子报名，行不行？”

“今天不报名，明后两天报名，要本人来。”

王燕一有好事，就想到别人，她问道：“除了何家庄的，别的村能来吗？”

荆崇文笑着说：“不管哪个村，只要是小学毕业和同等学历的都可以来。”

“好，我家有几个亲戚的孩子，也让他们来上中学。”王燕想到十八岁的小弟奎荣，他比寿海大一岁；大侄子王建清比寿海小一岁；还有两个姑姑家的孩子，一个是施家村二姑安莉的大儿子施根福，比寿海小一岁；一个是蒋豆庄大姑安吉的小儿子程纪成，与寿海同岁，都是因为日本入侵，中学停办，念完小学就再没念书。

这几年，她一直为孩子们念书的事发愁，觉得别的事可以耽误，念书的事不能耽误。没想到，这个牵肠挂肚的问题一下子解决了，她心里很高兴。

王燕和詹金秀经过胡寡妇家门口时，看到她家开着门，门上贴了一张黄纸，黄纸上写着“青楼条子”四字，两个门环上各挂着一只破鞋，屋里吵吵嚷嚷。乡妇救会的妇女们在找胡寡妇和她女儿荆芰算账，一个身体粗壮的妇女揪住荆芰的长发，把头往下按着，斥责她：“臭婊子！和鬼子汉奸睡觉。”

另一个大辫子女人说：“让骚货唱一个《十八摸》，给她一个勺子，让她用筷子敲着唱。”

荆芰不唱，粗壮女人扇她一个耳光，骂道：“你要嫖客来才唱是不是，不唱就出去游街！你是不是想出局啊？”

荆芰怕游街，接过勺子，用筷子敲着唱了起来：“伸那伊呀手呀，摸呀伊呀姐，摸到伊呀头上面，阿姐头上桂花香……”

有人走到门口喊：“进来看呀，条子开盘啦！”

詹金秀说：“进去看看。”

“不看。”王燕说。

“我进去揍荆芰这个狐狸精，给你出出气，松年就是她害死的。”

王燕拉住金詹金秀的袖子说：“她有错有罪，有政府管她，你别去打她。”

“这骚货害得你家破人亡，还不打她？”

“不能全怪她，苍蝇不叮无缝的蛋，我们走吧。”

王燕拉着詹金秀往东走，背后传来荆芰被打痛的喊叫声，还有胡寡妇替女儿求饶的声音。

詹金秀问：“刚才有人叫什么出局、条子、开盘什么意思？”

“都是青楼妓院里的行话，有的妓女只接待熟客，新的嫖客要通过熟人递条子才接待，这些人就叫条子。嫖客带妓女到外面去嫖叫出局，妓女登台表演吹拉弹唱技艺叫开盘，嫖客更换妓女叫跳槽。”

“今天没狠狠打那狐狸精一顿，便宜她了！”詹金秀有些遗憾地说。/

“被这么多人唾骂，她也很难受，要脸面的人都要自尽了。”

“狐狸精脸皮厚，她才不会自尽呢。”

“恶名难揭，好名难得，我觉得人背个恶名，被人鄙视，生不如死。做女人，还是要规规矩矩，不能做丢人现眼的事，要守贞节，你说对不对？”王燕说。

詹金秀看着一个迎面走来衣着光鲜的男人，没有说话。

吴塘中学复校后，初中一年级招一个班，40人。何家庄有六人，除了寿海，洪金荣的儿子洪寿林，还有蒋家三家亲戚的孩子：王奎荣，王建清，施根福和程纪成。这三家亲戚都离皇塘远，开学后几个孩子就吃住在王燕家。书桌椅凳不够，王燕请本村的木匠吴二奋和他的师弟李大亮来做桌椅板凳。匠人进门事情多，王燕叫詹金秀来给自己帮忙。

吃了早饭，太阳升高，农人下地干活，孩子上学或放牛割草，村上没什么人，随处可见家养的猫狗，以及在树下觅食的鸡，在河里游来游去的鸭，云雀在村子上空啾啾叫，白蝴蝶在花丛间飞来飞去。

王燕在五个学生背着书包上学后，提个篮子上街买菜，家里只剩下詹金秀和两个木匠。木匠在楼房大门前的空地上用三根木头支起架子，把大木头夹在中间，用大锯开成板子。吴二奋先钉了一张干活用的长凳，木匠行话叫作凳，以后的活计多数都要在这张作凳上完成。

詹金秀洗了锅碗、擦了桌子，忙完屋里的活后，拿张小凳坐在门口，在离木匠不太远的地方择韭菜，手里择菜，嘴里哼着《何日君再来》，哼了几句，闭嘴听两个木匠聊天。

吴二奋喜欢与木头接触，也喜欢与女人接触，觉得女人就像刚锯开的木头一样有清香，像新做的家具一样赏心悦目。

他今年26岁，身材高大、长条脸、微厚的嘴唇。自从嘴上长毛，他便开始留神女人的模样，晚上也经常想女人，有时想得睡不好觉。此时，他一脚踩住长凳上的木板，左手扶住，右手握着木锯上下拉动，锯出各种材料，然后刨光。他干着活，嘴里说着话，眼睛不时瞟一下身材丰满的詹金秀。空气中有房前屋后花和嫩树叶的香气，他觉得香气不是从树上花上散发出来，是从詹金秀的身上冒出来的。

李大亮身材矮小，背有点佝偻，他背对吴二奋，坐在长凳另一端，左手拿凿子，右手拿斧子，用斧背敲击凿子，在木板上打眼，发出当当的声响。

詹金秀较胖，有两层下巴，胸脯异常挺拔，一双熟透了的李子般的眼睛。她精力充沛，行事果断，能说会道，不像明孝是闷嘴葫芦。两个木匠来干活，詹金秀就坐在边上择菜，没菜可择时，就找点针线活来做，顺便与他们说笑，觉得和他们说笑有乐趣。

吴二奋有时说些荤笑话，有时找点事，逗一下詹金秀，她也是不管荤素从容应对，态度不卑不亢，眼睛里有一种毫无顾忌渴望快乐的神情。

有一天，吴二奋故意把斧子往詹金秀脚前一扔，待詹金秀跨过后，煞有介事地说：“你跨我的斧子，我倒霉就要找你了。”

“跨一下就要倒霉啦？你小子是从石头缝里蹦出来的。”

“这是行规，作凳不准女人坐，工具不准女人跨，我出事就找你。”

“找你的鬼！谁让你扔地上了？”詹金秀毫不客气地说。

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