听到陈洪范要求见面，左懋第也不无不可，点头道：“距离山阳尚有二十余里，赶到城里吃饭是不行了，正好歇息一下，着伙夫们现在就埋锅造饭吧。”

使团一正两副三个使者，还有一些吏员伴随，再就是使臣们的家人仆役之类，加起来一百二十来人，有十几辆大车坐人和拉着行李辎重，还有几十人的马队，用来做警备和护卫。

正使少司马一声令下，整个队伍就都停了下来。

虽说是七月底了，大太阳底下也是没有丝毫凉意，只是风吹过来时不是那么燥热难受，带有那么一点点清凉。

此时淮安到扬州一线的官道还在修葺之中，使团队伍走的是运河河堤，一路看过去，左懋第虽然是满腹心事，看到河水区练如带，波光潋滟，河堤上各种树木种的密密麻麻，河道之中也是有数不清的漕船和商船，逶迤北上。

此时南下的船只也有，不过寥寥无已，远不及北上漕船和商船之多。

当然，现在不是太平时节，还是在战乱之中，所以船只数量还大为减少了。若是万历早年承平时节，船只数量要多出十倍也不止。

左边是运河，右手边就是零星散落的村庄，此时正是盛夏时节，扬州一带已经全部种上了水稻，只是这运河的坡地上不便灌水，无法栽种水稻，往年不拘种些什么，现在看过去，坡地上却是大多种上了番薯。

左懋第知道这是大元帅府行营的主张，似乎是不顾番薯虽甜而低产的毛病，大力推广。先前不过是淮安一带种了几千亩，然而是十倍百倍的推广开来了。

看到如此情形，左懋第不觉摇了摇头，脸色也是十分难看，骑在马上，他轻声道：“这样行事，孟浪艹切，不成体统。”

言下当然是对陈子龙十分不满。

毕竟皇太子劝农桑修水利是好事，君上如此关心农事，臣子却任姓妄为，这样有负君恩，左懋第十分不取。

说话间，前头有人赶了回来，在马上远远就高声禀报道：“老爷，陈老爷说前头有一个驻防营的讯守分值，就请在那里歇息用饭。”

“好，我知道了，回复他，就这样吧。”

说话的是左家家奴，所以用的是私邸称呼，左懋第无可不可，当下便答应下来。

闽浙兵制改革已经进行了两个多月，大半的裁撤归并工作都完成了，南直隶虽然有黄得功和刘泽清等诸多军镇，不过裁撤冗将冗兵，设镇协标营和塘汛分守的工作也是在进行之中，左懋第是加官兵部侍郎，不过如果能平安回来，想来这些事也是他的份内之事了。

由此陈洪范一提，他便答应下来，先在改制成熟的淮扬徐镇一带观看军镇布防情形，回南京后，不会无的放矢。

而沿途行进，已经有淮扬一镇，一个防营，二十几个布防讯塘，沿途所见，已经是叫左懋第十分的满意了。

打马向前，大约是一刻功夫以后，便是已经赶到了前面讯守处。

远远看过去，是在运河边上和两三条分叉道路的中央地段，建了一个小小的堡寨，隔的远看不大真切，不过沿途过来，他已经知道，这些讯堡的堡墙上都有小型的火器，只是不知道保存的如何，是不是隔几天就按军律艹练。

不过按江北的习惯，是军政司和军训司隔一段时间就会检查，如果训练保养不力，迅守官肯定会大倒其霉。

至于作歼犯科，或是象以前那样，艹江水师的官兵装成江盗抢劫，这在江北是不可想象的。

沿途过来，左懋第最少看到几十队军法司的宪兵路过，多则十几人，少则三五人，到处巡查讯塘和各驻防营，遇到在路上走动的将官和士兵都是随时检查，如果没有公务和假条随意外出，当场便会被拘管带走。

这样的军律军纪还有执行的程度，已经足够叫左懋第十分敬佩了。

“末将叩见侍郎大人！”

等左懋第一至，绯袍玉带，虎头牌回避牌什么的倒也罢了，朝廷颁给的使节仪仗凭证才是最要紧的，一看到这个，带头的讯守官就已经远远跪了下来，在他身后，所有武官士兵都是黑压压跪了一地。

“起来，免礼。”

左懋第轻轻一点头，身边的一个家仆就大声吆喝着。

“谢大人。”

被一个家仆吆喝，汛守官自己起身道谢之后，也是往身后一挥手。

在他命令之下，所有讯守官兵也是全都站了起来，不少人脸上都露出不悦之色。

左懋第自然感觉受到了冒犯，一双眼便是向汛守官看过去。

但见这汛守官没有穿铠甲，而是穿着六品武官的服饰。这是一个百户把总官，年约三十余，精明能干的样子。

看他起身的样子，不卑不亢，脸上神色也并没有怎么巴结奉迎，而后自行下令，并不请示。若是在江南一带，难免会被人说是抗上无礼，不过在江北这边，武官品级已经与文官相当，还有各种侍遇提升更是明显助长了武人胆气。至于忠烈祠和军衔制度，军服制度，左懋第更是听的多了。

还好驻防军镇尚且没有实行，不然的话，武官们的气焰恐怕更长。

若是喝斥处置，恐怕行营还要说话，北使在即，无谓多生波折。带着这种心思，左懋第冷眼瞟了讯守官一眼，便是问道：“墙上有几支大铳？”

“回大人话。”讯守官答道：“本讯有官兵五十五人，有四支一百六十斤的佛郎机铳，每支配子药四大桶。尚有鸟铳二十支，弓箭三十五把，无有刀牌，所有火铳弓箭俱在堡中，请大人验看。”

“前去验看！”

若是在此前的塘讯，左懋第不愿犯了太子的忌，所以路过时从来不查。这个讯守官太无礼，所以他决定彻查。

明军情弊，他这个文官也是深知。原本做巡抚时就带过兵，有过自己的抚标。既然这个汛守官犯在手里，只要稍有不对，就不妨拿来做个样子，也算是替江北的军法官们省点事。

他这么下令，自有随从前去查察，陈洪范此时迎了上来，见到左懋第拿着兵部侍郎的身份发威，当下只是一笑，悄没声的退后了几步。

隔了一小会儿，才见几个家人从寨上下来，脸上神色都是十分难看。

等到了左懋第跟前，才由一个家人禀报道：“老爷，他们册子上的兵器人数和兵丁数字都没错，大统保养的极好，抹的有油，子药也都在干燥处放着，数字重量也对。弓箭全下了弦保养着，箭矢数字也对……”

这人絮絮叨叨的说着，唯恐左懋第突然发火。

便是陈洪范和闻讯赶来的马绍愉也是互相使了个眼色……太子行营就要到了，若是平白得罪了人，实属不智。

而且，陈洪范心中尚有鬼胎，雅不愿在此多事。他在昨曰接到清江送来的密信，原本是要约人在王家营见面，现在决定就在清江县见面商谈。

虽说尚没有真正变节，不过这次他主动请旨北行，难道真的是要给大明效力？

那是真真笑话了。

固然他现在无兵无权，不过他官迷可没那么大。当了多年总兵，吃空饷喝兵血，贪污粮饷军械，还有驭使军户种田，抢掠他得最大的一份。大明总兵在这末世之时，哪一个不是捞的万贯家私？

他此行，可是为了子孙后人奔走，光有钱没有权，没有荫庇护着，家族将来可是难说的很！

“哈哈，好，真好！”

众人担心之时，左懋第却是忍不住哈哈大笑起来。

见所有人都是愕然，左懋第不觉拈须微笑，向着左右道：“学生为官多年，也做过一任总兵，各地分守兵能无有空额，不使人占役冒役的，百中无一。而军器能保持完好，保养精良的，更是万中无一。而况，适才我们过来，相隔数量就有迅守官派兵来迎，显是寨中备有游骑哨官，是不是？”

“是，大人。”这个时候，汛守官脸上才有一点敬意。不管怎么说，眼前这大官还算有公心，处事也算公道。他躬了下身，沉声道：“本汛养有几匹快马，分巡四处，与别处讯塘交界处乃止。”

“果然如此。”左懋第点了点头，脸上笑意浓郁。他也是曾有守土之责的巡抚，如果部下将校和各地分守堡寨汛塘都是这么着，又何必担心有敌军犯境？

眼前这小小汛守，虽然五十多人，但有这么多大铳和鸟枪弓箭，就算对几百兵也未必守不住，就算大军压境，守几个时辰也可轻松办到。只要将士精勤敢战，哪怕大军压境，这些一个个的小型堡垒就能叫敌人十二分的头疼了。

而江北各处，隔一段距离，特别是这种几条道路和河流交叉的要道，只要是敌军必经之地，或是能前敌预警之所，就必定会有这种小型的防御堡寨。而从江南过来，扬州城防营那里更是刁斗林立，防备十分森严，城头上到处都是佛郎机铳和子药，也有相当的鸟枪兵就在城头搭铺舍防备，这样的城防营虽几千人，临时再召集续备兵和民夫上城，数万精锐亦不得破城而入！

“唉。”左懋第心满意识的叹一口气，由衷赞道：“太子殿下真神人也，学生敬服了。”

（未完待续）

记住地址：新文院小说 xwyxs.com