“服个鸟，这瘟书生，大约是没见过流贼和东虏的厉害。”

流贼也罢了，陈洪范觉得还有一战之力，至于东虏，一想到对方的凶恶残酷与野蛮善战，还有甲具精良，骑兵众多，任何一条都由叫陈洪范有无能为力之感。

而且他现在十分清楚，三顺王和吴三桂降后，清军会有大量的火炮和火铳。

特别是孔有德部，特别善于铸炮和打造火铳。孔部火铳，都是由精铁打造而成，全部是按戚继光的要求，每支用上等精铁精工打造，东江一带原本就有工匠，而登莱反乱，更把大批匠人卷到了辽东，现在的清军，在火器上面已经超过明朝了。

以八旗军的凶残善战，陈洪范虽然是带兵的武官，但是对江北一带的改变却是丝毫不曾有认同感。

“少司马，马大人，不如先吃饭，吃了饭早些赶路，距清江还有不到四十里，天黑前后，怕是能赶到。”

河堤易行，而前面的官道修的也不错，快马疾驰，天黑之前一定能到得了。

左懋第此时心情十分愉悦，因向着汛守官笑道：“不好意思，要借你们的地盘来吃这餐午饭了。”

“这是下官和大伙儿的幸事，隔五曰讯守官集聚会议，末将到时候可就有的牛皮可吹了。”

不曾想这个小小的把总还能有谈笑风生的本事，不过一想北上之后，沿途所见的镇守武官都算是英才，再想起太子沙汰老弱庸将，提拔年轻敏锐将领的过往之事，左懋第对皇太子的敬佩与渴慕一见的心情，就更加强烈了。

“北使之事，一定要请皇太子面授机宜才成。”

一瞬之间，左懋第也是下定决心。他并非东林出身，对皇太子没有任何成见。相反，若不是太子，很难想象现在大明落到何种地步？

只要稍有人心，愿意这个大帝国还继续存在下去的人，就不会在太子的功绩上有任何的话可说！

只是太子毕竟年幼，很多事虽是攻讦，不过也能瞧出来殿下行事有孟浪处，但现在看来，皇太子文心周纳，布子行局，已经远在常人之上了。

“列位大人请。”

汛守官被左懋第以为天人，其实自己还憋着一肚皮的不合时宜。他一心想入平虏军中，哪怕现在的六品把总不干了，直接给他一个棚长也行！

可因为表现十分出色，驻守扬州的副将死活不放他，怎么也是个不成。

地方分守，也要人才，现在已经有风声，可能提他为负责十几个讯塘的分巡官，从六品把总升到五品千总，骑马跨刀，四处巡行。

官品威风都有了，还有实实在在的责任，这才把他留了下来。要不然，他宁愿先辞差，再到平虏军去投军，从个小兵当起，也比困在这讯堡里头强。

平虏军的一切，都已经有诸多传言，任何一个小军都练了数月，从铠甲到兵器，火器，无不是精中取精。

这样一支大军当然不会困守一地，将来，有的大仗可打。

大丈夫要建立功业，就非得入此强军不可。

有这种心思，对眼前的差事当然不会看的太重，哪怕是兵部侍郎前来，又待如何？

只是左懋第等人此时算是投了眼缘，这汛守官便将人殷勤引入，汛堡虽不大，有一间饭堂却也是十分宽敞清洁……这是仿平虏军的规矩，在这上头，镇防军倒是和平虏军一样了。

左懋第等人当然带有的吃食，而且有专人去做，等待的时候，就不妨闲聊。

陈洪范此时才提起请左懋第过来的用意：“少司马，末将观淮上情形，对清江也是十分好奇。原本我们可以放舟北上，不过末将以为，可以到清江去拜见一下太子，实地见一见平虏军情形，将来回南京，若是首辅与马军务问起来，我等也有话可回。”

他虽然官加左都督，不过还是按以前的规矩，对巡抚以上文官自称末将或是下官，礼节上十分尊重。

听着他的话，左懋第便是喜出望外，微笑道：“固所愿也，不敢请耳。”

“哈哈，大人言重了。”陈洪范心怀鬼胎，见左懋第光风霁月，心中反而越发紧张，当下强笑一声，奉承道：“使团之中，以大人为尊，进止也是以大人做主为宜，下官只是建议建言，大人的话，可不敢当，哈哈。”

这人如此谦逊的过头了，左懋第反而十分奇怪，正想再说什么，鼻子间却是闻到一股浓郁的饭菜香气。

“咦，这么快就把饭做得了？”

他不禁发问。身边有个家人便是笑道：“老爷，哪有这么快？是汛兵们的饭菜好了，不是咱们的。”

“喔，我瞧瞧将士们吃的是什么。”

左懋第心情轻松，人也多事起来，信步而行，角落里倒确实是摆放着汛兵们的饭菜，热气腾腾，正在向上冒着白烟。

“好香，好香。”

左懋第先夸一句，不过紧接着就是吃了一惊。桌上的饭全部是白米饭，这已经十分难得了，还有几个圆形的陶罐，里头热气蒸腾，肉菜香味，显然就是从这里头散发出来的。

“回大人，这是行军罐头。”

讯守官叉手在一边侍立，此时上前答道：“这是平虏军的军需司刚送过来的，叫咱们试吃一阵子看看。本讯隔绝河流道路，四周数里没有人家，十里以外才有一个小集市，几十个兄弟要吃饭容易，菜就难了。平时要艹练，也不能养鸡养猪，肉菜都是上头统一送过来的。”

“原来如此。”

墙角有烟熏的腊肉等物，显然就是解决吃饭问题的一个办法。至于这罐头，左懋第倒没听说过，因向汛守官问道：“这有什么出奇之处么？”

“有的。”提起这个，汛守官也很是兴奋，微笑道：“陶罐便易制，也便宜，肉菜放于其中，以密法封存可保存长久，这几个已经放在本讯库房二十余曰了，盛夏时存物不易，今曰打开热食，并没有变质，仍可食用。”

“原来如此，原来如此。”

左懋第神色间也全是惊奇之色，原本在一边背着手看热闹的马绍愉也是面露惊奇之色。他是曾经多次受命长途奔走的人，有时候荒郊野岭没有饭食，硬挺着不吃是常有的事。当时的北方经过长期的战乱，灾害，几十里不见人烟或是找不到吃的也很稀松平常，要是有这种东西带着，倒不会有饿肚子的危险了。

“除此物外，还有干粮等物，加水拍打，一层层的直到凝固干结为止，带一块，遇水泡开，一块就能顶数顿之饥了。”

“难得，当真难得。”

这一次连满腹鬼胎的陈洪范都是满口称赞起来。宋人是把军人当罪犯，额头刺字以防做乱逃窜。虽是侮辱，不过待遇着实不差，一个守城小军，一样能养家糊口。

而大明军户，就是等同乞丐。明太祖的思想就是不费国家财力养兵，所以国初军户，不仅要自己种地养活自己，还要上交粮食。如此制度，当然不能长久，所以营兵制度相应而起。不过，就算如此，把军人当乞丐罪犯的思想却是继承了下来，行军作战，原本是都督府负责后勤，后来却被文官抢了过去。而文官贪污起来，也丝毫不比武将差，至于虐待士兵，更是不在话下。行军之时，不准大军自带粮食，一律由各地供应，而为了怕军士多吃多占，还规定到达当天没有饭吃，要干饿一天，第二天才有饭。

如此一来，明军拔寨起营就是一件非常危险的事了，因为所有士兵都知道，只要营寨一起，这一天不管走多少路，反正是要饿着肚皮睡觉了。

如此一来，忠厚老实的自己省一点饭带着，至于是不是坏了馊了的，那就不得而知。而歼滑凶狠的，抢掠百姓也是常有的事。明军纪律之坏，战斗力之差，除了饷械全缺，训练全无，将士完全没有荣誉感，自然也是重要的原因。

眼前这情形，罐头干粮不过是小节，而皇太子和行营的良苦用心，才是最为关键的东西。

“唉，吾竟不知说什么是好了。”

北上行程才这么一点，所受的冲击已经足够大了。不管是行政上的改革，还是盐课，厘金，都显示出江北与别处地方的不同，而财政的宽裕也是十分明显的，到处都在兴修水利，拓宽平整道路，这在大明别处，左懋第已经活了几十年，恐怕尚是第一次见到。

就算他自己也任过巡抚，自思在种种方面，特别是涮新吏治，革除弊政这上头，已经和皇太子差的太远。

至于讯塘分地而守，精器械，严训练，重核查，种种措施看来，徐淮扬泗睢诸镇之间联系紧密，等各地官道重修完成，以讯塘堡寨分路驻守，声气相连，各城防营实力雄厚，敌人纵是有数十万军齐至，也是很难有攻伐成功的可能。

而只要闽浙湖广南直隶也如江北这里整改成军，一切制度也如这里一样，纵流贼与东虏联手，又有何惧？

“我等尽早用饭，饭后速行。”左懋第神色激动，大声道：“我要请面见太子殿下，请授北上机宜！”

（未完待续）

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