当红薯叶子由墨绿色大多变成紫红色，像一块绚丽地毯，柔软铺开来的时候，全大队进入红薯收获时节。男女老少都参加到收获的喜悦当中。

红薯地里，大姑娘小媳妇拿着镰刀，赶着趟把丝丝络络的红薯蔓子在根部削断，几棵秧子滚成一个团放在田埂边。男人们高举着铁三齿，围着埂上鼓起裂缝的大包，轻轻地左边刨一下，右边刨一下，然后重重地在前面深刨下去，使劲翘起三齿把，把土松一松，抖一抖，簇拥在一起的几块红薯，乖乖冒出头，弯腰提起来，顺手放在脚下。大的红薯比小孩的脑袋都大半圈。

女人们在前面拿着镰刀卖力地割着秧子，嘻嘻哈哈说个不停。男人们在后面举着三齿，铆足劲刨着红薯，不时逗着闷子坏笑。

刘流在后面紧赶着三虎婶，“快点割，三齿要刨着屁股了，给你弄三个洞，晚上，你老头——嘿嘿。”

三虎婶也不示弱：“你老婆皮糙肉厚，让兄弟们刨深点，被窝里累死你个坏东西。”

男人女人们放肆地开着玩笑。

我们一群孩子和一些老人背着筐，在后面捡拾红薯，装满筐后，或背着或两人抬着走到地头，倒在大堆上。我们就是跟着玩儿，队里不给记工分。

我看到一块顺溜的，拿起来在褂子上蹭蹭，咔哧咔哧吃起来，脆生甘甜，又解渴又解饿。不大一会儿，便有一些干的白白的淀粉汁糊满嘴唇，用手一抹，扑簌簌掉着粉面。

五弟人虽小，但讲究，拿起一块细长的红薯，在衣服上仔细擦干净，用手指甲盖把红薯皮一点点剥掉，一直剥到只剩下手攥着的一点把儿，其他完全黄白后，才小口吃起来。

我看上一眼，打心眼里佩服五弟的细致，惭愧自己的粗拉。弯腰提起一串红薯，数一数有五块，可形状是大大小小、长长圆圆各不相同，正如我们弟兄五个，各有自己的禀性一般。

爹没有参加刨红薯，而是像往年一样，被张武德安排了为全生产队的人做“大锅饭”的活。

爹在生产队的院子里吆喝着金辉叔、天虹叔等人盘了两个大灶，每个灶上安一个大人躺在里面都绰绰有余的大铁锅。用院里的井水一盆盆淘净小米、绿豆倒进锅里，用木锅盖盖好。等金辉叔他们又把要用的劈柴整齐地码在灶边，爹看看天，估摸下时间，才说声：“嗯，现在只等红薯运过来，其他的基本齐活了，歇会儿吧。今儿，我特意装了一荷包好烟叶，来，一块吸一锅子。”

金辉叔凑过来，蹲在爹身边，在腰里抽出烟袋，把烟袋锅伸进爹的烟荷包里狠劲挖着、摁着烟叶。

天虹叔一见，嚷嚷着：“金辉，看你这架势，是要一锅把烟叶装完呀。悠着点，给我们和天豪哥留点。”

“看你个小气劲儿，装的又不是你的，天豪哥还没说啥，你着什么急？”

爹乐呵呵地说：“都是平常抽苘麻叶子、芝麻叶子闹的，见点烟叶像捡着宝贝。金辉，可劲装吧，足够咱大伙儿半天抽的。”

天虹叔他们疾走几步过来，纷纷掏出烟袋装着烟、点着烟、抽着烟……

狗剩叔赶着一辆一头枣红马驾辕的大车进了院，“开镰的第一车红薯运过来了，快来卸车。”

爹紧嘬两下，然后把烟袋锅里的烟灰在鞋底子上磕打干净，站起身，招呼着：“走，卸车去。”随手把烟袋别在裤腰带上。

金辉叔他们用井水把红薯一块块洗净，而后切成三角块，放到锅里。

“行了，红薯够多了，别再切了。按我指的尺寸，往锅里慢慢倒水……好，好，好了……再搅拌几下，一定要把米、豆子、红薯搅均匀……好，盖好锅盖，先大火猛烧，开锅、上圆气后，改成小火慢慢熬……”爹在两个灶台间，走来走去指挥着。

中午时分，空气里充盈着小米、绿豆、红薯米饭的混合甜香味道。叽叽喳喳的麻雀，仿佛被醺醉了，在树枝上静静地成了一个个泥塑。

全生产队凡是能行走的人，拿着大碗和筷子，围着热气腾腾的两大锅米饭，自发地排成两队。

金辉叔守着一口大锅，用铁锨给人们盛着米饭……

爹守在另一口大锅锅边，用铁锨给人们盛。排在队尾的人还没到锅边，队首的人已经吃完一碗，又排在队尾，宛如一条长龙盘踞在大锅边，分不清头尾。

爹累得头晕眼花，只要看见有碗伸过来，机械地抬铁锨就是一碗，可笑容一直挂在脸上。等人们一个个吃得肚皮滚溜圆，打着饱嗝，放下碗筷，心满意足倚着大树、草垛歇食儿的时候，爹才刮着锅底盛上一碗，蹲在人群里，笑眯眯地听着人们讲道东家长李家短的事。

中午的“大锅饭”，要连开五天，直到地里的红薯全部收获完。

队里每刨完一块地，按家庭人口数分给每个家庭，捡拾第二遍。

红薯根子长的能扎出一米多远，深的能有半米多。每个根子末端，都会结大小不等的红薯。

在每家每户拾完第二遍后，便自由开放，任一些闲散的人，再拾第三遍、第四遍，直到把整块地翻个底朝天为止。

我拿着铁锨，找到人们翻挖少的地方，一锨一锨挖着，听到“刺啦”的响声，兴奋不已，知道挖到大块红薯了。

“瑞僖，你东一榔头西一棒槌撞大运，怎么能挖到红薯。看，你刚走，我在这儿一铁锨下去，挖到一大块。”二哥对我的做法不满意，大声喊着。

“这真是气人，我在那儿挖了十多铁锨，只挖到三小块。唉，只差一铁锨！”我既沮丧又气恼。

“你呀，要跟我一样，找好一个地方，跟挖壕沟似的，深要达到半米多，一铁锨一铁锨地来清理，准能挖得多，还能挖到大块的。”

“你这个办法太笨，挖土太多，无用功太多，我觉得不好使。”

“看着笨，成效大呀。”

“未必。”

我坚持自己的方法，估计哪个地方红薯长得好，看着翻动又少，就挖几铁锨。没有，再寻找下一个地方。一下午，走遍了整块红薯地，挖了满满一筐头。背起来，兴高采烈地去向二哥显功。

二哥一下午守在一个地方挖个不停，挖到的红薯还不到半筐，我看着实在好笑。“二哥，你这是老羊赶山，赶到哪儿算哪儿呀？死守着一个地方，太死心眼了吧？看我，足足挖了一满筐。”

二哥把铁锨插在地上，双手叉腰说：“怎么，挖了一满筐，有点骄傲是吧？”

我把筐子和二哥的筐子摆在一起，用手指了指，抿着嘴不说话。

“哟，看着是比我能啊！”

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