船驶进中江河口时，暮色苍茫，茅小龙下船，回头拱手作个揖，说了声“恩人后会有期！”就走上河堤，慢慢消失在夜幕中。

蒋兴从舅舅家回来，蒋先昆拿出黄历，翻了半天，确定了一个“宜出行”的黄道吉日，准备坐船走。

可是到了那天，电闪雷鸣大雨如注，蒋兴到码头看，一条船也没有。太湖波涛汹涌，浪头连浪头如长长的山脉，水汽像云一样掠过湖面，声音震耳欲聋铺天盖地，恐惧如影随形紧紧追随着风雨中的人们。大雨一连下了三天，第四天看似要晴了，中午时分又开始下，门外雨雾蒙蒙，屋檐下的水滴连成了线，平地上到处是积水。

蒋兴爷爷不在了，新族长蒋三爷胆子大了，有点目空一切了。他见蒋兴没按时离村，很不耐烦，盛气凌人地上门催问：“蒋兴怎么还没走？”

蒋先昆陪着笑脸说：“等有船就走。”

“没船就不走了？”

“不下雨就送他走。”

“一直下雨，就一直不走？”蒋三爷不满地挑一下眉头，额头上的皱纹更深了。

“天也没破，哪能一直下。”母亲在屋里说。

“不下就走！”蒋三爷不依不饶地下了最后通牒。

“行，不下就走。”蒋先昆还是陪着笑脸说。

这天吃过早饭，又是小雨霏霏，母亲走到门口，看阴沉沉的空中还飘着雨丝，自言自语道：“人不留天留，明天再说。”

父亲有些忧愁地说：“我听你的，就怕族长又来催。”

“不吃他家的饭，也不住祠堂的房，他催什么呀？”母亲生气地说，随后转身去厨房准备中午的饭菜。

蒋兴从西屋出来，也站到门口，仰望天空中霏霏细雨，那一粒粒款款而落的雨滴，像一个个意气风发的少年，蹦蹦跳跳，手舞足蹈，充满朝气和活力。

“兴，你来一下。”母亲在东屋叫他，他进了门，见方桌上放着六件新衣服，两件缎子长衫，两件马褂，一条羊毛皮衣，还有一条皮裤。

“衣服够了，这几件不带了。”

“带上，不要老一身衣服，让人看不起。”

蒋兴把衣服放进箱子，父亲手里拿着《论语》和银子进来了，他说：“这本书和银子你拿去装箱子里，省得走时忘了。”

“都不带。”蒋兴摇摇头说‘’

“这银子是祠堂给的，带上；书也带上，有时间看看。你坐下，我和你说几句话。”

蒋兴坐下，看着满脸皱纹的父亲，看看纸张发黄的《论语》。

“我说，我和你娘有些后悔，答应了先云，才知他妻子有疯病，我们有些担心。”父亲忧心忡忡地说。

蒋兴刚要说话，蒋三爷身穿青布长衫，脚穿黄色钉鞋，手里举着黑布油伞，又走到门口，他跺跺钉鞋上的泥，收起雨伞靠在门框边，进屋坐到了八仙桌的上首，他对蒋先昆说：“孩子离家都有些不舍，可仔细想想，对家里对孩子都是好事，族里出去的小伙子有些过得不错，运气好的当了有钱人家的招女婿发了财，还有考上官的，蒋兴人聪明能干，出去会有出息的。”

蒋先昆说：“三爷说得对，不是不舍，是天气不好，天晴了就走。”

“现在进入梅雨季节了，雨落起来就像老母牛撒尿，断断续续没完没了。再说，夏秋大忙时候，落雨天不也要下田干活么？出门走路还能比下田干活苦么？”

蒋兴看父亲被族长训得不做声，上前一步说：“三爷，你也别说难不难，你孙子去年走，不也是过了生日才走的么？我离过生日还有十几天呢。”

族长有些尴尬，干笑一下说：“你早走晚走我无所谓，有人在我面前说三道四的，我当族长的不说一声也不好。我今天来是提醒一下，走之前到祠堂给祖宗磕个头烧柱香，我还有事，走啦，哎，雨好像不下了。”

雨确实停了，天也亮了，大块的乌云随风往南涌，天空中出现了一块一块的蓝色，太湖上有了来来往往的帆船，梁上的燕子发现天晴了，鸣叫着鱼贯而出，在屋上饶了两圈飞往田野觅食了。

父亲陪蒋兴去祠堂，先给祖宗烧香磕头，然后到前进大堂看彩画，看家谱简表和族规。家谱简表和族规用墨汁写在白墙上，左侧墙上是家谱简表，家谱旁有一首励志诗：“骏马登程奔四方，落地生根处处长，年长异境犹吾境，日久他乡即故乡。朝夕莫忘亲命语，春秋需荐祖宗香，莫云富贵由天定，五尺男儿当自强。”

右侧墙上是十条族规：一、孝父母。百行以孝为先，不孝者虽有班马之才、苏张之辩，终不能掩饰罪行。二、和兄弟。兄弟本属同胞，幼则相扶长则相随，不可煮豆燃萁，相煎何急。三、敬长上。长上或以辈尊、或以齿长，皆所当恭敬而勿犯者也。四、教子弟。人非师友不能广见闻，成学业。五、择婚姻。为子择姻为女择婿，乃终身大事，不可不慎。六、安生理。恒产恒心，圣贤重之；游手好闲，朝廷惩之。七、……八、……九、……十、……

从祠堂出来，太阳已经像马一样从云层中跳了出来，灿烂阳光照在布满水珠的树上草上，晶莹透亮，照在坑坑洼洼的水上，闪射金光。有啄木鸟在一棵树皮粗糙的柳树上寻找害虫，头一俯一仰如榔头敲着木头，发出“笃笃”的声响，振动得雨水不停从树上滴落，落地后发出“滴答”之声。

蒋兴对父亲说：“明天吃了饭走。”

父亲看着翠绿的垂柳说：“我送你，坐船先到无锡你二姨家，见一下你二哥，住两天再去。”

“不去无锡了，从那边绕远，还麻烦他们，直接从常州过去，爸也别送，没多少东西，你一人回来寂寞辛苦。”

“入乡随俗，要守那边规矩，要孝敬义父义母，听他们的话。他家房子上瓦少，冬天冷，落雨还漏雨，要买点瓦添补一下。他家旁边的大塘，能养好多鱼。”

“我记住了。”

第二天，吃了早饭，家人和村上人送蒋兴上路，按规矩送到村口，父亲送得远些，一直送到往常州的大路，蒋兴提一个大樟木箱子，父亲背一个蓝布包袱，他的心比包袱还重，给人家做儿子难吶，而且是给有疯病的女人当儿子，有的疯子会杀人的。

蒋兴看离村已经五里多了，不让父亲送了，拿过父亲背的蓝布包袱说：“爸，别送了，你回去吧。”

父亲站住，微微下陷的眼窝里，有些湿润，又重复说起出村口说的话，“路上注意安全，去了写封信回来，有事就说，保重身体，有空回来看看。”

“我记住了，你和妈也多保重，我走了。”

看着转过身的儿子，父亲还想再说几句，蒋兴已提着暗红的樟木箱子，肩背包袱，一步一个脚印向前走着。他突然觉得喉咙口被堵住了，哽咽说不出话，眼泪不由自主流了出来。他觉得亏了蒋兴了，在家吃了不少苦，片瓦块砖一点家产也分不到，只带走了一箱子辛劳和一包袱委屈，从此要单枪匹马去过自己的日子，后面不知有多少风风雨雨和艰难困苦等着他呢。

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