蒋兴被荆家祠堂的几个家丁推推搡搡往街上去，村上人都出来看，都不知道发生了什么事。何富贵显得很开心，眼里满是幸灾乐祸的光芒，他笑着说：“青竹棒不打好人，肯定是干了什么缺德事，让荆家祠堂发现了。”
符三年惊恐地问：“干了什么缺德事？”
何富贵避开他的目光，冷笑了一下，自以为是地说：“这么大的阵势，非淫即盗；得罪荆家祠堂，不死也要脱层皮！”
“荆家祠堂有什么了不起，百家姓也没排在前面。”赵二狗鄙视地说。
此时，荆家祠堂屋檐下的铃铛被风吹得叮当作响，发出浑浊忧郁的声响，一个欠祠堂田租的佃户被吊在梁上打得喊救命，那打人的咆哮声和被打者颤抖的惨叫声，仿佛是要给蒋兴来一个下马威。
祠堂的大议事厅有四间屋大，中间是一张大长条桌，桌子周围是黄檀木太师椅，靠墙还有十几张方凳和长板凳。
前天晚上，族长被人绑架，今日上午，茅山山匪派人送来一封信，让荆氏宗族拿五千两银子去赎人，五天不去赎人就撕票。
族长荆德明不在，宗相荆祥福主事，他身体粗壮、长脸、络腮胡子、人凶、说话快嗓门大。他主张拿银子赎人，有人赞成，有人反对。反对的人认为赎金太高，赞成的人也认为赎金太高，最多只能出一千两。有三个房长主张出三千两，让蒋兴家出两千银子，祠堂出一千两银子。可派谁上山交涉，宗相荆祥福问了平时张牙舞爪横着走路的几个人，可让谁去谁都不敢去，都担心银子不够数，人去了也被关在山上当人质，山匪可以要更多的钱。弄不好，山匪一怒之下，要杀人质相逼。
他看到好几个人在交头接耳，很是恼火，用拳头把桌子捶得“嘭嘭”响，怒气冲冲地咒骂说：“你们这些胆小鬼，没有一个敢上茅山，东拉西扯到来劲，说什么屁事呢？”
屋里安静下来，有房长表态说：“多了没有，祠堂就出一千两，让救张三旺的姓蒋的去。”
宗相荆祥福觉得也是办法，那就让蒋兴去，他对着门口喊：“把蒋兴带进来！”
蒋兴被扭着胳膊推进屋里，头还被按着，脖子酸疼，胳膊像被扭断了一样，他大声责问：“我犯什么罪了？凭什么抓我？随便抓人，无法无天了！”他的声音大，在高大的屋子里有回声来接应。
“你通匪！”背后一人大声吼道，并用力推了他一下。
蒋兴被绑难受，欲挣开双手，肩背又挨了两拳头，荆祥福让家丁放了手，气势汹汹地说：“你救了导士的张三旺，张三旺你认识吧？”
“我原先不认识，那天从大坟园经过，听到他喊救命，他伤得很重，我总不能见死不救，怎么啦？”刚直坚强的蒋兴据理力争。
“导士张家原先就和茅山山匪来往，这次荆族长被茅山山匪绑了，肯定是张三旺买通茅山山匪报仇，你不救张三旺，就不会有事！”
“你们得问问导士张家，别搞错了，我救人倒惹祸上身了？”蒋兴觉得冤枉，没想到荆氏祠堂迁怒于他，他救人反有过了。
“我们荆家从不和导士张家来往，不和他家啰嗦，要弄清情况你去问，去茅山问问山匪头子茅修才。”眼神阴沉的荆德亮蛮不讲理。
“你们别仗势欺人，我老家兄弟在朝廷做官呢。”蒋兴想起了族兄蒋天禹，听说他考上了进士，在北京等着安排官职呢。
屋里的人哈哈大笑起来，荆德亮笑得捂住肚皮说：“和导士张家一个腔调，告诉你，朝中有人没用，你是皇亲国戚也没用，我们荆家在外做官的更多。你惹的祸你去解决，你家出两千两银子，祠堂出一千两银子，你带两个人上茅山，接不回荆族长就别回来！”
蒋兴气得哈哈大笑：“我家二百两银子也没有。”
“我们不管，反正由你去解决。”
蒋兴并不怕死，但觉得这事有点窝囊，秀才遇到兵有理说不清，人在屋檐下不得不低头，也为了弄清真相，他答应上茅山交涉。
茅山横跨句容、金坛二县，是道教上清派的发源地，被道家称为“上清宗坛”，号称“道家第一福地”，是三茅真君、陶弘景等高道修炼之处。
茅山群峰起伏、悬崖壁立、树木蓊森、怪石嶙峋，常年云雾缭绕，风景秀丽。茅山虽不很高，但洞多洞险，山匪凭借有利地形占山为王，与官府周旋，在几股山匪中，人数最多、力量最强的是茅修才一派。
他与一般目不识丁、打家劫舍的乌合之众不同，他家有几百亩茶园，家境殷实，从小饱读诗书，三次出入科场，但屡战屡败、心灰意冷，遂绝意仕进、打算种茶读书度过余生。不料江宁提督富春仗势欺人，要他家茶园搞围场，还要他性命，他被逼无奈，带着家人上茅山落草为寇。
茅修才戴圆形眼镜，不侵扰百姓，只与官府和恶霸豪绅作对，颇得人心。金坛、句容二县官府多次带人围剿，消灭了几股山匪，但这一支人数并不见少，且有增加之势，形成了茅修才父子一统茅山之局面，活动范围渐渐扩展至丹阳、武进、丹徒等地。
荆氏家族仗着有几十个家丁，不把茅修才放在眼里，说：“茅山在金坛句容，管不到丹阳皇塘，想要荆家祠堂的钱粮，做梦！”
此话传到茅修才的耳朵里，他勃然大怒，下令：“王八蛋！把荆家族长绑来，看我管到管不到丹阳皇塘！”
族长荆德生干瘦身材，腰弯腿圈，手像五齿耙子，后脑勺突出，戴一顶黑湖绸瓜皮帽，穿长袍大褂，黑布鞋。他有大小两个老婆，还有个相好的女人卫凤仙，家在芦塘边。他觉得家花不如野花香，每天吃了晚饭，肚皮饱了，身上暖和了，便饱暖思淫欲，便想闻闻野花香。他与家人说去芦塘边转转，消消食，看看千亩芦塘的夕照风光。卫凤仙这女人也奇怪，一旦以心相许，就收不回来，痴情地爱着荆德生，每天烧两个荷包蛋等他大驾光临。
荆德生从家里走到那女人家一刻钟，走到门口，回头看一眼，没人注意，快速进屋，关上门，搂住情妇上床直奔主题。颠鸾倒凤之后，如配了种的公猪一样，吃掉两个补充营养的荷包蛋，抹抹嘴，稍坐片刻，等桔红色的太阳一半入土，怀着偷情的快乐从屋里出来，脸上漾着心满意足的笑容，看一眼芦塘的夕照风光，向着祠堂方向扬长而去。
前天傍晚，他吃了晚饭，又和往常一样，出门走向芦塘。他走到塘岸，看着只有一箭之遥的姘妇家西墙时，心里快乐起来，忍不住嘴里轻轻哼唱：“凌冻长，硬邦邦，快乐在芦塘——”突然，苇丛中冲出三个蒙面汉子，将荆德生按倒在地，嘴里塞入一只脏袜子，推推搡搡拖入小船，竹篙一点，消失在茫茫苇丛中，就像鱼儿回到了水里，很快没了踪影。半夜时分，族长荆德生被山匪拽到了茅山。
蒋兴答应上茅山赎人，荆家祠堂派荆阿福、荆阿宝二人，带着一千两银子跟着前往茅山。
荆阿福没什么胡子，说话的腔调有点女气，他提着一个装着食物的布袋走在前面，蒋兴、荆阿宝二人轮流挑着银担跟在后边。荆阿宝看不起荆阿福，说：“没本事的人，就爱斤斤计较、爱占小便宜，爱到处炫耀，荆阿福就是这样的人，这么远的路，他当甩手掌柜。”
“多出点力气死不了，只要平平安安就好。”蒋兴一手扶扁担，一手抹掉脸上的汗水说。
荆阿宝不再说什么，路上有一块小石子，他飞起一脚，小石子飞起打着荆阿福的屁股。荆阿福回头看看，摸摸屁股，说：“大白天闹鬼了！”
荆阿宝生气地说：“鬼打懒鬼，你挑一段就好了。”
荆阿福占了便宜，没有搭话，其他人也不说话。三个人都心事重重，都有点紧张害怕，谁都不想再说什么。茅山土匪要五千两银子，想用一千两银子赎人，简直是与虎谋皮，不仅没有赎回族长的希望，弄不好三个人都要被毒打扣押或者被杀头。
中午时分，三人便到了山脚下，三个人都是筋疲力尽满头大汗，心里都是十五个水桶打水七上八下。
茅山道观名气很大，在万福宫烧香许愿很灵，民间一直有茅山菩萨照远不照近之说，引来了大批远方的香客。
如今因有山匪，香客大减，山道崎岖，草叶塞路，两旁山高林密，不时有野猪粗犷的嗥叫，听了令人浑身发毛、不寒而栗。蒋兴边走边看，只见远处云雾在崇山峻岭间聚集簇拥流动，汇聚出了云海奔腾的景象。雾有形又无形，朦朦胧胧地缥缈于山间，翠林如海，苍黛凝重，隐有茅舍，似有人家。他想，要是生在太平盛世，当个茶农，住在茅山，抬头云岚浮动，低头绿叶婆娑，轻煮生活慢煮茶，闻花香品茶道，吃山珍尝野味，茶园人生，与世无争，不亦乐乎。
蒋兴身上出了汗，风一吹，觉得有些冷，刚要把长衫穿上，就听到树林间有异常声响。
“干什么的？”密林中一声吆喝，冲出五、六个山匪，手持大刀将蒋兴三人围住。
荆阿福看到亮闪闪的刀，吓得索索发抖，说话结结巴巴：“我们没……没干什么。”
蒋兴不慌不忙地说：“我们是皇塘荆家祠堂的，上山送银子赎人。”
一个尖嘴猴腮的山匪，脸上满是戒备提防的神情，他上前掀开箱盖看看，全是白花花的银子，刀尖戳一下荆阿福发抖的腿，吼道：“胆小鬼！走！”
山匪在前头带路，蒋兴三人跟在身后，过了两个山头，七拐八拐来到一处较为平坦之地。靠山坡有十几间房子，门前有一些油松和杉树；一条大黄狗从屋里冲出，朝着蒋兴他们狂吠。有人喝住了大黄狗，领着蒋兴三人去见茅修才。
茅修才半躺半坐在宽大的虎皮椅上，穿的是长袍马褂，像城里的商铺掌柜，脸如疙疙瘩瘩的盾牌，眼神冰冷森严，狼视一般，他手举到脸颊边，手掌朝下按住下巴，头向前看着来人。他听说只送来一千两银子，勃然大怒，一下子坐直身体，抬手拍着蒙着红绸布的桌子咆哮道：“王八蛋！打发叫花子哪！把三个人拉出去砍了，不杀不显我茅家威风！”/apk/ 无广告、更新最快。为了避免转马丢失内容下载：/apk/敬请您来体验无广告阅读app爱读免费小说app
在他胡思乱想之时，茅修才从屋里出来，身后跟着他的军师和几个小头领。茅修才像杀狗的屠夫自带威严，他脸色冷酷地嘿嘿一笑，说：“把你们三个一道砍了，大黄狗一下也吃不完哪，得一个一个来，你们自己说说，先杀谁？”
荆阿福很是恐惧，眼神飘忽游移，他侧脸看着蒋兴说：“先杀他，他是光棍一个，我有老婆孩子，我死了老婆就成寡妇，孩子就成孤儿了。”
茅修才脸上掠过一丝鄙夷的微笑，说：“不用担心，可以把你老婆接上山来，我们好多兄弟都是光棍，好不好啊？”
众山匪齐声呐喊：“好！”一个个都精神振奋、笑逐颜开，仿佛已经搂住了荆阿福的老婆似的。
“你说呢，先杀谁？”茅修才用镀金手杖头戳戳荆阿宝的肚皮，他恐惧地看看闪亮的手杖，两腿发抖，不敢抬头看茅修才，他歪过头，脖子直挺挺的像老母鸡，眼梢斜瞄着茅修才，面对夕阳眨了眨眼，说：“别杀我，我家有七十岁老母，我死了她没人养。”
茅修才又哈哈大笑，笑声在山谷中回荡：“不知是真孝子，还是假李逵。”
“真的，不信你问他。”荆阿宝朝荆阿福努努嘴。
荆阿福见风使舵，只想自保，他躲开荆阿宝的眼神，别过头去，说了声：“我不知道。”
“你个王八蛋！昨天还吃我娘做的糍粑呢，今天你说不知道。”
茅修才开心地笑了，露出了一嘴牙齿，其中有两颗金牙。他喜欢玩猫逗老鼠的游戏，喜欢看老鼠窝里斗，喜欢看人在死神面前的呻吟挣扎和各种丑态。他用拐杖来戳蒋兴的头，蒋兴一甩头把拐杖碰落在地。
茅修才接过手下捡起的拐杖，脸上露出一丝不乐意的微笑说：“好！有个性，像条汉子；轮到你了，你说先杀谁？”
蒋兴眨眨眼睛，眼睛后面突突发痛，他的道德不允许他说先杀别人，可他自己也不想死，到不是怕死，而是觉得这样死了没有意义。他挑着沉甸甸的人生担子刚上路，后面的路很长，他有许多事要做。他要为义父义母养老送终，他要为何家庄蒋家顶门立户，他还要为社会做一些善事，那是他人生航船的目标，他不能刚出港就翻船夭折。他望着茅修才，不卑不亢地说：“我曾听说你是被逼上茅山的，是个秀才，是杀富济贫、除暴安良的，不乱杀无辜，不欺害百姓。”
茅修才听得顺耳，脸上露出微弱的笑容：“会说好听的，继续说。”
“我们是平民百姓，安分守己，没做过坏事，只是替荆家祠堂跑跑腿，赎金不够，该找他们管事的说，不该拿我们开刀。杀了我们，银子也不会跑上山来，不如把我们放了捎信回去，让他们把剩余的银子送来，反正族长在你们手里，不过是多管几天饭。”
“你说得有理，两国交战不杀来使。我也劝老家伙写信要钱，可老家伙舍命不舍财，不肯动笔。”
“我去劝劝他，让他写信。”
“好，你去试试，他肯写信，就放你们回家，来人！带他去见那老棺材瓤子。”
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