西街饭店坐南朝北，对面是药店，饭店临街的一面五间房，四间的墙全是一块块两尺宽的木板，白天一块块卸下，门面房敞开对外，街上行人能看见桌上饭菜，闻到各种菜的各种气味。晚上一块块木板装上，既是关了的门，也是一堵木头墙。

上午十点，是饭店冷清的时候。早餐吃过，吃午餐的还没来，伙计们在厨房和后院，准备中午的食材。烧饼炉子封了火，炉上仅剩三块烧饼，焦黄颜色。两个男子从饭店门前走过，一会儿又走了回来，在靠西墙的桌子边坐下。

面朝柜台坐的男子四十多岁，穿青布长衫，戴褐色瓜皮帽，他辫子长，从后背垂至板凳。面朝街道坐的男子二十岁上下，辫子短，穿橄榄色上衣和蓝色裤子，戴着黑色瓜皮帽。

年轻客人大声喊：“来四块烧饼两碗粥！”

正在往桌上的醋瓶加醋的伙计阿夏放下醋瓶，走过来说：“对不起，粥没了，只有三块烧饼。”

“粥卖完了？快烧啊！剩烧饼谁吃啊！”年轻客人冷着脸说。

“烧粥时间长，要不你们去别的地方看看。”

年轻客人有点恼火了，拍着桌子说：“饿得走不动了，哪也不去，就在这儿，快点！老子还有事呢。”

阿夏也生气了，冷下脸问：“你是谁的老子？”

“谁多心就是谁的老子，怎么啦？”年轻客人脾气很大，似乎要动手似的。

蒋兴听到争吵忙走过来，问明情况说：“二位稍等，我让伙计去别的饭店看看，有粥买两碗，现烧确实也耽误你们时间，烧饼冷了不香，阿春把炉子捅开赶快烤，阿夏给客人上茶。”

阿春把炉子捅开，加入木头木屑做燃料，重新和面烤烧饼。一会儿，四块烧饼上了桌，面向火的一面经过烤制呈蟹壳般金黄色，一粒粒芝麻附在上面，经过烤制后散发出清香。

中年人上下打量着蒋兴问：“你是老板？”

“我爸是老板，今天他有事，我来帮忙。”/apk/

“不管谁是老板，你们伙计服务态度不行啊。”

“你说得对，我们要改进。”

中年人说：“我姓连，我家老父亲六十大寿，想请你家饭店去我家烧二十桌菜，怎么样？”

“你家是哪里？”

“里庄西北二里连家村。”

“为什么不找里庄的饭店，舍近求远？”

“你嫌远？”

“那倒不是，什么时候？”

“下个月初九，包工包料，食材你们出，我家报一个价钱，怎么样？”

“行。”

“那就说好了，连家村连宏大家。”

两个人吃完早饭走了，阿夏说：“老板，这两个人是来捣乱的，说话不可信，也没交定金，说不定办完了不给钱。”

蒋兴陷入了沉思，听父亲说过，土匪裘昆与他家有仇，曾扬言要杀他，而且动手时会捉弄人，会搞点恶作剧，莫非是裘昆寻仇来了？好像也不是，裘昆说是要等他结婚生子才动手，他现在还是鳏夫呢。是祸躲不过，就是那人捣鬼打秋风，已经答应了人家，生意还得做，不能失信于人。

提前三天，蒋兴安排厨师小工前往连家村办寿酒，办完寿酒连家当即算账给钱。阿夏回来交钱时，对蒋兴说：“那人家问蒋老板结婚没有，我说没有，不知是什么意思？”

蒋兴听了，心里又忐忑起来，莫非真与裘昆有关系。

其实连家与裘昆真没关系，他家与里庄酒坊老板张广泰是亲戚。张广泰有个小女儿名叫美兰，今年十八岁了，长得身材高挑，端庄秀丽，人也聪慧，上门的媒人不少，张家也看了十几家，不是张广泰夫妇看不上，就是女儿不同意。

张广泰有个妹妹在吴家村，有一次说到蒋兴赞不绝口，张广泰有点心动，对妻子说：“小伙子人品好，蒋家和我们家门当户对，我觉得可以。”

妻子不爱听，长脸一沉说：“什么门当户对？我是疯子？美兰是二婚呀？”

“我觉得嫁人要紧的是经济和人品，他家有田有店，经济没问题；小伙子对义父义母好，对哑巴老婆父母也好，这不容易。”

“眼见为实耳听为虚，你见过？”

“那找个人去看看。”

于是，张广泰让小舅子连宏大和外甥到皇塘去看人，连宏大还让蒋兴家饭店做了一笔生意，感觉蒋兴人朴素实在、讲诚信有学问，与美兰般配，家境和张家也算相当，人还勤快，在家不当老爷，他的小拇指短怕老婆，美兰嫁给他不亏，不会受欺负。

美兰母亲听了心里高兴，脸上却很严肃，一本正经地说：“小弟尽说他的好话，是不是得了蒋家什么好处啊。”

张广泰托媒婆到何家庄蒋兴家来做媒，说是里庄酒坊老板张广泰有女待字闺中，愿与蒋家结秦晋之好。

蒋先云吸取了先前的教训，说先看看人再说，他要蒋兴一道去看人，蒋兴说：“婚事都是父母之命媒妁之言，我自己去看，不合礼法。这事父母做主，爸去看看就行了。”

蒋先云说自己老眼昏花，连麻子都看不清，怕再看走眼，决意带着蒋兴一起去里庄，让蒋兴亲自看看，他找了个借口说：“我顺便买几斤酒，你帮我拿酒，可以吧。”

如此一说，蒋兴只好随行。

蒋先云以前常去里庄喝酒，对张家酒坊的酒店很熟，父子二人到了酒坊前面的酒店，美兰正在卖酒，蒋先云便装成顾客上前说话，蒋兴在一边观看。

姑娘身材高挑，亭亭玉立，皮肤紧绷光滑，脸像鲜艳的玫瑰，唇红齿白，眼如黑珍珠，两道温和宽厚的新月眉，梳如意头，上身穿浅色斜襟布袄，下着粉红色凤尾裙。

蒋兴的目光与姑娘相遇时，也没移开，仍盯着姑娘漂亮的大眼睛，姑娘羞涩地避开了蒋兴火辣辣的眼神，嫣然一笑，低下了头。

返回的路上，他手拎10斤里庄黄酒，觉得一点不重。看到路边有不少月季花，大红的花朵密密实实地绽满枝头，开得明艳、开得恣意，风吹花动，散发出一阵阵沁人心脾的芬芳。蒋兴闻着花香心花怒放，想到细皮嫩肉的漂亮姑娘，脸上的笑容就一直没有消失，还欢天喜地亮开嗓子唱起歌来：

清清溪水缓缓流，

姑娘洗衣鱼儿游，

每当我从岸边过，

忍不住要回头，

……

按照婚俗，男女双方同意，男方请媒人到女方家讨年庚，年庚用梅红单帖写成，中间写女方出生年月日时，两边分别写“天作”、“地合”，媒人带着年庚送至男方家，迳至灶房，把它供在灶座下，自始至终不作一声，如三日之内无碎碗破瓶或其他不吉利之事发生，即请算命先生合婚排八字，属相属吉兆即通知女方，男方随后送彩礼定亲，

定亲后请算命先生选定结婚佳日，然后迎亲、拜堂、办喜宴。

蒋张两家按婚俗程序办，一切顺利，十月初八，唢呐开路，鞭炮齐鸣，一顶大花轿把张美兰抬到了何家庄蒋家。

结婚两年，美兰没有怀孕，双方家长都有些着急，连有疯病的惠珍也着急，好几次伸手撩起美兰的衣服，看她那细皮嫩肉的肚皮，弄得美兰羞红了脸，如熟了的红樱桃。

美兰比谁都渴望怀孕生子，想了不少办法，都是劳而无功。有人说光吃蔬菜不行，要多吃有血的东西，家里便一天鱼一天肉，美兰人长胖了，肚子无动于衷。有人说喝一些有助怀孕的偏方药汤，选择好同房时间，二人照方抓药全无效果，肚子毫无变化，她焦急自卑沮丧，一个人悄悄流泪。

这天晚上，小夫妻上床后，蒋兴一个手搂住妻子肩膀，一个手在妻子身上游移，在抚摸妻子高挺的**时，心里产生了欲行房事的冲动。他用小动作表示了自己的想法，快活勤快的女人没情绪，推开丈夫的手，悲伤地说：“算了吧，耕了多少遍了，总是寸草不长，颗粒无收，我死的心都有了。”/

“你别瞎想，多大点事啊。”丈夫安慰妻子说。

“不是小事，不孝有三，无后为大。”

“义父他们不也没孩子？我们也可以领养。”

“还是自己生的好，没有血缘关系总不亲，孩子也自卑。”

“别急，有时就是精神作用，可能我紧张了。”

“你紧张什么？”美兰问。

蒋兴把土匪裘昆要杀他的事说了，妻子笑了，说：“土匪都是有今天没明天，随口一句吓唬人的话，你还当真。我想，是不是没拜送子观音啊？”

“那就什么时候去拜拜。”

“早就该拜拜了。”美兰觉得什么行当都有一个神管着，酿酒的祖师爷是杜康，她家设有杜康的牌位，开瓶开市要祭奠；重阳节是杜康生日也要祭奠，还在庙前设台唱戏，才能保证酿出好酒。这生儿育女的事是观音娘娘管着，不给观音娘娘烧香磕头，怎么可能怀上孩子呢？

三月初五，清晨，窗户纸从青灰色变成白色，有公鸡打鸣，蒋兴一骨碌爬起来，外面白雾茫茫，几十米外闻其声不见其人。蒋兴蹲在茅缸上看着浓雾心里喜欢，浓雾如白色帷幔在人周围，省得让女人们看到尴尬。

他又想着用砖在茅缸周围砌一圈墙，挡风又避人，可义父不同意，说村上人家都不砌墙，蒋兴若把茅缸砌墙围上，村上人肯定笑话。屁股让人瞧瞧有什么了不起？谁没那东西？他觉得老习俗难改，就像女人裹小脚，男人留长辫，虽然难受，也不好改。

蒋兴上茅缸回来，在码头上洗手，撩水擦了脸，水清而凉。回到家，他拿了水桶挑了两担水倒入水缸，拎起三十斤重的石锁在晒场上连甩了五十把，有点身热气喘。

义父从屋里出来，扣上对襟上衣最下边蜻蜓头一样的布纽扣，似是随意地说：“今天是白龙塘庙会，你要没事，带美兰去庙会看看，今天烧香最好，有求必应。”

蒋兴心领神会，说：“好，我和美兰说说。”

美兰原想回娘家，禁不住蒋兴把庙会的热闹说得天花乱坠，另外也觉得是拜神求子的好机会，当地人信白龙娘娘，看来管生儿育女的不是观音一个，便痛快地答应了。

吃过早饭，她梳洗打扮，对着镜子照照，脸色红润的她换了身新的绣花红缎旗袍，显得妩媚漂亮。蒋兴则剃发梳辫，换身青布长衫和黑裤子，两人一前一后去八里外的白龙塘。

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