白龙塘是皇塘第二大塘，面积也近千亩，白龙塘比芦塘深，最深处在大旱之年也未干涸，下面通着东海龙宫，白龙塘边有一座白龙庙，是为纪念白龙娘娘所建的。

传说南朝梁大同元年，当地有户吴姓人家，有一子一女，男已成婚，女名红姑。

一日清晨，红姑跟嫂子去水塘抬水，嫂子打水时，红姑在岸边草丛中捡到两枚鹅蛋般大的蛋，塞入怀里。

抬水回家后，红姑伸手向怀中摸蛋，却一无所有。当时并不在意，没料想四、五个月后，肚子逐渐大了起来，她惊慌起来，以为得了大肚子病，上诊所看病，郎中切脉后说：“怀孕了。”

一家人大惑不解，红姑尚未嫁人，也未与男子来往，怎会有孕？怀孕十二个月，红姑临产，先从左腋下产下一条青龙，落地一滚，倏忽不见。过了一会儿，又从右腋下产下一条白龙，白龙对红姑说：“娘，我从龙宫来，你骑我背上，闭上眼，我带你去龙宫享福。”

红姑骑上龙背，白龙迅即升空，红姑听得耳旁风声呼呼，偷眼一看，万丈高空云烟缥缈，心中一惊，坠地而亡。

孝顺的白龙见娘摔死悲痛欲绝，在娘的尸体旁不停翻滚，翻滚之处土地深陷，积水成塘，人称白龙塘。

此后每年夏天，当第一道闪电划破天空，轰隆隆的雷声由远而近时，便是报恩的白龙祭母来了，那天必定天随人愿，要给红姑生死之地降甘霖一场。

县丞萧眎素将此事上奏梁武帝萧衍，遂下旨拨地二十亩建庙祭祀。此庙初名慈感庙，后改称白龙庙，或龙母庙。每年三月五日是祭祀日，此日求子最佳。

蒋兴和美兰到白龙塘时，太阳已有两竿高，浓雾散去，塘水清澈，广场上人山人海，处处欢声笑语。

一声铳响，白龙娘娘神游开始了。神像被十二个壮汉四扶八抬从庙里抬出，钟鼓齐鸣，乐声大作，举旗打伞，前呼后拥，在红旗花伞后边是头戴红黑高帽、面目狰狞、手持屁板、锒铛、铁索等刑具的阴间三班六房。

神像后是游行队伍，先导是“肃静”、“迴避”两块硬头大牌；后面是骑在马背上的面容姣艳身着彩绸的少女，分别扮成古代美人和天上的仙女；再后面是龙灯、狮舞、高跷、挑花灯、荡龙船的表演。

巡游队伍绕白龙塘一周，所到村庄燃放鞭炮、敲锣打鼓、五音齐奏。

游行队伍返回大殿，白龙娘娘回到神座后，大家的喜乐情绪和期望到了最高峰。香客们虔诚地在殿内烧香念经，有人高声领唱：“丹阳皇塘吴塘村，金玉宝地出圣人”，众合和：“南无阿弥陀佛。”

领唱：“三月五日产白龙，白龙至孝享盛名”，众人又合和：“南无阿弥陀佛。”

此时烧香许愿最灵，一个卖香人拦住美兰，举香唱道：“白龙塘边一座庙，烧香磕头来祷告，祷告天祷告地，祷告爹娘不生气；祷告神祷告佛，祷个胖娃好运气。”

蒋兴说：“美兰，你拿香去烧香许愿，我来付钱。”

蒋兴和美兰烧香出来，跟着人流往外走，路两旁都是卖货的小摊和卖艺杂耍的场子。

在两棵大楸树之间，有人摆了个算命的地摊，一个老头头戴蓝铜子瓜皮帽，穿蓝布长衫坐在小板凳上，面前放块白布，四角用小石子压着，左书：“直言无讳”，右书：“概不奉承”，横批：“顺心如意”，旁边放两张小板凳是让顾客坐的。/

几个人站在边上并不算命，等着看热闹。蒋兴想让算命先生算算子女之事，又不想让美兰听到，便让她去货摊转转，买点喜欢的东西；美兰往一个布摊走去，蒋兴便到算命先生面前坐下。

算命先生看看蒋兴的脸，五官端正气色很好，又抓过两手看看，没什么缺陷疤痕，便说：“不愁吃穿，一生平安，财气盈门，人丁不旺。”

蒋兴不语，知道算命人都是一看衣、二看皮、三看身子，半看半猜。

“人生之祸福，一命二运三风水，四积阴德五读书，你算什么？求子？”

蒋兴点点头，算命先生说：“把你和老婆的生辰八字、出生年月日、属相报来。”

蒋兴记性好，订婚时看过庚帖，至今记得，一一说了。

“你们两家祖上有暴死的没有？五服之内有被杀、坐牢的没有？”

蒋兴想了想，摇摇头。

“这样，”算命先生说，“我教你三法：一是找个没月亮的天，让你老婆去一个多子人家的瓜地，偷一个瓜回家，坐在马桶上吃了；二是把大门朝向转个向；三是在清明前动一动祖坟。”

蒋兴从口袋里摸出五十文钱搁在白布上，起身去找美兰。

美兰买了一块蓝绸布头巾，还有一个牛角梳子，说是给阿婆买的，还买了一方大糕，说是送给阿公的。

蒋兴说：“再转转，吃点东西就回家吧。”

蒋兴和美兰去了白龙塘，蒋先云去西街饭店，仍请孙寡妇来陪惠珍。

中午，孙寡妇煮了青菜汤面，二人吃完，孙寡妇洗了锅碗，便劝惠珍进屋睡觉，自己想从厨房切块腊肉拿回家，谁知惠珍不困，话还多，说蒋兴和美兰去白龙塘烧香了，美兰要生儿子了。

孙寡妇心烦，没好气地说：“求白龙娘娘也没用。”

“为什么？”惠珍不解，瞪大了眼睛。

“你有疯病，小卜西怕你，不敢来投胎！”

惠珍像被人当头一棒，神情变得呆滞木然，手上拿的小红肚兜滑落地上，花狗用鼻子闻闻，出门去了，她很惊恐地问：“我有疯病，小卜西不敢来投胎？”

“没错！小卜西怕你，不敢来投胎，你别乱想了，快去睡觉吧。”

惠珍精神惶恐地慢慢站起，一步一步往里屋去，嘴里喃喃自语着：“小卜西怕我？不敢来投胎？”

孙寡妇回家了，惠珍先是听到了魔鬼的尖叫声、嘲笑声，接着看到无数毒蛇向她游来，嘴里吐出毒舌，她精神崩溃了，不由自主地“嗨嗨嗨”傻笑，坐在床上胡言乱语，把脏东西往嘴里塞，拿剪刀在自己身上乱划乱戳，戳得鲜血直流。

蒋兴二人从白龙塘回来，走到西街饭店，又进去歇了一歇，喝了碗茶水。

蒋先云说：“你们先回去，你妈要站在村口看你们了。”

二人离开饭店走到西街口，太阳落山，大坟园里乌鸦绕树，“呜哇呜哇”地惨叫，茅草丛中累累墓冢默然无声，烧而未烬的纸钱随风飘舞，野狗在争食刚扔进草丛的饿殍的尸体，发出撕咬争斗的惨叫声，空气中飘着腐肉的腥臭。

一进村口，蒋兴就发现情况不妙，家门口围了不少人，屋里有女人的哭声，围观的人给他和美兰让开道，有人低声说：“你妈死了。”

蒋兴很震惊，不敢相信，冲进里屋，只见义母斜躺床上，头上脖子上身上都是血，一把带血的剪刀掉在踏板上，刀尖冲里。

孙寡妇战战兢兢地说：“吃了饭，我回家上了一个马桶，回来她没起床，我以为她睡得沉，没想到进来一看，她死了。”

美兰看到婆婆血肉模糊的脸震惊悲痛，手中拿着的牛角梳和蓝布头巾掉在地上，她跪在踏板上，抓住婆婆冰冷的手失声痛哭。

孙寡妇说：“有疯病的人不知道痛，只知道痒，可能用剪刀捅了挠痒，捅来捅去捅到血管了。”

蒋兴伤心至极，听了孙寡妇的话怒不可遏，大声吼道：“滚！你胡说什么！”

孙寡妇吓得一哆嗦，低头往屋外去，嘴里自言自语说：“我滚，我胡说。”

刚从饭店赶回的蒋先云看到妻子突然身亡，既震惊又悲痛，眼中噙满了泪水。

办完惠珍的丧事，过了两个多月，进入了梅雨季节，天空低垂到房顶，仿佛要塌下来似的。天天阴雨绵绵，雨时断时续，时大时小，大时雨水瓢泼似的倾倒在地上河里，小时雨水轻轻冲刷着潮湿的房屋。充足的水分和热量使万物茂盛生长，树往高处长，草又扩大了地盘，一下子增添了无数草子草孙，它们旺盛的生命力撩拨着人们的渴望，刺激着如饥似渴盼望儿孙满堂的人们的心田。蒋兴夫妇被无用功搞得心烦意乱，他们的心情如雨水中不长草的泥泞土路一样糟糕。

好不容易，雨停了，不甘寂寞的太阳出来了，积累的热量全迸发出来，天气一下变热了，知了放声，青蛙呱呱，蚊子嗡嗡，阳光下晒着潮湿的衣被，屋里床上挂起了夏布蚊帐。

蒋兴想起饭店的两张床上没有蚊帐，就从家中拿了两个蚊帐送去。回来时走到西庄塘，塘边梨树枝上擎着一颗颗青青的果子，等待被和风暖阳滋润成熟，另一边是李银林家的二亩瓜地，一片绿油油的，原先露着黄土的瓜地全被青藤绿叶覆盖，绿叶间有一个个水车榔头大小的梨瓜，有黄皮的，也有青皮的。/apk/

他忽然想起算命先生说的话，李银林家有五男二女七个孩子，回家吃了晚饭，便怂恿美兰去偷瓜。

美兰说：“我不敢，西庄塘淹死过人，我怕鬼。”她看过纸质低劣、印刷粗糙的《聊斋》，那里面的男鬼女鬼，有的长长身子，衣带飘飘，一张白脸，五官皆无，头小颈长；有的形似骷髅，眼大如球，青面獠牙，红胡似火，狡猾龌龊，想起来便不寒而栗。

蒋兴说：“那地方没鬼，我陪你去，偷一个就回来，今晚刚好没月亮。”

“好吧。”美兰勉强答应。

等到多数人家熄灯睡觉，蒋兴带美兰来到李银林家瓜地，天很黑，什么也看不见，田埂边的荆棘把二人的腿都刺破了。美兰摸了好半天才摸到一个瓜，回家洗洗，坐到马桶上吃了。黄皮梨瓜瓜肉白白软软，又香又甜，她吃完，打了一个嗝，显示出某种满足，摸摸肚皮笑了笑，自嘲地说：“该偷两个的，生个双胞胎。”

蒋兴要求不高，笑着说：“生一个我就去白龙庙烧香还愿。”

一个月后，美兰真的怀孕了，怀孕俗称有喜，民间有很多禁忌，忌夫妇同房，忌去看死人，忌进庙宇，在吃的方面，也有不少说法。蒋兴不太信，美兰想吃什么就吃什么，他们的心里是满满的幸福感。

第二年夏天，美兰生下一个大胖小子，七斤六两，全家人都沉浸在喜庆的气氛中。

蒋兴很开心，让义父取名，义父说人生在世，一是孝顺，二是健康，这是最要紧的两件事，就叫孝康吧。

蒋兴曾在妻子怀孕时就想过取名的事，想到族谱，也看过行派歌诀：“华宇谱贤智，乾坤竑业扬，雅彬颂琪景，德运传裕邦，春熙兆和平，焯悦绘溥江，俊英源先晋，锦绣亘广康”。

妻子说：“你们蒋氏家族不行，连一个土匪都斗不过，别按族谱取名了，就听义父的吧。”

蒋兴同意了，义父取的名字中有一“康”字，也是族谱里的一个字。但是，妻子说蒋氏家族不行的话伤他的自尊，他说：“我们蒋氏家族出过进士，出过大官的，我堂兄天禹去年镇江府试第二，说不定能考上进士，能光宗耀祖呢。”

“他考上了，我也不沾他的光。”妻子说。

蒋康的四季衣服，在美兰怀孕的时候就做好了，娘家也做了衣服送来；内衣内裤是用大人的衣服改制，绵软不磨皮肤；冬季衣服是以柔软保暖的绒布制作，外衣色彩鲜艳，绣了动物花卉图案。

春天暖和时上身穿小褂，下身穿开裆裤，夏天天热穿一个红布布兜；冬天上身穿小棉袄，下面穿小棉裤，还有连脚蹬的棉裤，不需要另穿小棉鞋；连裆裤也做了，等四五岁能够自己控制大小便时穿。

孩子满月后，蒋兴和美兰抱着儿子去惠珍坟前祭扫。蒋兴说：“妈，我带孙子看你来了。”

美兰也说：“妈，你有什么事就托梦给我，请你保佑孙子健康平安。”说完眼泪又流了出来，顺着脸颊滴在已长了青草的坟地上。

过了两年，生一女，取名孝琪。

村上人喜欢叫单名，把孝字省略，叫蒋康、蒋琪，两个孩子叫什么都答应。

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