嘉庆十二年（1807年），六月。

高淳、溧水一带的天出了毛病，人们抬头总不见太阳，只看见满天的乌云，只看见天天下的雨，不是毛毛细雨，而是像模像样的暴雨。石臼湖、固城湖多处决口泛滥，洪水肆无忌惮地进入千家万户，争先恐后地推墙掀屋，村庄田野成了汪洋泽国，少数树头在水面上挣扎，惊慌失措地看着顺流而下的浮肿的死羊、死猪、死人，还有离开主人家的随波逐流的脸盆、桌椅、木桶、木鞋。

大水灾过后，庄稼绝收，丧心病狂的老天爷似乎意犹未尽，又流行起瘟疫，无数百姓贫病而亡，到处饿殍载道。朝廷从国库下拨一百万两银子赈灾，因高淳是重灾区，分给五十万两赈银。任命蒋天禹为七品巡察，前往高淳督察赈银发放情况。

蒋天禹身材高大，头大额宽，眉黑眼鼓。他宽厚大度也嫉恶如仇，世上不平事多，他笑少怒多，常怒目圆睁，使两只不显山露水的乌溜溜的大眼睛，渐渐鼓突，显得铁面铮铮神情威严。他带着随从李又昌、兰天明和仆人焦二怀，于六月下旬进入高淳境内。此时洪水已退，田野一片荒芜，庄稼倒伏在地，上面满是残酷无情的洪水冲下的淤泥。

沿途皆是无家可归和逃荒要饭的人们，一个个蓬头垢面、破衣烂衫、面黄肌瘦，乞讨的人跪在路边，朝人们不停磕头叫唤：“可怜可怜，给一口吃的。”

有的人在路边卖孩子，几个铜板几斤粮食就能买一个。饿死的人没人埋葬，尸体腐烂发臭，苍蝇嗡嗡乱飞，臭味在空气中横冲直撞。

蒋天禹站在潮湿的泥地上，心情沉重，恨不得将野草变成食物，将泥沙变成金珠，使所有灾民都温饱，使千家万户都富裕。他恨不得将自己抗灾救民之心换成仙霖，洗尽众多灾民的愁和苦。他想到朝廷已拨下五十万两赈银，应该救济了不少灾民，不应该有如此多的饿殍和离乡背井的灾民。他有些大惑不解，便一面令随从施舍救助灾民，一面用同情的目光看着灾民询问，“朝廷拨了赈灾银子，县衙没给你们？”

人们摇摇头，有胆大的人直言不讳地说：“知县是贪官，朝廷拨的银子，早进了他的口袋，怎么会到百姓手里？”

蒋天禹听了，眼睛冒火，怒上心头，大眼鼓突，催促随从快走。

下午，大风哀鸣的声调低了，天空昏暗，灰云层层叠叠铺满天空，厚厚的云层中只剩下几个黄色的裂缝。

蒋天禹一行人到县衙时，天空完全暗了下来，苍穹紧闭，沉甸甸地压在头顶。知县谭保中连忙出来迎接，他五短身材，肥头大耳，眉毛散乱，看人时斜着眼，老鼠一样的双眼滴溜溜转。谭保中这个极端自私雁过拔毛的贪官，挂在口头的话是：“当官不发财，请我也不来。”

遇到灾荒，他觉得是发财的良机，一边谎报灾民人数冒领赈银，一边缩减实发数目大肆克扣，这一增一减，他多领了十万两银子，其中五万两进了自己的腰包。

蒋天禹一行来督查赈银发放，他一下慌了手脚，但很快镇定下来。这几年，他接待朝廷、省、府巡视监察的官员不少，都是雷声大雨点小，只要盛情款待，吃好喝好，送些银子礼物，便逢凶化吉平安无事。何况蒋天禹是个新上任的钦差，没有经验，应该不难糊弄，应该不会成为他幸福生活的破坏者。他领来人到县衙议事厅，这里已经备好茶水、点心、水果，他满脸堆笑地说：“蒋钦差一路辛苦，先休息一会儿，晚上我为各位接风洗尘。”

县衙的几个人目光转向蒋天禹，只见他一身正气，目光炯炯地扫视了一下众人，眼如利剑直盯着贪婪的谭知县问：“朝廷拨的五十万两赈银都发下去了没有？”

谭知县谄笑着回答：“回钦差话，已下发四十五万两，还有五万两未发，明细都有账可查。”

“赈银发下去了，一路上怎么还有那么多逃荒要饭的，还有不少饿死的人？”蒋天禹神情严肃，嗓音深沉浑厚。

“这正是让人头疼的事，高淳挨着安徽，那边也遭灾了，那些逃荒要饭的都是安徽灾民，是冒充高淳灾民的。”

“邑有流亡愧俸钱，不管是安徽的、高淳的，是灾民都得救济。不是还有五万两银子么，赶快买粮支锅烧粥，救济灾民，不能再饿死人。我在路上问了些灾民，他们是当地人，也不知道朝廷有赈银，没领到赈银，是怎么回事？”

谭知县有些紧张，瞳孔放大，眼珠左右乱转，额上冒出汗珠，故作镇静地说：“不可能！不可能！都发下去了，也可能有的还压在保长手上，我们再催催。钦差大人还是先住下，先吃饭，我岳父家别院不错，离县衙也近，办事方便，就住那里吧。”

蒋天禹有些反感，冷下脸说：“你是知县，该知道朝廷有规定：朝廷和省一级官员到府县巡视，择清静庙宇暂寓，不得借居富家别业，彼此结纳，以免发生请托、贿赂、营私等弊害。”

谭知县有些尴尬，如坐针毡，身体扭动，心神不宁，不时把目光移向别处，他讪笑着说：“我知道，只是本县城里的华严寺进了水，还没来得及收拾，又脏又破，以前还闹过鬼，并不是清静庙宇。”

蒋天禹正义凛然地说道：“我不怕鬼，就住华严寺了，待会儿你把县里赈银簿册和户口清册给我送去。晚上不用接风，想到路上那么多灾民，那么多饿殍，山珍海味也吃不下，我们自己随便吃点就行了。”

华严寺有三排房子两个院子，入住不久，谭知县拿着赈灾账册和户口清册来到蒋天禹的房间，先把一大包银子往桌上一放，哈着腰说：“钦差大人忠君爱民，看到受苦人心里难受，我也一样。当地情况复杂，你看到的乞丐有真有假。当地有三种乞丐，一种是装可怜，磕头作揖，破衣烂衫，装病装残。另一种假装卖儿卖女博取同情，其实也非真卖。第三种是年富力强却好逸恶劳，出来乞讨和盗抢。大人不要当真，特别是有些安徽人就以乞讨为生，并非灾民。”

谭知县又指了指银子，眼神散乱，一脸假笑地说：“这是一点心意，请钦差大人笑纳。”

蒋天禹是廉洁和疾恶如仇之人，那一大包银子如一堆臭牛粪让他恶心，他义正词严地斥责说：“你身为一县父母官，不体恤百姓却来花言巧语，倒打一耙！你没见那么多饿死之人？没见那么多挖野菜吃树皮瘦得皮包骨之人？银子不用去救济灾民，却用来贿赂本官，你官德何在！良心何在！”

谭知县受了训斥，脸上红一阵白一阵，违心地奉承道：“钦差大人有屈子之风，世人皆浊我独清，世人皆醉我独醒，敬佩，敬佩！”

“滚！”蒋天禹大吼一声。

谭知县欲言又止，又羞又怒，卷起银子灰溜溜地走了。

谭知县热脸贴冷屁股，恼羞成怒，心里想着如何杀了这个软硬不吃的钦差，是动刀还是下毒，是今天晚上，还是过几天再说。

蒋天禹看着谭知县狗熊一般的背影，眼光流露轻蔑和厌恶，心想：洪水把百姓的财产冲走，也把一些官吏的良心道德都冲走了，百姓骂他贪官一点也没错，不贪哪来银子送人？自己一定要不负朝廷重托，要把事实查清楚，让贪官污吏受到惩处！

天上乌云密布，黑乎乎一片，不见星月，华严寺的三排房子两个院子，全都隐没在黑暗和寂静里了，偶尔有几声让人心惊肉跳的猫头鹰的叫声。

蒋天禹晚饭喝了一碗菜粥，就在油灯下仔细查看账册，一直看到半夜饥肠辘辘时，才上床睡觉。房外是风声呼啸和鸟的哀鸣，房内是黑暗的房顶和老鼠的窸窸窣窣，皮包骨头的灾民从蒋天禹脑海蹒跚而过，风声鸟声似灾民的哭泣声。他心里很是悲愤，忍不住长吁短叹，好久未能入眠。/apk/

次日一早，他对李又昌、兰天明和焦二怀说：“账册上看不出什么破绽，我们要按账上的记载到村里去核对。我和二怀一组，你们二人一组分头下去核实，若有虚假，我们汇总回去奏报朝廷。”

四个人由近及远，逐村逐户核对，用了一个月的时间，基本核查清楚：谭知县虚报冒领十万两银子，自己从中贪污了五万两。

准备回京前的一个傍晚，天空压着沉沉乌云，森然密布的乌云中电光闪闪，似乎要把乌云撕扯成碎片，和雨水一起扔到地上。风助雨势，淅淅沥沥的雨很快变成瓢泼大雨。蒋天禹凭窗看雨，大雨像一堵墙向破庙席卷而来，雨水倾泻在树叶和草叶上，又翻滚到泥地上，他的心也跟着翻滚，但愿明天不下雨，下乡路好走些。忽然，他觉得肚子疼，身体有些不适，李又昌也说肚子痛，兰天明提议，反正证据确凿，只剩了一个村子就不必核查了，等老爷身体好了就直接回京复命。

蒋天禹不同意，说：“我和又昌身体不好，你俩没事，你俩就把这最后一个村子核查一下，我们行船行到岸边，取经取到西天，不要把一个村子拉下。”

要去的村子离县城最远，兰天明、焦二怀一早动身，办完事回到庙里，天已经黑了。二人直接去敲蒋天禹的房门，听屋内没人回应，便推门而进，屋里没有点灯黑乎乎的。焦二怀点上油灯一看吓坏了，桌上的饭没吃完，蒋天禹悬挂在房梁上，兰天明忙站到凳子上，伸手去探了探蒋天禹的口鼻，已经没了气息，目光不再坚毅深邃，他赶快解开绳子把人放下来，二人把蒋天禹在床上放好，人已经僵硬冰凉，如一块大石头一般，看来死的时间已经不短了。

记住地址：新文院小说 xwyxs.com