忙时种田、闲时做木匠的吴老大来了，坐在蒋兴旁边；殷含锁一条腿有毛病，走路一步一撩腿，他和钱增富、荆明昌三人坐一张板凳。
荆明昌放了一个屁，钱增富闻到了臭味，手捂住鼻子说：“也不少吃点！”
他走到癞痢头柏老二旁边，靠墙站着，手一伸，抓起柏老二的破布帽，扔给了符加杰。
符加杰把破布帽往屁股下一塞，对伸手要帽子的柏老二说：“我没拿你的帽子，谁拿向谁要，要我给也行，你得说你骗老婆用了几斤山芋？”
众人看着柏老二头发稀疏、疤疤拉拉的头笑，生活中的低级趣味和恶作剧，常常使村上芸芸众生快乐开心。
柏老二窘红了脸，说：“不是骗，彩霞愿意，不信你可以问她。”
去年夏秋之交，淮南苏北一带暴雨成灾。处暑以后，从江北过来的灾民如过江之鲫，他们穷困潦倒拖儿带女，充满了苏南城乡。寺庙、祠堂、磨屋、牛棚等公共场所，都是破衣烂衫之灾民，皇塘街上和乡下路边都有饿死病死之灾民。
已过而立之年尚未娶妻的柏老二，看到了机会，戴着破帽子常往街上灾民堆里跑。功夫不负有心人，他终于用一小布袋山芋，把十四岁的穿着破褂子的彩霞买回了家。这件事成了村上人取笑的话题，常有人问：“柏老二，你那一袋山芋几斤呀？”/apk/
“是你的老婆还是你爹的呀，有人说你爹扒灰，真的么？”
柏老二每每急得脸红脖子粗，指天发誓：“我爹没有扒灰，不信可以问我娘，可以问彩霞。”/
人们每每看着他着急认真的样子，便哈哈大笑，快乐开心好一阵子。
人们拿柏老二开心，一是说他父亲扒灰，二是说他小气。过年烧一碗肉，到四月二十皇塘集场，还一块不少端上桌。他对家人和亲戚只是嘴上说“拣肉吃”，真有人伸筷子，是亲戚，他就说“炖了多次的肉吃了不好”；是家里人，他不是骂，就是用筷子抽。
连中根笑话他，他自我解嘲说：“穷人没钱，只能小气点，亲戚来了，又不能没有肉，只能摆了看。”
连中根说：“穷人越小气越穷，你大方才能富。”
“放你的屁！穷人没钱怎么大方？”柏老二说。
二人争吵起来，找蒋兴评理，蒋兴说：“都有道理，都有道理。”
此时，蒋兴看到柏老二还光着脑袋，对符加杰说：“把帽子给他吧，他头发少怕冷。”
符加杰把帽子扔了过去，蒋兴看到柏老二戴好了帽子，看看人也齐了，便开口说：“今天请大家来，商议大塘上修桥的事，都说说吧。”
钱增富说：“我赞成老符的意见，请人看看风水，看能不能动土造桥。”
荆明昌说：“我也赞成。”
钱增富又说：“先把何富贵叫来问问，他不赞成，我们说也白说。”
蒋兴对蒋康说：“你去请一下飞虎他爸。”
孝芳从屋里出来，身后跟着生面团的气味，还有爆炒螺蛳的味道，引人发馋。她手里抱着花猫，花猫在阳光下蜷缩着身子，猫头是黑色，前背是白色，后背是黄色，四肢和尾巴也是黑色，两只耳朵是白色的，毛油光舒滑，蓝蓝的大眼睛，长长的胡须，“咪咪”地叫着，荆明昌说：“这花猫真好看，在村里还是独一份。”
蒋兴乘机劝大家养猫，说：“何家祖宗属鼠就不养猫，他家祖宗要属猪属羊，还不养猪养羊了，还不杀猪宰羊了，我家养猫，家里一只老鼠也没有。”
荆明昌说：“养猫是比养狗好。”
蒋兴继续说：“我家养了猫，米缸都不用盖盖，老鼠一年要吃好多粮食，还咬坏东西。塘坝老是溃塌，就是村上猫少，塘鼠造反。”
荆明昌说：“那我家也养只猫，花猫生了小猫给我一只。”
符加杰和柏老二也说要，钱增富说：“一龙二虎，三猫四猫怕老鼠。”
符加杰反驳道：“没听说过！哪有猫怕老鼠的？生七个八个也捉老鼠。”
钱增富斜了他一眼说：“姓何的多，还是别的姓多？为什么何家不养猫，你们也不养？”
有人要说话，看到何富贵跟着蒋康来了，便不再作声。
荆明昌给何富贵让了座，蒋兴把不同意见说了，问何富贵什么意见，他捻着胡须说：“风水不是小事，还是看了风水再说吧。”
为了请谁来看风水，大家又争论起来，各持己见，蒋兴说：“听人说，刘伯温的二十三代孙在常州，是风水大师，让蒋康和飞虎去一趟，能来就来，不能来就算一下，若他算了说行，我们就动手，趁现在不忙。”
众人齐声说：“这样好。”
何富贵也不好反对，说：“也好。”
蒋兴看到修桥的事有了进展，心里涌起一股欣慰的暖流。他让长工马通山陪二人去常州，顺便买点常州特产和洋货。
第二天，三人天不亮动身，步行去乘马车回，进村时太阳还有一树高。
村上人都跑到蒋兴家来听消息，听城里的趣事。蒋康从筐里搬出一个玻璃镜和一个座钟，放在桌上，座钟一尺多高，枣红色木壳，表盘白底黑字，柿饼大小的钟摆是金黄色的，有节奏地左右摆动，发出“滴答、滴答”的声响。
恰逢钟敲五点，“当当”的声音一停，有人便跑到后面去看，惊奇地说：“日鬼！这敲钟人藏哪儿呢？怎么看不见？”
荆明昌笑说：“二百五！让你看见就不值钱了，这敲钟人和孙悟空一样会变，敲完了就变成二寸小人藏起来了。”大家都笑了。
蒋兴看到村上男人们来了二十几个，从桌上拿起一个蓝色锦囊，左手举起，大声说：“大家静一下！看常州风水先生怎么说的，把剪刀给我。”
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