第二天傍晚，蒋兴从街上回来，带回一大捆爆竹往堂屋地上一放，对蒋康说：“趁修村西头的石桥，把北边大塘和尧塘中间的木桥拆了，也修石桥。尧塘坝上老鼠洞多老溃坝，听说老鼠怕爆竹，你和老马明天去尧塘坝上把爆竹放了，赶一下塘鼠。”

妻子往桌上摆放晚饭的菜和碗筷，听到了，抱怨说：“为修桥不知要花多少钱。”

蒋兴微笑着说：“金钱如肥料，撒下去才有用，生不带来，死带不走。”

“话是没错，人没死就得花钱，过日子就得花钱。”

“我知道，修桥是修桥的钱，没动过日子的钱，你放心。”

“你也不能太大方了，别人要笑话你傻，何富贵家田比我们家多，一毛不拔。符加杰家那片竹林不到半亩，还是旱田，你赔他家一亩水田。”

“他们两家都精，要和他们计较，桥就修不成。”

下半夜下了一阵雨，地上有点湿，草叶、麦苗上挂着晶莹的水珠，碧空如洗，像大塘水一样湛蓝洁净。太阳上了树梢，光芒射到田野、村庄、房屋、树上和河上，到处闪着金色的光亮。

鸡“咯咯”叫着，在屋前屋后觅食；牧童骑在牛背上，用牛绳甩打牛屁股，牛一蹦一跳往村外跑去。

吃了早饭，蒋兴找人商量运石头的事，蒋康和老马去赶塘鼠。蒋康一手拎着爆竹，一手拿鱼叉，往村北的尧塘坝去，马通山手握长竹篙跟在后面。

在蒋康的叫唤下，花猫一跳一跳地跟在后面，蒋康要让它认认路，知道去尧塘坝上捉塘鼠吃。

尧塘和大塘北梢都很宽，一条长长的土堤，把二塘分开，坝的两侧是密密麻麻的鼠洞，如蜂巢一般，有的地方已经坍塌，剩下窄窄的土路挺在水上，南端有一沟通两塘过水的木桥，桥桩被塘鼠咬得支离破碎，摇摇欲坠。

蒋康小心翼翼过了木桥，把爆竹往地上一放，抽出一根，接过马通山点燃的香，点燃了引线，往前走几步，往一个鼠洞里一插，后退几步，“通！叭！”爆竹炸响，坝两边鼠洞的塘鼠像听到警报，全钻出了洞，长堤上灰黑一大片，乌云一般，个个东张西望，有的还像鬼一样发出恐怖的“吱吱”叫声。

花猫看到那么多塘鼠，紧张得往后退了几步，惊恐地收缩身子，背躬得像弓，身上的毛都竖了起来。蒋康也没见到这么多塘鼠，感到胸口发紧，有些害怕地说：“塘鼠胆子不小，还不跑，怎么办？要不要再放！”

马通山镇定地说：“等等！我看那两只大塘鼠要过来，挺凶！”

蒋康朝他手指的方向看去，乌压压的鼠群里，有两只大塘鼠，在往前跳行，个儿特大，黑的像小猪，灰的也有大灰兔那么大，瞪眼呲牙，样子凶恶。蒋康从没见过这么大的塘鼠，心跳加快，心想：村上多年不养猫，老鼠都成精了，这两只大塘鼠该是鼠王鼠后了，不把它们打死，群鼠上来，自己和马通山还不被它们咬得皮肉不剩？他惊出一身冷汗，退无可退，只能豁出去了，他拿起鱼叉对马通山说：“马叔，我叉黑的，你打灰的，擒贼擒王！”说完举叉向前，鼠王鼠后也不惧怕，带着群鼠向他们逼近，好家伙！这两只大塘鼠头尾相加有两尺长，花猫吓得转身跑了。

“我叉死你！”蒋康怒吼一声，双手举叉朝黑毛大塘鼠刺去，闪亮的五齿鱼叉，刺中了它的腹部，它尖叫一声四脚直蹬。

马通山的动作也快，长篙头上的戈式铁尖，扎中了灰毛大塘鼠的头，群鼠无首，惊慌失措，返身往坝的北端逃去，嘴里“吱吱”叫唤着，似乎召唤同类快逃，还在洞里的塘鼠，都钻了出来，一齐逃命。二人追到尧塘北岸，黑压压的鼠群已逃出有半里路，还在拼命地往北狂奔。蒋康开心地哈哈大笑，说：“放爆竹，送送它们！”几十枚爆竹先后点着，声音震耳欲聋，所有的塘鼠倾巢出动逃之夭夭，坝堤上是一地纸屑和浓浓的火药味。

这天早上，蒋康请母亲炒了两个菜，切了两个松花蛋，拿出陈年封缸酒，说：“今日工程开工，要和爸喝酒庆贺。”

蒋兴说：“等完工了再庆贺。”

蒋康说：“盖房子动工还喝开工酒呢，造桥也得喝。”

蒋兴觉得也对，便坐下，端起小酒碗父子对饮，饮了三碗，蒋兴说：“把粥盛来，吃早饭。”

蒋康说：“桥要坚固长久，喝酒也要喝到九，喝九碗。”

蒋兴看着儿子微红的脸说：“什么九不九，你搞什么名堂，想把我灌醉？不喝了！吃早饭，今天事情不少，张石匠还要叫我呢。”

蒋康见父亲看破了自己的计划，不好再劝，说：“你别去了，到时让他叫我，我年轻。”

“你争什么？大麦小麦，哪个先收呀？”

妻子不明白父子俩说什么，说：“什么叫你叫他，什么大麦小麦？快吃早饭！”

蒋兴对蒋康说：“别担心，没事的，都是以讹传讹，桥桩不是唤人蛇。”

大塘造桥处，人多喧闹，热火朝天，从芦塘边运来的大小石块，堆满了符加杰家砍去竹子的空地上。最大的巨石有一尺厚、一丈八尺长、六尺宽、几千斤重，村里十六个青壮年汉子用抬杠、滚木、麻绳又抬又滚，花三天时间才运到河边。

张石匠和两个徒弟准备打桩，两个徒弟扶着一丈多长，碗口粗的圆木，一头已插入河里，张石匠手握二十八斤的大石锤，神情严肃地看着河对岸。

干活的和看热闹的人们，把空地挤满了，后来的人们有的站在石头上，有的爬到了树上，邻村也有人来看热闹。有的女人把孩子往人群外拉，有的悄悄告诫孩子：“石匠叫人可别答应，一答应魂就被打进桥桩下面了，命就没了。”

蒋兴泰然自若地站在巨石旁，等待张石匠叫他，知道内情的人，有些紧张地看着蒋兴，就像在刑场上看一个将被杀头的人似的。

“下桩！”张石匠用有点沙哑的嗓音命令。

两个徒弟上前，伸手把下到水中的木桩扶正，张石匠举起大石锤，看着站在对岸的花白胡子老头喊：“鲍大山！”

那花白胡子的老头高声回答：“哎-”

“你来啦？”

“我来了！”

张石匠大声道：“来得巧，下去吧！”他举起大石锤用力砸向圆木桩顶部，“嘭”地一响，木桩打下去有半尺多深。

好多人感到奇怪惊愕，因为没有听到蒋兴浑厚磁性的声音，就像等着看孔雀开屏，见到的却是乌鸡扇翅膀。人们看看对岸的老头，又看看张石匠和莫名其妙的蒋兴。蒋兴也觉得奇怪，有点丈二和尚摸不着头脑，他上前问张石匠，“张师傅，你怎么没叫我？”

张石匠指着对岸转身离开的花白胡子老头说：“你问他，他找的我，说要报答你。他还说，家里人没有活过六十岁的，他六十一岁了，得了臭腿病，两腿肿得木桶一般臭烘烘的，还有哮喘病，犯病时，就像上岸的鱼，张开嘴巴大口呼吸还上气不接下气，反正活不长，活着也受罪，不想活了，我就答应他了。”

蒋兴对张石匠说：“你叫他等等，我拿点东西给他。”

蒋兴小跑着往家去，心里想着鲍大山的名字，还有刚才看到的背影。思来想去，终于想起了鲍大山说要报答的事情。那是四年前，朝廷的一位三品大臣，要来皇塘祭扫祖先，丹阳知县为了巴结他，决定在皇塘东街大河岸边，建个馆舍供大臣上岸后休息使用。馆舍建在何处？知县灵机一动说：“看天意，点个爆竹，落到何处就在何处建。”

“通”的一声巨响，爆竹飞上天空，下落时落到了鲍大山家的房顶上，知县说，“就在他家地基上建馆舍，让他家搬家。”

知县这么一说，乡官和衙役们便要鲍大山一家拆房搬走。

鲍大山夫妇苦苦哀求，知县理也不理，喝令乡官和衙役们动手。恰好蒋兴经过，问明原由，义正言辞地说：“大臣回乡祭扫，不该惊扰民众，也可能来了就去祭扫，祭扫完就走，未必停留，何必兴师动众，劳民伤财？”

知县鄙视地看着蒋兴问：“万一大臣要休息呢？”

蒋兴说：“我开的饭店前后十几间房，若要休息就停业接待，不会有问题。”

知县理屈词穷，只好放弃了拆房建馆舍的计划。/

蒋兴回家拿了二十两银子，用白布袋提着赶到修桥处，张石匠说：“他不肯留下来，叫他也不停，朝尧头墩方向去了，可能回家了。”

蒋兴忙提着银子上街，找到鲍大山家，门关着，拍拍门环，有个中年男人来开门，听了蒋兴的来意，说：“一年前，鲍大山便把房子卖给我家了，他家搬哪去了，我也不知道。”/apk/

蒋兴有些失望惆怅，心里说：“鲍大山啊，我当年只是说句公道话，你却看得重，我予滴水，你报涌泉，我心不安啊，我怎么感谢你呢？”

半个月时间，大塘上的大石桥架好了，大人们高兴地在桥上走来走去，孩子们在大石桥上蹦蹦跳跳。有了桥，千百年来的阻隔变成通途，下地干活、收工回家、运肥挑粮直来直去，不用绕行，少走好多路。有了桥，有些人家搬到大塘西岸建房，西边村子的人上街也不用绕塘岸行走了，都从村中石桥上走过。

符加杰喜欢舞文弄墨吟诗作赋，看到一姑娘桥上走过，忍不住赋诗一首：“十八女子多美貌，特来此处看石桥，风吹绿裙两面飘，水中倒影比天高。”

他得意地念给蒋兴听，蒋兴说：“改一下更好。”

符加杰不服气地说：“有本事你改。”

蒋兴便说：“小小女子多美貌，路过此处看石桥，身穿绿裙随风飘，水中倒影蓝天高。”

符加杰不语，觉得蒋兴改得有理。

大石桥修好后，人们转战尧塘堤坝，又用了半个多月，挑土把千疮百孔的长土坝加宽加高，铺成一条宽阔大堤，把木桥拆了建成石桥。这通南北的石桥窄一点，但长二尺，石头颜色是青色，夏天发凉。

有人说，修桥蒋家出力出银子，功劳大该立个碑，或取个带蒋字的桥名，蒋兴不肯，说：“是大伙出力建桥，不是我个人功劳。要取名就叫大塘桥和尧塘桥，如何？”

众人说好，于是横架大塘中间的桥叫大塘桥，大塘与尧塘之间连通南北的桥叫尧塘桥。

这次修桥，蒋康前前后后干了不少事，蒋兴觉得儿子长大了，成熟了，下一步给他娶妻了。

记住地址：新文院小说 xwyxs.com