陈万旺回答：“就是他！朱八斤说这小子去他家借铁锹了，那铁锹印，也与林子里的坑印对上了。”

“没问爸怎么办？”陈千旺问。

“打死算了。”

“我去问问爸。”

陈千旺出门没有回家，而是去厨房喝酒吃狗肉了。

四个人继续用棍棒鞭藤毒打，用脚踢，春北疼得在地上翻滚，他说：“求求你们，让我见我哥一面，说句话，你们再打我。”

“是不是你在树林里挖的坑？”

“是的。”

“是的，打你就不冤枉！”

“啪！”藤条又狠狠抽打在春北的脖子上，脖子上又多一条血印。

春南从一个学生的家长口中得知，陈万旺带人在酱坊殴打春北，便猜到了陈老爷的腿伤与春北有关。四弟是手比脑子快的人，是喜欢打不平的人，在老家时，西街头荆佩成家短尾巴狗很凶，有一次咬伤了一个乞丐。春北听说了，义愤填膺，晚上带了肉丸和套狗圈去，恶狗见了香喷喷的肉丸，激动得直打哆嗦，春北趁它吞食肉丸之际，用套狗圈套住狗脖子，拖到竹林里打死了。难怪昨天晚上，他沾沾自喜说什么打野狗的话。

春南赶忙跑到陈老爷家，向陈老爷求情，陈老爷坐在一张大藤椅上，骨折上了夹板的右腿架在一张方凳上。他旁边坐着有山羊胡子的陈大川，虽然二人同岁，但山羊胡子大一辈，是陈老爷的小叔，另一边站着陈老爷的大儿子陈百旺。

春南给陈老爷跪下说：“别打我弟弟了，这事是我干的。”

陈老爷的脸显得憔悴乖戾，他满腹狐疑地说：“你别李代桃僵，朱八斤说是春北借的铁锹。”

“他借的铁锹，我挖的坑，我不愿意早起，才干了这个蠢事，害陈老爷你受罪了，我向你道歉，怎么处罚我都没话说。”

陈老爷说：“你去找千旺，这事由他处理。”

春南刚去酱坊，陈老爷远嫁姜堰的小妹陈小妮回来了，看到哥哥腿伤，惊问何故。/

陈老爷愤懑地说：“江南人坏，在树林里挖坑，我踩进坑去崴了脚。”

“江南人，什么地方的？”

陈老爷一五一十的把情况说了，陈小妮有些激动有些着急地问：“他们兄弟在哪里，快带我去看看。”

“你认识他们？”陈老爷有些纳闷。

陈小妮把十八年前到江南卖艺，在蒋家住了一个月的事说了，陈老爷赶紧叫大儿子去酱坊传话，别打了，把兄弟俩放了。

陈百旺走了，陈老爷说：“蒋家这兄弟俩，人还可以，当先生的书教得好，当小工的老实肯干，还有点力气、有点功夫。”

陈小妮说：“他们的叔叔就很厉害，我都不是对手。”

“原以为江南繁华，民风柔弱，没想到也尚武彪悍。”

“我一会儿去看看他们。”

“别看了，你也不认识，这事对谁也别说，别觉得我们家欠他家人情。”陈老爷冷下脸说。

春南打得轻，自己能走，春北被一个伙计架着送回住处，他头破血流，遍体鳞伤，裤子被打烂了，身上好几处地方流着血，衣裤都被血染红了，春南心疼得泪水直流，帮他换衣服、洗伤口、上药，春北哭着说：“哥，我连累你了。”

“是我没照顾好你。”春南含泪说。

“我真后悔，和你说一声就好了，你肯定不让我干。”

“不说了，下次注意吧，两个脑子想事情总比一个脑子要周全点。寄人篱下端人饭碗，该忍要忍，忍得一时气，免得百灾来，怒火攻心时，背一背忍字歌。”

“我知道了，我记住了。”泪水从春北的脸颊上往下流，滴在伤痕累累的大腿上，他皮肉痛苦内心更痛苦，受了痛苦还只能默默忍受，是对自己无能泄愤的愤怒，可是逃难在外，寄人篱下，又能如何呢？总不能呈匹夫之勇，与人拼命吧，他只能忍了，只能盼望战事早点结束，早点返回故乡。

“伤好了，不想干，就不干了。”春南说。

“我不能吃闲饭。”

“要不到浴室去学搓澡，也是一门技艺。”

“等我想想。”

“我去拿笔，把忍字歌写在纸上，你早晚看一遍。”

“不用写，我会背。”

“背给我听听。”

春北抹去眼泪，看着黑乎乎的墙，背诵以前背过的忍字歌：忍字高来忍字高，忍字头上一把刀，哪个不忍把难招，姜公能忍把鱼钓，活到八十又保朝；苏秦能忍锥刺股，六国丞相他位高；韩信能忍钻胯下，登台拜将保汉朝。

几个古人忍性大，富贵都从忍上熬；也有古人不能忍，个个临死下场糟，富人能忍家业保，高枕无忧睡得着；穷人能忍不愁富，吃苦耐劳心莫焦；夫妻能忍恩爱重，句把言语莫计较；闲事闲非少去管，善恶到头终有报……

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