春桃怀孕七个多月了，她的肚子看起来像蓝布褂子下面裹着个小西瓜。她嘴里常泛酸水，胃口不好，婆婆叫孙青上街买点酸辣食物。
孙青走后，婆婆舀了一碗自做的米酒煮了一个鸡蛋，端给春桃吃了，叫她上床歇着。
春桃想，现在正是农忙时节，栽秧割麦如火烧，瓜田里还有事，我不能坐在家里，她乘婆婆去菜地，扛了把锄头去瓜地锄草。
天气晴热，万里无云，太阳悬空，热风从麦穗上吹过，捎走水分和绿色，抹上一层金黄；树叶晒卷了边，小草也蔫头耷脑。知了在树间叫个不停，青蛙在荷叶下躲避炎热，偶尔“哇哇”叫两声；鸟儿们也不在蒸笼般的苍穹下飞翔，钻进了树林，栖歇在阴凉处。
春桃锄地半个时辰，热得头上身上都是汗水，衣服湿了，贴在前胸后背。她有些累乏，便走到井台边，打一桶井水洗洗脸，清凉井水让她神清气爽。
她刚要拿锄继续干活，肚子里的孩子动了，她边坐在井台边的石凳上休息。孩子在肚子里踢她，她有点疼又有点喜悦，低头看看鼓起的肚皮，再有一个多月就要生了，也不知是男孩还是女孩？像现在这样老打仗，边城多健少，内舍多寡妇，生男生女也差不多。
村上的二司马屈培武说，太平军又要征兵了，要是征孙青去当兵，可如何是好？她忧愁起来，手抹了一把脸，眼角湿漉漉的。
正当春桃想心事的时候，忽然听得背后有咳嗽声，转头一看是龙家庄财主龙彪。他个高体胖，有二百多斤体重，大头像个大西瓜架在颈上。
他设计害死了孙守成，想买瓜田未成，一直心有不甘，时常来瓜田转转，没人时就摘一个瓜走。他边往井台边走，边大声嚷嚷道：“大肚子也不歇着，还下地干活，嘿嘿！真勤快呀！”
春桃忙站起来，双手握住锄柄，说：“干点轻活，没事。”
龙彪的目光贪婪地盯着春桃，厚颜无耻地说：“你这么漂亮的女人嫁给孙青亏了，我想纳你为妾，怎么样？”
“你自重一点，我觉得孙青蛮好，一点不亏。”
“你去我家看看，比一比就知道了。”龙彪说着就伸手来拉春桃的衣袖。
春桃见他放肆，不由心头火起，把锄头一横，大声说：“你放不放手？不放手休怪我锄头无情！”
“我倒要看看你如何无情，让我来看看你肚里的小宝宝。”龙彪阴阳怪气地说着，伸手来掀春桃蓝布褂子的下摆，春桃用锄柄一推，龙彪往后一退，差点摔倒。
他恼羞成怒，挥拳朝春桃胸部打来，春桃双手去挡，龙彪力大，春桃后退一步，跌倒在地。
孙青从家里来了，看到龙彪打春桃，捡了块石头冲过来，怒不可遏地骂道：“王八蛋！你欺侮女人！”龙彪看苗头不对拔腿走了。
春桃躺在地上，只觉得肚子一阵阵疼痛，一丝热乎乎的汁水从两腿间流下来，浑身冒汗，后脑勺发髻下的碎发都湿透了。她有些担心，听人说这种情况是生孩子的先兆，她对孙青说：“我们回去吧，可能要生了。”
孙青一手扛锄头，一手扶着春桃，一步一步往家走。田埂两边的草不长，夹有一些红的、白的小花，黄澄澄的麦田里有麦穗掉粒的炸裂声，赤日炎炎，热风劲吹，有些麦子早熟了。
有一头牛耕完了田，沿着田埂吃草，此时，抬头大吼一声“哞——”春桃在钱王庄拍一头大牯牛屁股时，也是这样的叫声。
春桃到家，对婆婆说起被龙彪欺侮的事，婆婆很生气，骂道：“那个畜生！按辈分还是我侄子呢，这么坏，我回娘家去，找族长处治他！”
春桃说：“算了，他现在是龙家庄的二司马，族长不一定管得了他，我肚子疼，可能要早产了。”
“那你快上床躺着，孙青！快去镇上叫接生婆！”
半个时辰，孙青领着四十岁出头的接生婆来了，她用手在春桃肚子上摸摸，又到裆间摸摸，说：“最快也要到天黑。”
春桃脸色苍白，满身是汗，肚子是一阵阵地疼，撕心裂肺般地疼，仿佛腰间骨头断了似的疼，她咬住嘴唇，尽量不大喊大叫，双手紧紧揪住床垫；到半夜时分孩子才生下来，春桃全身如从水里出来一般。
她疲乏无力，听到孩子微弱无力的哭声，听说是个男孩，她欣慰地笑了，孩子没事就好，孙家有后了，她做母亲了。
她觉得胸前有些胀，有些湿，一摸潮潮粘粘的，奶水下来了。她心里踏实了，原先她有些焦虑，怕难产，怕没有奶，现在看来担心是多余了。老天是有眼睛的，不能让老实善良人家总是倒霉。
龙彪在瓜地里碰了钉子狼狈离开，到家很是气恼，坐立不安，他心想：这方圆几十里，谁不让我三分？自己看上的女人有几个不顺从的？今天这个贱女人竟如此大胆，敢教训他，还差点把他推倒。哼！不给她点颜色瞧瞧，咽不下这口气。/apk/
他在屋里转来转去，想到一个惩治孙家的办法：太平军要征兵，要的人多，与太平军师帅说说，让太平军把孙青抓去当兵。
第二天，他拿了三十两银子到镇上送给太平军师帅，提了抓孙青当兵的要求，师帅见了白花花的银子，心里乐开了花，拍着胸脯说：“你放心！这点小事手到擒来。”
两天后的上午，大雾弥漫。一个太平军卒长带了七八个士兵来到槐树村，先找到二司马屈培武，由他领着去孙青家。走到孙家门口，刚巧孙青出门，他扛着扁担绳子，拿着镰刀要下地割麦。卒长拿着征兵文书在孙青面前晃了晃，盛气凌人地说：“你被招募参军了。”
几个士兵一拥而上，抓住孙青胳膊，系上绳子拉了就走。等婆婆和春桃追出来，一帮人带着孙青已出了村口了。
春桃站在大槐树下，只看到奶白色的雾气，看不见孙青的身影。春桃很是担忧和难过，她悲上心头痛哭失声，这一去不知何时能归。她抬头看树上，一群乌鸦正“呜哇、呜哇”地叫着，声音凄惨恐怖。
一个半月后，一个噩耗传来，孙青在军中阵亡了，是在苏州东边什么地方，与洋鬼子的洋枪队交战时被打死的，身上被洋枪打了十几个窟窿。报信的人走了，春桃不相信，一直追到村口，体力不支、昏头昏脑的她一下摔在河边。她趴在地上失声痛苦，几乎要把眼睛都哭出来，她哭出的泪水流成了河。
她痛不欲生，爬起来想跳河自尽，村上的妇女拉住她说：“看在婆婆和孩子面上，你不能死，你死了，老人和孩子怎么办？”
春桃觉得说得有理，为了婆婆和孩子，她必须活着，她停止了啜泣，抹掉眼泪，回家侍候婆婆和孩子。
婆婆痛失独子，哭得死去活来，连哭了几天，把双眼哭瞎，人也病得卧床不起。春桃肩上的担子更重了，白天她到地里干活，晚上就抱着孩子到床前侍候婆婆，给婆婆喂饭喂药，洗脚擦脸，婆婆屎尿拉在床上，她给换衣服和床单，耐心擦洗身子。
她不怕苦不怕累不怕脏，动作麻利，里里外外的事都没耽误，人也瘦了不少，原来的衣服变大了，穿在身上晃来荡去。
春桃尽心尽力伺候婆婆，照顾得体贴周到，可是婆婆的病不见好转，身体日见消瘦。她急得流泪，背地里悄悄哭泣，她想买些好吃的补品给婆婆补补身体，可家中又没钱，想到死去的丈夫和可怜的婆婆，她的眼泪止不住往外流，湿了脸颊，湿了胸前的衣衫。
她用毛巾擦胸前的泪水时，发现有一块是奶水润湿的，她眼前一亮，自语道：“我倒忘了，奶水是最好的补品，我何不让儿子少吃点奶，用奶水来喂婆婆，给婆婆补补身体呢？”
于是，她拿了一只青花瓷碗放在矮凳上，自己坐在高凳上弯下身子，把奶水一滴一滴挤入碗中，挤到小半碗端给婆婆喝。
婆婆喝了一口，用皮包骨头的手推开了碗，生气地说：“你让我喝的什么？”
“村上人家送的羊奶。”
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