夜色浓重，村子沉寂，不圆的月亮高挂在苍穹，银河灿烂，繁星满天。小风吹着树梢和窗户纸，发出飒飒沙沙的声响，像老鼠啃咬物品的声音，又像女人裙裾摩擦的窸窸窣窣声。鸡不啼狗不吠，小虫小鸟也睡着了，只有几条蛇伸出舌头，在树林里慢慢游动。/
半夜时分，蒋康的头像被人击打了一下，头发被揪得生疼，疼痛让他从迷糊中清醒了。
一个高大的黑影站在床头，一把闪着寒光的刀顶在脑门，蒋康开始有些惊恐，心脏扑扑直跳，浑身的汗毛都竖了起来，一会儿他猜到了是谁，便坦然了。
那人开口说话了，声音不高却很严厉：“我是大金，你害得我家家破人亡，今天来要你的命，给我爹给我叔报仇！”
蒋康没有惊慌，也没有叫喊，他知道大金性格脾气急躁，不够理智，听到风就是雨，只要让他冷静下来，知道真相，该没什么危险，他平静地说：“你来就早点来，说一声，你叫门我给你开门，省得爬窗户费那么大劲，我没害你爹，没害你家人，你可以问问村上人。”
“你别说得好听，把我当三岁孩子骗呢？村上人跟我说了，就是你捣的鬼！我爹怎么死的？”
“你不是听说了吗。”蒋康淡定地说。
九贞被吵醒了，看到了大金和大刀，很是害怕，身子紧挨着蒋康，手紧握成拳头，腿吓得瑟瑟发抖。
“听说是点天灯，还有什么让人不得好死的刑罚？你说说。”
“不得好死的刑罚多了，你什么意思？”蒋康不由自主地摸了一下脖子。
“没什么意思，让你们也不得好死！”大金晃动手中的大刀，大声威胁说。
蒋康发现九贞的手脚抖得更厉害了，就像有的老人的抖抖病，她因为惊惧，心怦怦乱跳，几乎要跳出胸膛。
“没事，没你的事。”蒋康右手轻轻搂住九贞的肩膀安慰她，他抬头对大金说：“一人做事一人当，就算你家人是我害的，你就杀我，别株连别人。”
“嘿嘿，你承认了！”大金冷笑一声，举起手中刀正要向蒋康颈部砍去时，外边有人敲门大喊，声音高亢尖锐：“大金！你别听人挑拨！家里死人与蒋康没关系！”白圆圆边喊边拍打大门，震得门环“当当”响。
“我不信，蒋康救了你，你就帮他说话！”大金的语调含着威严和愤恨。
白圆圆在家劝了大金半天，但大金一句也没听进去，看到他半夜出门，便知情况不妙。她穿衣出来，大金已不见了，猜到是去杀蒋康了。她来到蒋康家门口，在大门口叫喊了几句，又跑到被撬开的窗前，冲着屋里哭喊：“大金！你别莽撞！蒋康真是好人呀！”
“没廉耻的东西！你想嫁给蒋康，你说的鬼话谁信啊！”
“你不信，我去叫村上人，让他们来作证，你等等！”
白圆圆小脚的脚步声由近而远，屋外屋内暂时安静了，听得见堂屋长案上的座钟不慌不忙的“滴答、滴答”的声响，还有大金因为情绪亢奋大喘气的声音。
“我点个灯，让我看看你，你也看看我们，到阴曹地府，你爹问你长什么模样，我才好说。”
“点吧。”大金满肚子怨恨和火气，他后退两步，站在五尺宽的床前踏板边上。
大金因为是当地人，被领导派回来执行任务，顺便回家看看。家破人亡的惨况让他痛不欲生，他愤怒得几乎要发狂，他听了荆小兔的一面之词，把所有的仇恨都集中到了蒋康身上，要杀蒋康报仇雪恨。
蒋康摸到床头板凳上的火柴，划着了火，点燃了满是油腻的油灯，昏黄的灯光照亮了屋子，照亮了大金因发怒而红了的脸，还有冒着仇恨火焰的双眼，他穿深色马褂，脑后拖着的一根黑粗辫子，蒋康有些惊愕地问：“你没剪辫子？”
“我没当长毛，剪什么辫子？”
“二金没回来？”
“他死了。”大金冷冷地说，他站在这屋里，心里就冒冷气，他对蒋康只有蔑视和仇恨，恨不得马上把他千刀万剐。
“怎么死的？”
大金没有回答，二金的死是他心里永远的痛。那天的情景还经常在脑海浮现：哀伤的天空阴云密布，木讷的东北风卷着冷雨，刷刷的打在帐篷上。
饭没吃饱，急性子的号角就响起，双方将士就像吃了炸药一般疯狂地打起来了。到处刀光剑影，到处是伤亡的士兵，到处是呐喊声惨叫声。弟弟的衣服湿了，从上往下滴水，接着，弟弟脑袋被砍受伤了，脖子上的九斤半，像西瓜一样被长毛的大刀切开了，鲜血脑浆和雨水你死我活地浑在一起，像一锅没烧开的毛血旺。
他后悔没有跟着春南兄弟去江北，他们何家在何家庄生活以来，经历了无数次惊涛骇浪，都有惊无险，都没有沉船。这一次恐怕要船翻人亡了，何家气数要尽了，在何家庄演了多少代主角的大戏要徐徐落幕了。
外面传来杂乱的脚步声，还有人们的说话声、叫喊声，白圆圆先叫了殷火利，他听说了忙叫醒了老婆，穿上衣服一齐去叫其他人家。村里人听说大金要杀蒋康都急坏了，你叫我，我叫他，除了荆小兔等三户人家，男男女女都急匆匆跑来了；有的穿整齐了衣衫，有的就穿着睡衣，拖着鞋，还有人光着脚。
人们聚在蒋康家窗前和大门口，黑压压的一片，你一言我一语地朝屋里喊话：“大金啊，你别冤枉好人，长毛到村里来，我们都在，蒋康一直是帮你家说话的。”
“你爹说春西当了清妖，蒋康都没吭声。”
“你可别乱来，村里人家多亏了蒋康，要不就惨了。”
大金冲着窗户外一群黑乎乎的脑袋吼道：“我知道蒋康对你们好，你们就帮他家说话！”
殷火利急得拍着窗台说：“我们说真话你不信，我们都给你下跪，求你别伤害好人。”
窗外一片“扑通”声，还有女人们的哭声，窗外的脑袋都不见了，只见月光下的黑色夜空。
蒋康坐起身，看着窗外淡淡的月光，心里涌起感动的波浪。太平军要杀他时，村上人都跪下为他求情，如今又都跪在外面了，村上人真是善良厚道，他眼睛有些酸涩，对大金说：“我和村上人说两句。”
他穿着白色粗布内衣内裤，光脚走到窗口，对外面月光下一群黑黑的脑袋说：“挺凉的，都起来吧，都回家睡吧，我连累你们了。”
有人喊：“大金说句话，我们就回去。”
大金看到村上这么多人跑来为蒋康求情，知道荆小兔说了瞎话，他冤枉蒋康了，他很愧疚，两腿发软，一下跪在了床头脚踏板上，冲着蒋康，冲着窗口说：“我错了，我不杀蒋叔，你们走吧，回家吧。”
外面的人陆续离去，蒋康扶起大金说：“起来，我们到外面去说话，九贞，你睡吧。”
蒋康穿上衣服，端着油灯和大金到堂屋说话。九贞抓了条布巾擦擦身上脸上的冷汗，看着房门底下的一长条灯光，一点儿睡意也没有，二人说的话听得很清楚。
“你们逃难去哪儿了？”
“先逃到苏州，碰到朝廷绿营抓兵，我和二金当了兵，随军打了几十仗，打苏州时，二金战死了。杭州、上海、苏州都收复了，现在打常州，我这次来是发告示，要老百姓配合打长毛，不要给长毛当兵，不要给长毛粮食。”
“有什么事要我帮忙，你说。”
“我的任务是在皇塘、里庄、蒋市、导士发告示，街上贴几张，每个村上贴一两张，已经贴了一百多张，还剩四十几张，就皇塘街上和里庄街上没贴，贴完就回营里去了。”
“街上日夜都有长毛巡逻，你这个辫子容易被人发现。”
“我把辫子盘在头上，戴上帽子看不出来。昨天我从街上走过，一个白脸卒长带人巡逻，也没发现我的辫子。”
“就是白毛卒长来村上杀人抓人的，是他，还有曹伍长害了你一家。”
“我要杀了他们！”大金恨得咬牙切齿地说。
“什么时候上街贴告示？”蒋康问。
“明天晚上。”
“我把西街饭店的钥匙给你一套，有情况可以躲一躲。”
“那太好了，谢谢。”
二人聊了好半天，蒋康发现大金在外长见识了，满口新词，有一些新的思想。
“蒋叔，我回去了。”大金说。
“村上人都知道你回来了，万一有人见钱眼开告密，你就危险了，还连累家人。天亮前，你就去西街饭店，后面屋里有床铺。”
“好的。”
“你家被没收的五十亩田，我替你家买回来了，这是太平军盖章的五十亩卖地文书，写的你的名字，你带回去。”
大金扑通一下跪下了，他感动地说：“蒋叔，我对不起你。”
“快起来，这是应该的，女人上街办事不方便。”
“滴水之恩，涌泉相报，我要报答你的大恩大德。”
“回去吧，还能睡一觉。”
九贞听到外屋传来“哗啦啦”的钥匙声，接着是开门关门声，还有顶门杠重重地搁在门后地上的声音。
夜色朦胧，月亮被乌云遮住了，村里黑乎乎的，有一条狗叫了两声，叫声沉闷滞涩，脖子里似乎塞着碎骨头。
蒋康端油灯到里屋，脱衣上床吹熄了灯，黑暗中，九贞说：“你把钥匙给他，出了事要找你的。”
“他死都不怕，我怕什么？睡吧，明天还有不少事呢。”
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