蒋康沿着河西岸堤往北，来到街后一块十几亩大小的荒地边。这里堆满垃圾，像乱坟岗一样，有粪尿味和垃圾的霉臭味，白天苍蝇扑面，此时只有小虫在“唧唧”叫着，有成群的飞虫扑面，有无数蚊子“嗡嗡”叮人。

月光不是很亮，他低头寻找，踩到了一堆人屎，脚一滑，一个趔趄一甩脚，鞋子飞了出去。他低头找鞋时，发现了一具尸体，斜躺在一堆垃圾边。

蒋康蹲下身子，托起尸体脑袋，借着月光看清是大金的脸，方脸上满是血污，衣服被砍破扯破了，血迹斑斑，帽子没了，散了的长辫子上满是血。

他站起身，想到村上叫两个人，用块门板把大金抬回去。走了两步，看到不远处一双闪着光亮的眼睛，一条大狗闻到了血腥味，跑了过来，站在不远处等着。/

那狗很大，有板凳高，抬头朝蒋康看着，显然想等人离开便可大饱口福。

蒋康低吼一声，身子往下一蹲，那狗吓得转身就跑，跑出十几丈远又站住了，昂头看着。他想，不能回去，等找了人来，尸体都不知拖到哪儿去了，人也不知被咬成什么样子了。

蒋康蹲下身子，扶大金坐起，抓住他冰冷的双手搭在肩上，一用力，背着站了起来。

大金有一百多斤重，人死了就更重，走出荒地，蒋康便浑身冒汗，气喘吁吁，仿佛背着一座山似的。

他忽然想起赶尸的故事，自己有那本事就好了。听老辈人说，有的地方有赶尸这一行当，赶尸匠运用道家奇门遁甲之术，让尸体跟着人走，你走他走，你停他止。

蒋康把大金背到大坟园时，发觉他的身体有些僵硬了，便把他靠在一棵大树上，自己用背顶着，站着歇会儿，喘喘气，抹抹汗，吸取一点大树的力量。

风从坟地里吹过，树叶哗哗地响；“哗啦”一声，有野兔从坟地跑出，吓得他全身毛发倒竖，几乎把衣服撑起，心“砰砰”乱跳，他不敢往后看，怕一转头碰上什么白毛鬼、巨人鬼。

他不敢久留，双手托起大金的屁股往上送了送，身子前倾，迈着酸疼沉重的双腿，一步步往前挪。

离村子还有一条田埂，他一脚踩在一个挖开未填的黄鳝洞中，身子一歪和尸体一齐歪倒在麦田里。

“扑通”倒地的声响，惊动了村东头殷火利家的花狗，它从猪屋窜出，朝着麦田狂吠。

殷火利听到狗叫个不停，披了件衣服开门出来看，站在茅缸边朝麦田里喊：“谁呀？干什么的？”

蒋康筋疲力尽，好半天才双手撑地坐起，大声说：“火利！是我，来帮帮忙！”

殷火利听出是蒋康的声音，忙跑过来，看到麦田里的死人吓了一跳，惊问：“什么呀？”

“大金死了。”蒋康悲伤地说，“你去找块门板，我们抬他回家。”

“好，好，你等着。”殷火利声音有些颤抖，转身往家去，花狗摇着尾巴跟在后面。

蒋康和殷火利把大金送回家，感觉很是疲劳，回家躺了一会儿，又睡不着。屋里安静，外面的声音清晰可闻，声音从小沟塘西边传来，是女人嚎啕大哭的声音。

他转头看窗户，窗纸有点发白，忙爬了起来。外面起了大雾，裹尸布一样的白雾缓缓移动，纤细的雾珠从树叶上滴落。

小沟塘边有人走动，雾里有人说话：“再怎么哭，大金也不能活过来。”白雾朦胧，只听到说话声，看不见说话的人，只看见像幽灵一样模模糊糊的树。

上午，蒋康帮白圆圆料理了大金的丧事，吃了饭便困得睁不开眼，躺下睡了一觉。

睡醒了起来，想起饭店里有大金没贴完的告示，应该处理一下，是放灶膛里烧了，还是帮着发了贴了，他一时拿不定主意。

他一边往街上走，一边想，偏西的太阳照耀着他的后背，有尘埃的天空显得有些疲倦，风把一小撮尘埃吹入他眼中，他觉得很不舒服，就像心里有事纠结一样很不舒服。

他的心里有两种思想在打架，一是他的道德，看见一件仁义之事，如不去做，便是日后悔恨的根源，其难受犹如自己犯罪。二是此事非同小可，弄不好要身首异处，大金就是榜样。他还不想一死了之，他还有好多愿望和牵挂，最大的愿望是看到儿子女儿归来，看到儿子结婚，看到孙子和外孙出生。

他直到走进饭店，关好门，从抽屉里拿出那包告示，也没想好怎么办。

想到大金的惨死状，他就不寒而栗，脖子砍断了一半；脸上的刀伤有两处像打的叉；鼻头被削掉了，血凝成一个黑洞；胸前后背各有三刀；两腿被砍了七八刀；左小腿差点砍断了。

白圆圆给大金擦血肉模糊的身子时哭了，她悲切地说：“杀猪、杀狗也砍不了这么多刀啊！”

他越想越害怕，恐惧充斥着身体皮肤的每一个皱褶，他拿起那包告示毫不犹豫地塞进灶膛，又拿了些稻草塞了进去，刚准备点火焚烧时，外面有人“咚咚咚”敲门，他忙起身去开门。

太平军二司马邵均带了十几个太平军士兵站在门口，邵均手上拿着蒋康送给大金的尖刀，刀上有没擦干净的血迹。

邵均走进屋里，一只脚踩在板凳上，声色俱厉地说：“昨晚上，一个贴告示的清妖，用这把刀杀了白卒长和曹伍长。有人看见一个人从饭店东小门出去的，是不是清妖，你知不知道？”

蒋康有些紧张，看着邵均细长脖子上的喉结上下滑动，自己身上的肌肉也在不规则地颤动，他努力控制住自己的情绪，勉强一笑说：“肯定是看错了，如果有人从侧门出去，那可能是小偷，饭店的侧门经常不锁。”

邵均晃晃手里的尖刀，大声问：“你认识这把刀吗，有人说你家有一把这样的刀。”

“原来是有一把，放在饭店里也没拿回去，饭店赎回来，那刀就不见了，不知被哪个喜欢的将士拿走了。”

“你别污蔑太平军，我们要搜查。”

“白卒长昨天就来搜过了。”

“昨天是昨天，昨天是搜清妖，今天要搜妖言惑众的告示。兄弟们，给我搜！”

二司马下令，十几个太平军士兵马上行动，仔仔细细把前后十几间房子都搜了个遍。他们还认认真真把柜子、米囤挪开查看，有人发现了地窖，前来向邵均汇报。邵均大喜，让人下去查看，里面有一些杂物，没有告示，也没藏人。

邵均有些失望地带着太平军士兵走了，蒋康把门关上，屋里安静了，他的心反而“怦怦”跳快了，他真有些后怕了，他庆幸自己把告示塞进了灶膛，庆幸昨天没这么搜查，昨天要像今天这么搜查，大金要死，他也是死路一条。

他关上门，准备把告示烧掉，刚要点火，又想到昨晚廊檐下人说的话：大丈夫以信义为重，忠臣不怕死，勇士不顾身。他想，太平军如此看重告示，说明这告示对太平军不利，对清军有利，自己不能把它烧了。于是，他又把塞入灶膛的告示拿出来，塞到布袋里提回家。他要帮大金把剩下的告示张贴完，完成大金没完成的任务，他对里庄的街道还是熟悉的。

蔚蓝的天空被晚霞染红时，蒋康提着布袋回家，家里已开始做晚饭，烟囱里冒出缕缕炊烟。

蒋康走到厨房，用面粉兑开水调了一碗浆糊，对在灶下烧火的九贞说：“吃了晚饭，我出去一下。”

“干什么呀，赌博还是嫖娼？”九贞逗他。

“正经事情。”

“什么正经事情？”

“明天告诉你。”

“不说别出去！”

“大金还有二十几张告示没发出去，我帮他发掉。”

九贞如被烧红的火叉烫了一下，惊叫道：“你神经有病啊！你不要命了，大金怎么死的，你不知道？”

“我知道，大金饶我一命，我帮他把没做完的事做完。”

“什么叫饶你一命？你没错，是他错了，你不欠他什么！”

“你别说了，这事一是为了大金，帮他把事干完，让他死能瞑目；二是帮人也是帮己，清军早点胜利，春南他们也能早点回家，早点娶妻生子。”

“贴几张告示有什么用，几张告示就能打走长毛？”

“没用，人家贴什么？长毛搜什么？烧一锅粥，哪一把草是有用的？我想好办法了，家里不有春西的一套军装么，我穿上了，冒充长毛，发掉就回来。”

“你说得容易，军队是有口令的。”

“你放心，我都想好了。”

九贞见蒋康执意要去，也不再说什么，默默烧火做饭，蒋康去里屋，取出春西捎回的太平军军服，有点樟脑味，试穿了一下，还合身。

他脱下后，又拿了一把锋利的双刃尖刀，一起塞入大金的大布袋，吃了晚饭，提着大布袋出了门。

蒋康一走，九贞便失魂落魄一般，坐立不安，什么也不想干，什么也干不了，脑子里不是提着布袋的蒋康，就是血肉模糊的大金，心老是乱跳，眼泪老是往外流，听到大的声响，她便心惊肉跳，惶恐不安。

平时，八点多，她便上床睡觉了。今天，快半夜了，她也不睏，毫无睡意。她在屋里走来走去，时而到窗口看看，时而又开门，走到村口瞧瞧。天像一张有许多小眼的大黑布，一个个小眼散射着光亮；晚风徐徐，刮动着发慌的树叶，发出蚕吃桑叶的沙沙声响。

她觉得丈夫不会从东边来，便又往回走，走到大塘边，往对岸路上看，蒋康从里庄回来，应该是走西边大路。

河上起雾了，从水面往上，袅袅升腾。田野里有蛙鸣，有虫叫，它们好像也不睏，好像也有烦心事，好像也为什么事发愁担忧。

九贞带着焦虑和忧愁往家走，她身子有些颤抖，她悔恨极了，后悔自己总是态度不坚决，应该坚决阻止丈夫的冒险行为的，贴几张告示就能胜利，真是异想天开，真是想儿子想疯了，弄不好要人头落地，人会死得很惨，要发生什么不幸的事情，她只能自食苦果了，蒋康要是死了，她也不想活了。

蒋康到下半夜四更天才到家，身上满是土，脸上带着笑，心情愉悦地说：“都贴出去了。”

“你还笑，我都急死了。”

“没什么事，我躲在树林里，听到了他们的口令，是金箍棒三个字。我就换了衣服进街了，街上没什么人，只碰到一队巡夜的，问我口令，我说：金箍棒，他们就走过去了，不到半个时辰我就贴完了。”

“怎么到现在才回来？”

“出街又碰到巡逻的，逃到麦田里躲了一会儿，出来不敢走大路，走小路又走错了一座桥，走到中塘桥去了。”

九贞忍不住笑了，说：“你真有本事，没走到金坛去，家门口的路都走错了。”

“你不知道里庄桥多。”

“不知道，只知道你走错了路。”

“两个小伙子还走错路呢。”

“你怎么知道？”

“不走错，能羊入虎口。”

这话像针又扎了九贞一下，她想到了死去的春西春东，还有杳无音信的春南春北，又悲上心头，她忧心忡忡地说：“春南春北一点消息也没有，不知他们是不是还——”她欲言又止，不敢说不吉利的字眼，但眼睛里已是酸酸湿湿的了。

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