上午，毫无慈悲之心的天空中，飘着大片散而复聚的乌云，勾肩搭背的乌云下面，下着断断续续的稀疏细雨，没有多少庄稼的荒芜田野间，弥漫着心浮气躁的轻雾，河里倒映着树木的粗枝大叶，饥饿的空气中，有紫色的秧草花的气味。
蒋康站在门口，看到村外自家的秧草地里，濛濛雨雾中有两个人，有一个人穿着蓑衣，有一个人背上披了块雨布，一人一个大篮子，正低头弯腰在秧草。看那两个挥镰割秧草的人，好像不是本村人。
春北眼睛尖，看出是陈官塘人，他生气地说：“也不打招呼，就来我们家田里割秧草，我去赶他们走。”
“不要！”蒋康不让，他情深义重地说，“肯定是揭不开锅了，不饿不会来。”
九贞把一个空了的米囤挪到堂屋，倒下来拍打缝隙中的米，这个米囤是用稻草一圈一圈扎成，像个大牛头缸，能装二百斤大米，十几户人家一借便见了底。
九贞用手在囤外拍打，卡在草圈缝中的米，便沙拉拉地掉到了底部，从上拍到下面底部，聚起了二三斤米。
蒋康看看白花花的米，若有所思地说：“还有几户人家没来借粮，我想他们以前借的没还，可能不好意思，春南去问问，没粮的来我们家拿点。”
九贞不高兴了，用力拍拍米囤说：“你没看到我拍米囤？十几天功夫一囤米没了，还剩了半囤米。半大小子吃死老子，两个大小伙子一天要吃多少？还有多少天才能收麦子？你算算！人家来借没办法，人家不来，你还主动去问，人家还以为我们家有多少米，吃不完似的。”
蒋康蹲下身子，一边捡蹦到地上的米粒，一边微笑着说：“金乡邻，银亲眷，人有难处，乡邻不帮谁帮？粮食不多，大家匀着点吃，我们家不是栽了两亩山芋么？麦子不熟先吃山芋。”
“两个月的山芋也就小孩卵子大，两亩能吃几天？等长大要到立秋，山芋吃光了，麦子还没熟怎么办？把嘴扎起来？”
“走一步说一步，我们也省着点吃，从明天开始也吃秧草粥。”
“春南春北在外吃了那么多苦，回来还顿顿吃菜粥？”九贞抬眼看看瘦了高了的春北，有些疼惜地说。
“谁在外面不吃苦？谁家不是喝菜粥，人家能吃，我们家不能吃？再说，有的人家还揭不开锅呢。”
蒋康站起身，把捡的二十几粒米扔进米囤，接着说：“我要和村上人说，眼前插秧还早，田不要荒着，水田插空种秧草种芋头，旱田栽山芋种胡萝卜种荞麦种菜。”他觉得家有半亩菜，不怕年头坏，多种点菜，粮不够菜来凑。这些东西生长期短，成熟了就能充饥，等到收了麦栽了稻秧，到下半年就好了。
九贞把米往盆里抓，蒋康春南说：“你去季家、丁家看看，有没有吃的。”
春南答应一声，出门去了。
父亲又对春北说：“你去春桃家看看，带上五两银子去，她家困难就给她留下，她家不困难就买了山芋苗带回来，那边旱地多，种山芋多，山芋苗便宜，买些回来，分给村上人家栽种。”
春北笑道：“买五两银子的山芋苗，怕要有几万棵了，用得了那么多？我也拿不动啊。”
九贞说：“那么远，空手走都累，买什么山芋苗？春桃困难不困难，五两银子都给了她吧。”
蒋康点点头说：“好吧，现在就动身，路上小心。”
九贞说：“殷火利要买童养媳，昨天还问呢。春北去叫他一下，到黄雁岗，可以同走十八里路，有人说说话。”
蒋康去里屋拿了五两银子，又拿了一把短刀给春北，说战乱刚平，有败兵不太平，有狼有野猪不安全，带把刀防防身。
春北接过短刀放入布袋，把布袋往肩上一背，出门去殷火利家，叫他前往黄雁岗买童养媳。
殷火利有些忧虑地说：“家里只有一两银子，不知那人家要多少银子？”
“不会多要，不够，我给你凑，走吧。”
“要不要打伞？”
“不用，雨好像停了。”
“家里有五斤米，我带上，银子不够，米来凑。”殷火利自嘲地说。
路上，春北与殷火利开玩笑说：“你真会算计，买个童养媳，省了娶儿媳的钱了，吃小亏占大便宜。”
殷火利嘿嘿一笑说：“穷人只能想穷办法，总不能让儿子打光棍。”
“买这么大女孩挺好的，过一两年就能帮你干活了。”
殷火利又嘿嘿一笑，快走一步问：“女孩长得好看不好看？”
“挺好看的，瓜子脸，大眼睛，皮肤也好。”
殷火利没说话，心里乐开了花。
还没走到黄雁岗河湾边，春北就发现情况不对，支撑东土墙的大树干不见了，东墙倒了，西墙也倒了，茅草房子塌了，好像是被火烧塌的，断墙残壁内外都是黑黑的灰烬。
有一个老太婆在捡没烧尽的木头，春北上前问是怎么回事。老太婆看看两个过路人说：“这人家小儿子生了病要吃肉，不知哪个好心人给了点钱，男人就上街买了一块肉，回来烧了给小儿子吃，也许老不吃肉，也许吃多了，孩子吃肉后，又吐又拉，拉到后来就死了。小儿子死了，男人不想活了，女人也不想活了，男人把女人和女儿杀了，扔下刀就放火，把自己也烧死了，真惨！”/
春北心里很是难过，在来的路上，小女孩的大眼睛还在他脑海中闪烁，现在却已灰飞烟灭了，一朵鲜花还没开放就凋谢了。他觉得脖颈潮湿发凉，不知是身后吹来悲风，还是天上洒下了苦雨，人生到处潜悲辛，那一湾河水就像一颗天大的泪珠。
他看殷火利，他也心情沉痛，眼泪盈眶，他似乎不是来买童养媳的，而是来为夭折短命的儿媳妇送葬。二人目光交织，春北避开了，看着已是灰烬的屋子，对殷火利说：“要昨天上午来就好了，这一家人就不会死了，小女孩也不会死了。”
殷火利手抹抹眼睛，叹了口气说：“想死的人拦不住。”
“至少小女孩不会死，不会让你白跑一趟。”春北很是自责。
“说什么也没用了，我回去了，不陪你了。”
殷火利转身回家，春北带着悲伤，继续往槐树村方向走。
前面的路，春北没有走过，一边走，一边向路人打听，离槐树村还有三四里时，有人用手往前一指说：“槐树村北边，有座三仙山，你看到山就到了。”
天阴了，空中飘落起小雨，春北加快了步伐，走到下午两点多钟，看到不远处有一座长满树木的小山，便往山前走。
走到小山前，小雨停了，山上有了雾气。他走到有树木味的山脚下，看到有一片瓜地，一个身材粗壮、头大如笆斗的汉子站在瓜棚旁，正举枪瞄着树上的一只长尾山雀。
春北走近，长尾山雀受惊飞了起来，那汉子收起枪，怒气冲冲地呵斥道：“走路走到瓜田里来了，想偷瓜呀！”
春北看那汉子，是个秃顶，几缕稀疏的头发覆盖在发青的头皮上，粗糙的大脸上凶相毕露，野狼似的眼睛里，射出野蛮和飘忽不定的眼神。春北想，善恶看嘴脸，从他的冷酷面相，可知是个自私凶恶之人。他不怕恶人，但设身处地一想，他的无礼和愤怒，是因为自己妨碍他猎鸟了，忙陪着笑脸解释：“抱歉！我路不熟，来向你打听路，没注意你在打鸟。”
“鸟来吃瓜，我不打它，瓜不都让它吃了！”那汉子气势汹汹不依不饶地说，仿佛那些鸟与他有深仇大恨似的。
“请问，这是三仙山吗？”/apk/
“你知道还问。”大头汉子不耐烦地说。
春北看田里绿绿的瓜蔓，已把黄土地全覆盖了，藤上结了不少瓜，大的有二三斤，小的也有拳头大小了。在井台边还有两畦地的山芋苗，刚栽种不久，苗才一掌多长、细嫩葱绿，春北想起父亲的嘱咐，便问：“你种瓜，还种山芋苗？”
“以前不种，今年太平军败了，逃难回来的人来不及种麦，只能栽山芋，我排的山芋种，能卖两到三次山芋苗，比种瓜赚钱，还来得快。”
“多少钱一棵？”
“一文钱一百棵。”
“长到三四寸长的苗要几天？”
“人家要八九天，我只要三四天就行了，我这块田好，地下有热气，种什么都长得快。”
“我去槐树村亲戚家，过两三天来买山芋苗，可以么？”
“可以，槐树村就在前面，你看，村前那棵大槐树，都快顶着天了。”大头汉子看来了生意，脸上露出笑容，话也中听了。
春北顺着他的手看去，半里外的一个村子，房屋挨着房屋，那棵大槐树真大，如一座小山包矗立在有些雾气的村头。
春北走到大槐树前，树下有几十人，有男有女，有老有少，大人在聊天，小孩在嬉闹，几个妇女坐在小凳上围一圈做针线活，春北问一个纳鞋底的女人：“请问孙青家怎么走？”
“你是他家亲戚？”那女人看着他脸，有些疑惑地问。
“是，我妹妹蒋春桃，从皇塘嫁过来的。”
女人们都停下了手中的针线活，抬头看这个陌生青年，一个麻脸女人说：“你来晚了，见不到她了，春桃死了，她一家都死了。”
“怎么死的？”春北大吃一惊，手中的东西差一点掉在地上。
“撞井台上死的。”
“为什么？”
“我也说不清，你问他，他家与春桃家住邻居。”麻脸女人指着荷锄归来的屈培武说，她站起来，叫住屈培武，做了介绍。
屈培武神色凝重地说：“你妹妹是个好人，贤惠孝顺，她家的事三言两语说不清，到我家去吧，喝口茶慢慢说。”
春北跟到屈培武家，屈培武一五一十把情况说了，春北很是悲愤，心里像被刀剜了个洞一样疼痛，一直痛到内心和骨头深处，他不能让仇人逍遥自在，他要为妹妹报仇。
这个勇敢的年轻人看时间还早，含泪对屈培武说：“我去看看我妹妹。”
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