一个月后的一天上午，多云天气，头顶上的一块乌云，特别大特别黑，似一座山，又似一顶巨大污秽的官帽，帽沿周围是浅灰色，再往下是一圈白色，近地的一圈是稀疏的黄色。

前一天风很大，树被刮得左右摇摆，此时风停了，树似劫后余生一般，呆呆直立着，枝不动，叶也不动。

收割后的稻田里有蛐蛐在跳在叫，村上人家的晒场上堆着脱粒后的稻草和未脱粒的稻把。按收获的情况看，今年是个丰收年，从男人和女人的笑脸也可以看出，人们心里是高兴的。

太平天国期间，江南地区战争时间长，伤害大，战后朝廷降旨，江南地区七年不收田赋，五年不征民役，今年是第五年。许多人家从丰收想到了卖粮后到手的银子，想到了不用交田赋的银子的用处，计划还债、置地、盖房、做新衣，买酒割肉，钱多钱少都要办点事，都要快乐一下。

春北在门前的湿地上撒了一层草木灰，一手牵着大碌碡木架两侧的两根粗麻绳压场。别人要两个人拉，他一个人就行，还只要一只手，碌碡滚动着，石眼与圆木摩擦发出五音不全的吱呀吱呀的声响。

村东口的狗叫起来了，春北朝东看，保长王余田到了村口，一条黄狗和一条白狗冲他吠叫着，跟着他往村子里面走。

王余田个子不高，头也不大，颧骨很高，头发已经开始脱落，额头显得更高了，塌鼻子上一对三角眼，脸颊上有长疖子后留下的两个瘢疤，一边一个。

保长是他毛遂自荐当上的，凡经他手的事，必定雁过拔毛，扒一层皮，有人背后叫他王扒皮。他没什么本事，也没什么主见，遇到重要事情，要拿主意时，他往往不知所措，说话总是“这个……”，“那个……”，“啊……”。

他走到蒋家门前，瓮声瓮气地问：“春南呢？”

蒋康去世前，村上人推举春南当村长，甲长的帽子没动。蒋康去世后，父亲当甲长的帽子也戴到了春南头上，王保长有事就找他。

“什么事？王保长。”春南从屋里走出来。

“昨天，钱谷师爷来皇塘说，今年潮区遭灾，县里要收赈灾银，每亩一两，一个月内交清。”

春南沉下脸问：“有这事？”

王余田说：“我哪敢假传圣旨，荆家祠堂南墙和巡检所门口贴着告示，你去看看。”

春南说：“我不是不信，我是觉得这银子收得不合法。“

“这个……怎么不合法？你说。”王余田瞪大了三角眼。

“丹阳的牙税，本来就比别的地方高，高了好几倍，县里应该有银子。另外，潮区受灾，按规定该向山区收赈灾银，不该向平田区征收，这些你应该清楚。”春南关心政务，熟悉条规，思维缜密，说话有理有据。

康熙年间，丹阳县衙根据地势位置，将全县乡镇分为三个区，东边南边地势平坦，土地肥沃，为平原区；西北有小丘陵，为山区；北边临长江为潮区。县衙规定，潮区受灾山区多收，山区受灾潮区多收，潮区山区都受灾，就平原区多收。

今年潮区受灾，山区无灾，按规定应向山区收赈灾银。

王余田揣着明白装糊涂，摸摸黑色瓜皮帽，眨眨眼睛说：“啊……这个……我不清楚。“

“你不清楚，我说了，你就清楚了，你该和钱谷师爷说，该据理力争，不能他说收，我们就交，该交的，一文不少交，不该交的，我们也一文不交。”春南斩钉截铁地说。

王余田说：“这个……交就交吧，一两银子……一两银子也不多。”

“一两银子不多？一亩田能打多少粮，能卖多少银子，你不知道吗？你去问问别的保，看他们有什么打算。”

“这个……好吧，我打听打听。”胆小怕事的王余田走了。

过了两天，王余田又来到村里，对春南说，他问了几个保长，他们几个人和你的说法一样。

大家想一个保出两个人，一起去县里申诉，不能当软柿子，他还对春南说：“你懂得多，嘴也会说，咱们保就你去吧。”

“你当保长，一年拿六两银子和二百斤米，你不去？”春南提高的嗓音显示了内心的不平和愤怒。

“我……我见了知县，腿就发抖，也不会说话，你就辛苦一趟，两个人你算一个，你再找一个人作伴。”

春南看他一副可怜又可恨的样子，既生气又有些无奈，毛遂自荐当了保长，有好处往前，有麻烦又往后缩。

不过这事，总得有人向前，就像二人进山，遇到了老虎，同伴是懦夫往后退，为了自身的性命，也得上前一搏。

春南为了大家的利益，不好意思推诿，鄙视地瞪他一眼，勉为其难地说：“好吧，你真是窝囊废！”

王余田脸皮厚，嬉皮笑脸地走了。

九贞从屋里出来，责怪他说：“你怎么答应他呢？百香马上要生了。”

春南说：“他当缩头乌龟，怎么办？都在一条船上，船漏水了，总得有人补漏。要不让春北和洪先生去？我们两家田多，该出这个头。”

九贞见事已至此，也不再说什么，只说了一句：“和你爸一样，麻烦的事，都是自家扛着。”/

皇塘四个保八个人在巡监所门前聚集，春北和洪先生先到，春北说：“人还没齐，我到金百先家去一下，拿一下积善会章程。”

“什么积善会？”

“说来话长，有时间告诉你。”

半个月前，春北去谭家村，请箍桶匠来家修补木头澡盆。进村后，碰到一家办丧事，没有家人哭丧，大小六副薄皮棺材一字排开，摆在门前。

春北感到奇怪，向人打听，原来夫妻二人生了大病，又借不到钱看病，担心自己死后，四个孩子没法过日子，便把四个孩子勒死，然后夫妻二人上吊自杀了，情景十分凄惨。

那天晚上，春北情绪低落，一直郁闷地坐在门前的大碌碡上想心思，月光洒落在他的黑发和宽阔的肩膀上。

春南走过去，劝他回屋睡觉，春北拍拍身旁孤独的圆石说：“二哥，你坐，我和你说点事。”

“你说。”春南在圆石上坐下，兄弟两人一人脸朝东，一人脸朝小沟塘。

“谭家村那户人家死得很惨，一下死了六个，一家人都死绝了。”

“听说了。”

“其实他家要借到钱，渡过难关就好了，并不要很多钱，就能救一家人的命。”/apk/

春南说：“没错，有的村子自杀的老人病人多，说起来是为孩子为家人着想，实际上还是走投无路，有几个钱，也就不会走绝路，谁不想多活几年。”

“我想，有的地方有积善会，有钱人家捐一点钱，积少成多，扶危济困。众人帮一人，能使绝望的人家不至于走绝路，比如田地多的人家，每卖一石粮食认捐一厘，数也不多，积腋成裘。谁家有难，先从积善会里借钱，太困难的，就不要还钱。”春北说了自己的设想。

春南说：“你这个想法好，帮人也是帮己，天灾人祸，谁都不好说碰不上。听老人讲，有一年大旱闹蝗灾，蝗虫飞来，阴天一般，阴天到哪里，青绿变灰黄，庄稼就绝收，有个积善会，就能救救急。不过，搞积善会，得有人牵头，要动员一些富户参加，还得有个章程。”

春北说：“我来找人牵头，先找人写章程，我们家算一份，我结婚就简办，省下银子办积善会，怎么样？”

“我支持你。”

此后，春北去了青墩村，想请该村首富伍步东当会长，伍步东说，这事还是街上人出面好一些，召集人议事方便。

春北又到街上找人，两个德高望重的人没明确表态，东街秀才金百先答应起草章程。

春北从金百先家出来，其他六个人也到了，搭了一辆马车前往丹阳县衙。

刚出发时，天气还好，天空明朗朴素。过了导士，天就变了，乌云翻滚着，从西北往东南涌去，太阳恐惧地钻入云层不见了。天一下子暗了下来，飞鸟投林，行人奔跑，闪电一个接一个，霹雳声让人心惊肉跳，怕要天崩地裂。雨云跟着风到了人们的头顶上，开始的雨稀稀拉拉，一会儿便变本加厉下大了，大雨从西往东，又从东往西，落在田野里，落在人身上。

马车上只有一块不大的油布，几个人都往自己头上拉，春北坐在边上，他不去抢拉油布，让雨点打在他头上身上，没多会儿，身上的衣服便湿了，人像刚从河里上来的鱼。好在滂沱大雨下的时间不长，到县衙门口，春北衣服被风吹得半干半湿，身上觉得有些冷。

在县衙公堂上，八个人分两排跪在地砖上，郭知县身体较胖，圆溜溜的肩膀，满脸横肉，他听了申诉，惊堂木一拍，大骂皇塘刁民，拿康熙年间的县规来压他，他吼道：“都给我打！”

丁桥保的荆本荣听说要打，吓得尿都流出来，濡湿了裤子，发出了骚臭味，春北抬头大声争辩说：“康熙年间也是本朝本代，县规合理也得照办。”

郭知县脸色铁青，气势汹汹地问：“怎么个合理法？”

春北说：“地势不同，灾情不同，山区和潮区分担一些，既公平也合理，每次都让平田区赈灾，平田区也受不了。”

郭知县大怒，顿着脚咆哮道：“放屁！我是知县，我说的最合理，胆敢与县衙作对咆哮公堂，给我拖下去，重重打二十板子！”

两个如狼似虎的衙役走过来，把春北拖出门外，一个按住春北的头，一个用脚踹屁股，把人踹倒后，两人举起棍子便打，有人数数：“一、二、三、四……”连打二十下，春北的衣服被打破了，身上好几处地方皮破肉烂，流出了殷红的血，后背和臀部刀割般的疼痛，但春北咬着牙，始终不吭一声，围观的人群中有人称赞说：“真是条好汉！”

郭县长吼道：“把他们关进大牢！什么时候交齐赈灾银，什么时候放人！”

狱头低声说：“监牢关满了，没地方了。”

郭知县一挥手说：“那就关到劝农局去！”

春北等八人被关进劝农局一间昏暗潮湿的大屋子，好像以前关过人，地上有几张木板，木板上铺着发霉的破草席，上面被汗渍尿渍弄得污秽不堪，角落有一个尿桶，屋里充满了屎尿的臊臭味，还有臭虫蟑螂四处在爬。

春北忍住疼痛走进屋，屁股疼的不能坐，只能脸朝下趴在木板上，胸口有伤，压着就撕心裂肺地疼。他用两个胳膊撑着，时间一长，胳膊麻木，头也昏昏沉沉抬不起来。荆本荣尿湿的裤子有些干了，他躺在春北的左边，他说：“自古见官莫向前，做客莫向后，你不和知县争执就没事了。”

洪先生斥责他说：“他不上前，我们八个人都要挨打，你占了便宜，还说风凉话。”

张埝保的李合欣说：“知县要交齐赈灾银才放人，一年交不齐，我们就一年出不去，还不要了我们的命。”

春北说：“我们不能在这儿等，我们到镇江知府去告郭知县，不能让他胡作非为，有了初一还有十五。”

荆本荣说：“要是知府和知县一鼻孔出气呢？再说，谁敢去镇江告状。”

春北说：“行不行？也要试一下，不能在这里坐以待毙，你们不去，我去，洪先生，我们去。”

“你打成这样能走吗？”洪先生忧虑地问。

“还好，只伤了皮肉没伤到筋骨。”春北双手撑着床板站起来，试着走了几步，感觉还能走，他慢慢走到窗户前看了看，说：“这窗户，关不住我们，能钻出去。”他伸手握着那大拇指粗的窗户铁条，用力一扳，铁条就断了。

洪先生说：“等天黑再走。”

天黑后，春北又扳断两根铁条，两人钻出窗户，翻墙出了劝农局，从西门出城，披星戴月直奔镇江去告状。

记住地址：新文院小说 xwyxs.com