竹林寺往上是招隐寺，相传是东晋末年高士戴颙隐居处，宋武帝刘裕屡次请他出山为官，他拒不出仕。病逝后，其女舍宅为寺，人称招隐寺。

竹林寺被太平军毁烧过，现存仅有山门殿和后面大殿两侧厢房。何又高先跑到山门殿前喊道：“这儿有乾隆御书竹林禅寺，快来看。”

魏名城等三人小跑过去看，连立峰和蒋贤要撒尿，走到寺后撒尿。寺后是山崖，又陡又深，岩石嶙峋，不见底的崖下是修林茂竹。二人向下撒尿，如两个细小瀑布，直达下面树头。

二人尿完，从东厢房外往山门殿去，连立峰说：“我买了一科时务策论考题，题目是：论鸦片和土匪，你说该怎么写？”

蒋贤刚要说话，听到殿里有叫喊声，便说：“回去再说，他们又闹起来了。”

二人走进殿门，吓了一跳。山门殿即天王殿，共五间，里面是佛座，佛座上是一尊盘腿而坐的天王，神态安详，半闭双眼，两边是数尊小佛。何又高等四人手被反绑在背后，面朝北跪在佛座前，六个土匪围着他们，个个都头扎红巾，手拿明晃晃的大刀。土匪看到连立峰和蒋贤进来，上来四个土匪，两个人抓一个，把胳膊往后一别，用麻绳捆住手腕。

蒋贤看到凶神恶煞般的土匪，知道凶多吉少，得想法逃走。他在土匪捆绑他手时，将两手手心向内，手腕往外用力撑着，不让麻绳绑紧。

二人被绑后，土匪把他们拖到四个人的右侧，在身后用脚踢二人小腿，二人腿弯身体前倾，跪在了砖地上。连立峰腿被踢疼了，怒不可遏，站了起来，转身就去踢身后的土匪。那土匪恼了，举刀朝连立峰脑袋砍来，一下子削掉了天灵盖，脑浆和鲜血喷出，溅了蒋贤一身。

一个膀大腰圆、满脸胡子的土匪喝斥道：“老实点！谁不老实，先杀谁！”

张亮吓得哭了起来，一个土匪用刀背敲他的头，骂道：“狗日的！不许哭，再哭先宰了你！”

张亮不敢哭了，只是抽泣，身子颤抖着。

蒋贤问：“为什么绑我们，说个道理。”

大个的土匪冷笑一声，凶恶地说：“绑你们，还要杀你们呢。”

“我们跟你们无冤无仇，为什么要杀我们？”

“为什么？告诉你们，我们六个人今天在天王菩萨面前结拜，成立六兄弟会。原想杀鸡为盟，山上无鸡，我们商定若有人来，就杀人为盟。刚好你们来了，正好是六个人，太巧了，我们一人杀一个，日后谁若不义和背叛，便像他所杀之人一样的下场！”

满脸胡子的土匪说：“大哥，别和他啰嗦，从左往右开始吧，一人一个，黑狗，你先动手！”

叫黑狗的土匪应声往左边去，蒋贤想，若不逃走，今天就要死在这荒山破寺里了。他抬头往里看，佛座后面有亮光，看来后门是开着的，只要逃出后门，跳下山崖就有生的希望。

他慢慢抬起右脚，并松开双手，将麻绳捏在手中，趁几个土匪都围过去，看黑狗杀何又高之际，一下站起身，甩掉麻绳，往后门跑去。蒋贤出了后门，径直穿过厢房前的草地，往山崖边狂奔。

两个土匪手握大刀追了出来，一个名为石飞豹的土匪，两条腿长得长，跑得特别快，刚出大殿后门时，距离蒋贤有三丈多远，可追至山崖边时，只剩了不到一丈远了。

蒋贤听到了他的喘气声，还有裤腿布摩擦的唰唰声，闻到了他身上的汗臭味。蒋贤万分紧张，怦怦跳的心几乎要跳出胸膛，眼看刀就要砍到头上了，千钧一发之际，他纵身一跳，顿时耳边风声呼呼，瞬间，砰的一声落在竹林头上，咔嚓一声，几根竹子折断，蒋贤落在厚厚的枯竹黄叶的地上，他的心狂跳着，上气不接下气地大口喘气，向上仰望，两个土匪站在崖边看着他。

两土匪商议了一下，一个从东，一个往西，沿山路下来追杀他。

蒋贤赶紧爬起，从竹林往下跑去，他不敢走山路，怕撞上土匪，沿着山坡走直线，没路便躺着往下滚，滚到山坡底下，衣服被树枝竹根划破了，手心手背也蹭破了，流出了血，胳膊也受了伤，刀割般的疼。他不敢停留，看了看太阳，辨别一下方向，沿大路往城里跑去。

跑了一段，有马车经过，他拦下马车，和留着灰白胡子的马车夫说明了情况，那人让他上了车，马车夫连甩几鞭，马车加速往城里奔去。马车颠簸着，蒋贤感觉像大风暴中坐着一只小船随海浪起伏。他心里着急，催促说：“大伯，麻烦再快点。”

“再快，车就要散架了！”

“麻烦把我送到府衙门口，我多给你银子。”

“你要救人，不用去府衙，我送你到保甲局，他们管抓土匪。”马车夫内行地说。

时间不长，马车停到了保甲局门外，蒋贤跳下马车进去报案。李管带让他带路，领着十几个练勇上山抓土匪救人。

他们赶到竹林寺，土匪已经逃之夭夭，寺内扔下五具尸体，有的身首分离，脑袋与肩膀隔了二尺多远，有的脖子砍断了，仅有一点皮连着，可见流血的血管和食道，地上是凝成了黑色的一滩一滩的血。

蒋贤看到这些血肉模糊的尸体，不由悲痛落泪，一道说说笑笑上山的同伴，即将一道进入考场的考生，如今已经阴阳两隔，他们的家人，还等他们归去，还等着他们科考顺利的好消息。

返回途中，夕阳低垂，巨大的岩石和大片的树林竹林，在山道和草地上投下无数长长的暗影，山峰顶上那朵白帽子似的白云，也不知飘到哪儿去了。

回到房间，他除了胳膊和手腕疼，还觉得头疼，他对同屋的考生王凯达说：“我奶奶可能去世了，我爷爷去世时，我头就这么疼过。”

“还有这样的事，也太神奇了。”王凯达放下书说。

“世界之大，无奇不有。据说古时候的人，是能知道自己什么时候死的，后来老天爷改了章程，人们就不知道了。”

“为什么要改？”

“因为人们知道死期，就不干活了，就混吃等死。改了以后，人们不知道死期，就一直要干，一直干到死。”

“改了好，省得倦怠，也省得害怕，等死的日子，如判了死刑的人，是度日如年的。”/

府试考三天，考三场，每天考一场，天亮进场，天黑离场。一人一个五尺见方的号舍，三面有墙，一面敞开，里面有一桌一凳一马桶，考生考试和吃喝拉撒都在号舍里面。

蒋贤因为在南山逃跑时摔伤，手腕和胳膊都疼，磨墨和写字手腕和胳膊都疼。他只好改用左手磨墨，写字时咬着牙忍住痛，疼的厉害就停一下。让他伤脑筋的是两个隔壁考生，左侧一个拉肚子，可能太急了，没坐上马桶就拉了。考官也不让他换衣服，臭气熏得蒋贤头疼。右侧的考生，花钱买了考题，又花钱请人答题。他拿出来抄答案时，被考官发现，审问时，他又左右乱咬。考官便按图索骥搜查，要蒋贤脱了衣服搜身。

蒋贤很生气，拒绝脱衣，胖胖的考官盛气凌人地嚷道：“不脱衣服就出去！就别考了！”

蒋贤无奈，只好含泪脱衣，让考官搜身搜衣，掀马桶盖看，他穿着裤衩站了十几分钟。

考前，考官说：“第一场考《四书》，文章四篇，每篇一道题，共四道题，《论语》《孟子》两道题必做，《大学》《中庸》二选一。第二场考《五经》，每经四道题，共二十道题，考生只要在《诗》《书》《易》《礼》《春秋》五经中选一经来做，也就是只要做四道题。

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