次日上午，太阳徐徐从云间钻出来，照在有些兴奋的村子上，照在拿着铁锹钉耙的村民激动的脸上，掘开坝堤，放干河水，看到大塘的塘底，在塘底走来走去，这是好多人一辈子没碰到的事情，况且还要看见没见过的水怪，除了水怪，可能还有别的没见过的东西。树上鸟雀也知道了，它们看着碧波荡漾的大塘，快乐地叽叽喳喳叫着，孩子们在村里奔跑玩耍叫喊，村子过节一般喧闹起来。
大塘里的䈒河船都拖上了岸，船底朝天，搁在空地上，像一条条大鱼的脊背。通大河的大坝被挖到了底，河水顺水沟滚滚下流，发出轰轰的声响。
水放了两天，水位下降了三尺多，水面已与沟渠底平，大塘水已无法自流，只能架起水车，往外车水了。
大塘坝上架起了两部水车，都是六个人蹬的长水车，南边一部是男人，北边一部是女人。男人们腿力大蹬得飞快，水车中间出水处，水花飞得又高又远，像骄傲的瀑布一般。女人们也不示弱，水车也是蹬得飞快，谁累了就换，水车中间水花飞溅，发出巾帼不让须眉的哗哗水声。
乔秀是车水女人中的翘楚，她小腿粗有脚劲，车水功夫好，有的女人在车轴飞转时，脚的挪动跟不上脚下飞转的木榔头，只能双手扒在木杠上，收起双脚悬于半空，人称吊田鸡，被人笑话。乔秀动作利索，从不吊田鸡，让人刮目相看。
男人们虽在出水速度上略胜女人一筹，但也有自愧不如女人的地方，女人们的车水号子喊得好听，自编的新号子也多。
乔秀嗓子好，喊数双号子时，常引来男人的目光，现在又轮到她数双了，她声音悦耳，吐字清楚：
一数何家庄，
东边一里是皇塘，
中间有个西庄塘；
二数何家庄，
南边三里是芦塘，
中间夹着陈官塘；
三数何家庄，
村中有个小沟塘，
村北村西有大塘；
四数何家庄，
东有大河通尧塘，
马头蟒早就见阎王；
……
数双人数唱到二十，便该下水车休息换人，乔秀擦擦脸上的汗水说：“我不累，我不下，谁累，谁下去歇一会儿。”
有的人伸出大拇指，称赞乔秀说：“乔秀话不多，干活不含糊，车水时间比男人还长，一点儿不惜力。”
有的女人则嗤之以鼻,轻蔑地说：“她是心里有鬼，她把水怪引来，把村上人害苦了，她累死活该！”
车水车到第五天中午，大塘已经见底了，除了一些坑坑洼洼还有积水外，多数地方都露出了黑乎乎的从不见天日的塘底。有的地方是光滑的河底，如睡觉蹬掉了被子的小孩，身上什么也没有。有的地方是一层趴在泥地上的清清水草，像什么时候都要用衣被遮挡身体的女人。有的地方是黑黑的河泥，它们像第一次上台的学生，脸上闪着害羞的光。河泥中有傻乎乎的螺蛳、贝壳，有不知天高地厚蹦蹦跳跳的小虾，还有惊慌失措四处爬行的螃蟹。
有积水的坑洼中有鱼，因为水浅感到惶恐不安，不停地跳跃，有的跳到无水处，便被人们捡走下了油锅。好多大人小孩下到河里去捡螺丝，捉鱼虾，好多鸟也抓住千载难逢的良机，飞到河底觅食。只有大塘周围的树木眼巴巴地看着难得一见的河底，想下去载歌载舞，却身不由己动惮不得，只能在太阳斜照时，抓紧时机把自己的身影伸到河底，与潮湿发黑的塘泥亲密接触一会儿。
春南带着十几个青壮年汉子，手拿铁锹沿河岸查看露出的洞穴，看看有没有水怪藏身其中，查过的洞穴外面，就撒上气味浓烈的石灰粉，防止水怪再钻进去，撒过石灰的洞口，就像小孩子脖子上的银项圈，远远就能看到。查到傍晚，河岸巡查了两遍，也没发现水怪的踪影。春南对人们说：“塘已见底，水怪没处藏，今晚必定要跑，我们分段把守，不能让它跑了。”
荆东海笑呵呵地说：“跑就跑吧，只要不在大塘就行了。”
春南认真负责地说：“我们让它跑了，它会跑到别的塘里，祸害别的村上人，它要是不死，还可能再回来，除恶务尽。”
众人觉得春南说得对，都愿意晚上值守，春南将二十个人分成两组，十个人值上半夜，十个人值下半夜，并确定了各自巡守的河段。/apk/
春南和蒋贤负责虎墩往东到尧塘这一段，上半夜是蒋贤。
九点左右，有些人家还没上床睡觉，突然天空一声巨响，一个巨大火流星，拖着赤红色尾焰，向何家庄坠落，快落地时，突然发生爆炸，大陨石炸成无数小陨石四散落地，多数落在荷叶飘香的尧塘里，有十几颗落在见底的大塘里，高温的陨石在泥水里滋滋响，像把烧红的铁片扔进冷水里一般。
村上人都从屋里跑出来了，好多人吓坏了，他们看到了火光，听到了惊天动地的声响，不知是怎么回事。
沈大宝家门前楝树下，五六个男人聚在这里，议论刚刚发生的事情。
季洪林心有余悸地说：“太可怕了，天上这么多石头落在何家庄，还是第一次。”
符大可说：“幸好没落在房子上，落在房子上，就家破人亡了。”
荆东海说：“这就是干塘抓水怪得罪了河神，引得老天发怒了，都是蒋家惹的祸。”
陈青山看到春南来了，迎上前说：“我看别抓什么水怪了，弄得天怒人怨了，再干下去，恐怕还有大灾难。”/
春南哈哈大笑说：“这就是流星，没什么可怕。要说怒，是怒水怪，要不石头怎么落在塘里田里，不落在村里和房子上呢。一点事也没有，回家睡觉，明天下塘抓水怪。”
人们觉得春南说得有道理，便各自回家睡觉了。
不到十二点，乔秀扛着一把锄头出来了，她来换蒋贤。深夜有点冷，她穿了件蓝布小棉袄，头上扎了一块格子布头巾，大辫子上插了一朵无名的紫色小花，有一点淡淡的香味。
“婶婶，你怎么来了？”蒋贤问。
“我看你爸这几天太累了，现在睡得香呢，我睡不着，就我来吧，你回去吧，你爸要是醒了，叫他不要过来了。”
蒋贤很是感动，说：“婶婶总是为别人着想，男人的活也抢着干。”
乔秀说：“别夸我，我是与水怪有仇，我要亲手打死它。”
“水怪也可能逃走了。”
“你快回家睡觉吧，又要看书又要干活，也挺累的。”
“看书不累。”
“什么时候进京考试啊？”
“还有几个月呢。”
“你肯定能考中，你回去吧。”
“那你小心点，我回去了。”
蒋贤回家了，乔秀抬头看看天。夜色朦胧，骨色的半圆月亮已到了西山头；东边的夜空，寒星闪烁，月光把塘底村子都抹上了一层银色。
她喜欢月亮，是因为春北喜欢月亮。有一次，他对乔秀说：月亮里有一棵桂花树，是吴刚永远砍不倒的桂花树。乔秀每次看到月亮，看到朦胧的桂花树，她就想到英姿勃发、笑如朗月的春北，她就泪洒衣襟，心底就一阵阵发痛。
秋凉如水，天降霜露，田地笼罩着淡淡白色，种了麦的田野上，还有大小河塘上，开始起雾了，像轻烟，像白纱，慢慢往上，随风飘荡扩散。街上的打更声隐约可闻，不知是哪个村子的狗在狂吠，叫了一会儿停了，大概是夜行人走远，或是小偷被吓跑了。
虎墩上林木较密，黑森森的，有几声怪叫声从林子里传出，让人毛骨悚然。乔秀每次走近虎墩，便心跳加快，身上起鸡皮疙瘩，她怕从高高的乔木或矮矮的灌木丛里跑出什么东西来，她把马灯挂在一棵折断的树杈上，她听人说鬼怕火怕光，她曾问过蒋贤：“人死了，是不是就变成鬼了？”
蒋贤不知乔秀什么意思，说：“我也说不清。”
“你念了那么多书还说不清？”
“书上也说法不一。”
“人变成了鬼，在阴间都平起平坐了吧？”
“那应该是。”
“鬼也结婚吗？也是父母之命媒妁之言吗？”
“说不清。”
“阳间的夫妻到阴间还做夫妻吗？”
“说不清。”
“问你也是白问，都说不清。”乔秀有些茫然又有些忧愁地说。
乔秀扛着锄头从尧塘坝走到虎墩挂马灯处，再往回走，她的眼睛看着余水不多的河底，河泥和积水泛着亮光，脚下的草皮与鞋底摩擦发出嚓嚓的声响，她觉得身后似乎有人跟着，转头看看，又是茫茫夜色，感觉到的是贴在脸上的寒冷。
哗啦一声，河里传来声响，她往河里看看，又看不见什么。她以为是鱼在水里跳跃，继续往前走，离她一丈远的地方有一个麦田通塘里的排水缺口，她看到有一个黑影从塘里爬进了缺口，又从缺口爬进了麦田的垄沟。
她仔细看时，心头一惊，冤家路窄，那正是小狗大小的水怪，它的前肢长，后肢短，爬行时后背一耸一跃，速度不快，乔秀怒不可遏，自语道：“王八蛋！害人精！我非打死你不可！”
她把肩上的锄头拿下，握在手中去追赶水怪，那水怪见有人追来，跳跃的速度加快了，乔秀拼命追赶，她比水怪跑得快，一会儿就追到水怪身后，她举锄朝水怪头前三寸处打去，砰的一声砸到地下。水怪很机灵，转身掉头往她双腿间奔来，乔秀怕它逃回塘里，扔下锄头，双手去抓水怪，用力较大，身子前倾倒地，她的胸口压在了水怪身上。
水怪皮毛光滑，有浓浓的腥味，她左手使劲按住它的背，用右手抓住其后肢，水怪猛的扭头，一口咬住了乔秀的脖子，尖牙像刀一样钻进肉里，疼的她使劲用拳头击打水怪，可是水怪不松口。乔秀用双手去掐水怪的脖子，因为用力大，指甲嵌进了水怪的皮肉里，水怪疼得甩尾蹬腿，乔秀脖子上的伤口不停的往外流血，是鲜红的液体；水怪的脖子也开始流血，是绿绿的液体，有鱼腥味儿。
乔秀不松手，水怪也不松口，过了一会儿，水怪坚持不住，松开了口。乔秀用力把水怪压在身子底下，防止它逃脱。她因流血过多，也没了力气，人昏了过去。
一会儿，她醒了，摸到了身子底下死去的水怪，看到了天上的残月，她笑了，她可以见到朝思暮想的丈夫和女儿了。她愉快地闭上眼，觉得自己是世界上最幸福的女人，一家三口终于可以团聚，终于可以永远不分开了。
在她身体前面的田埂边，有一些杂草，杂草中开着许多小野花。它们的一生比较悲惨，生长在贫瘠的田埂上，没人呵护，与天寒地冻，狂风暴雨做伴。不过，它们从不抱怨，有点土壤就生存，有点温暖就返青，有点阳光就生长，有点机会就灿烂开放。它的灿烂，比不上茉莉芍药牡丹梅花，它只能用自己竭尽所能的一点美，酬谢自己来过一次的人世，也慰藉自己短暂的人生。
东方欲晓，天边现出鱼肚白。春南扛着铁锹往大塘北岸来，想换乔秀回家休息，他感觉脖子有点凉，抬头看，天空中有几团浓云，洒下细小的雨滴，他伸出一个手去接天上掉下的雨珠，不免心头一紧，要下大雨就麻烦了，塘里有了水，就让水怪有了藏身之地了，一切辛劳就功亏一篑了。
从尧塘走到虎墩，一路不见人影，只有挂在树上的马灯在风中摇晃，昏黄的火苗摆动着，随时可能熄灭。
他沿着河岸找，边走边叫：“乔秀，乔秀。”没人答应，在麦田中间，她看到了死去的乔秀，她脸朝下趴着。春南赶快过去扶她坐起来，发现了死在她身下的水怪，短短的麦苗上都是血，他看到乔秀脸上有土也有血，眼睛半闭着，脸上略带笑意，似乎为抓住水怪感到欣慰，为即将与春北和丫头相会而高兴。
乔秀下葬那天，头顶上是千里万里的晴空，晴空下是千树万树的翠绿，千河万塘的碧波，还有千亩万亩的原野。
人们看到，无论在闹市庭院里，在乡村的房前屋后，还是在阡陌纵横的田埂上，无论是众所周知的富贵的花，还是名不见经传的卑贱的花，都开得灿烂，都吐着芬芳。
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