天主教堂内正在举行洗礼仪式，一个身材高大，皮肤粉红，鹰鼻高挺、粗浓眉毛、黄头发、蓝眼睛的洋教士站在讲台上，带领信徒和听众在唱《快乐日》：
今日何日？我意已定，拣选我神和我救主！
我心欢乐如火荧荧，将此欢乐到处传送，
快乐之约系与我主，为他配受所有爱敬，
……
堂内一字排开的条凳前站了不少人，一共有四排，蒋贤走到夹道中间时，有一个洋教士从讲台上下来拦住他，请他到旁边屋里说话。
这个洋教士叫李迈，须发皆白，脸色红润，是教会的头头，他们见过面，是在武阳城护城河开闸放水的仪式上。
蒋贤知道洋教会势力大，地方官都怕。洋教士在洋人中有权威，洋人敢胡作非为，与洋教士的放纵支持有关。他今天惩罚丹莫斯，是打洋人的脸，是摸老虎屁股，他要看看洋教士的反应。
二人在长桌两边坐下，洋教士问：“大人来教堂有什么事？”
“耶稣基督不是教人行善吗？光天化日之下调戏妇女，当众暴露私处，也是善吗？”蒋贤开门见山义正词严地问。
洋教士已从侧面了解了新知县，也从窗户看到了刚才的一幕，知道新知县不是胆小懦弱之辈，他觉得不能因小失大，不能与新知县撕破脸，勉强一笑说：“大人息怒，那些为非作歹之徒，并非信徒，有的作奸犯科之人，非本国公民，皆是他国或殖民地的人，丹莫斯就是流放到澳大利亚的罪犯，对这些人如何处置，悉听尊便。”
“好，也请教士讲经布道时，给信徒讲讲入乡随俗，遵规守法之事。”蒋贤正言相告。
“还有事吗？”
“没有了，告辞。”
“不送。”
蒋贤走出教堂时，施洗者指头蘸水，在受洗者额头画着十字。夕阳照在教堂的灰墙上，照在高高的白杨树上，阴影斜躺在石板地上。有一群鸽子围着教堂的尖顶在飞，飞了一圈又一圈，地上有不少鸟粪，有白有黑，散发出臭味。
晚上，金佩武来与蒋贤下棋，送他一把折扇，上书“俯镜清流”四字。
蒋贤打开，扇了一下，微笑着说：“这扬仁风好，谢谢！”
“白天的事，让我觉得你有慰彼黎庶之风。”金佩武有些钦佩地说，“大人比朝廷厉害，朝廷怕洋人，大人不怕。”
蒋贤愁眉不展地说：“小打小闹，不足挂齿。现在到处是洋人耀武扬威，占了市场还要占地，不给就打，一打就败，就割地赔款，想想生气。”
“是啊，技不如人，武器也不如人，肯定打败仗，海军经费3600万两，都被慈禧挪用修颐和园了。”
“慈禧无德还无知，第一次看到汽车说：这马跑得那么快，一定是吃得很多吧？一国之主，如此见识。”
县衙晚上有一个更夫巡察打更，一个时辰转一次，手中拿着竹梆，走十几步敲击三下，发出“梆梆梆”的声音，其中有几次是按更数敲竹梆，蒋贤都是听打更声判断时间，安排自己的作息。
这一天晚上，他睡前听到敲梆声，后来便听不到了，以致他早上起晚了，他在廊道上碰到了戴毡帽的小个子更夫，问：“昨天下半夜，你没打更？”
“打了。”
“我没听到。”
“我——”更夫迟疑着，欲言又止。
“你说话呀。”
“我看见老爷门前有鬼，一个穿白衣的女鬼，吓得我不敢敲梆，转身回头了。
“胡说！哪里有鬼？”蒋贤不相信。
“真的，是个女鬼，头发很长，脸色惨白，没一点血色，叫声尖利刺耳，她吹气像刮带刺的风，吹在脸上，就往肉里面钻，疼得要命，吓死我了。”
“可能是你犯困眼花了，见了就见了吧，别跟别人说了。”
“是，大人。”
第二天晚上，蒋贤想看看女鬼的样子，先到街上转了转，吃了点烤鱼，喝了点黄酒才回县衙，想等小个子更夫敲更时，跟在后面看。
县衙的夜很深很静，更夫的梆子声很响很远。蒋贤躲在一棵大银杏树下，看更夫敲着梆子从他房子旁边走过，没有看到女鬼。
他决定再等等，看下一次敲更的情况。快到半夜的时候，大树的缝隙中透出几丝淡淡的幽光，蒋贤知道月亮出来了。栖于树上的鸟也发现了月亮，扇动了几下翅膀，一只黑猫悄无声息地从树旁走过，吓得蒋贤一激灵。
敲梆子声响起来了，从南往北，蒋贤睁大了眼睛看着，更夫和梆子声渐行渐远，情况依旧，没看到女鬼。他犯困了，不再看了，回屋关门睡觉。
蒋贤早上起来，碰到精神恍惚的小个子更夫，笑着问：“怎么，晚上又看见鬼了？”
“又看见了，一模一样的女鬼，她还回头看我了，张着嘴，不知道是哭还是笑，还是要吃人，我怕她吹气，怕她咬我抓我，我转身拼命跑，差点撞在树上，吓死我了。”小个子更夫心有余悸地说。
“今晚上你再看见，就大声喊一声，我开门看看。”
“是，大人。”
这天晚上，蒋贤决定让耿师爷辛苦一下，在更夫巡察敲梆时，尾随其后，再看看更夫说的是真是假。
耿清说：“更夫是老实人，不会瞎说。”
“那我怎么没看见，莫非女鬼还怕我？”
“那当然，老百姓都怕官，死了也怕。是不是你审的案子中有失当之处？得罪了冤魂，我三年前也碰到过类似的情况。”
蒋贤说：“我秉承仁恕和求生原则，能从轻就从轻，能不死就不死，有错吗？”
“我那次也是这么个想法，没据实按条例判案，得罪了死者。”
“怎么得罪死者了？”
“情况是这样的：一个良家妇女与他人通奸，奸夫带她私奔，后被捉拿到案。按清律例，犯因奸诱拐妇女罪，奸夫应遣押至边防地区，给驻防官兵为奴，是仅次于死刑的重刑。
知县让我断案，当时妇女已在狱中咬舌自尽，我想，反正妇女已经死了，死无对证，就自作主张，将案情改为妇女主动逃离夫家，在途中与奸夫相识而成婚。这样，罪名就成了男人知情娶逃亡女，按律就是几年徒刑。我拟稿后，便有一个红衣女鬼，每天半夜到我窗前哭泣，吓得我心惊肉跳，后来我把判决稿改成：因奸拐逃，红衣女鬼就不来了。”/
“你这么一说，那就是我的错了。”蒋贤受了启发，想了想说，“那天你下乡查案，我判的一个案子，跟你说的有点类似。五里庙村的一个强奸伤命案，我看被告年轻，上有老下有小，起了怜悯之心，因强奸伤命是死刑，既然那女人已死，我就按女人和奸夫吵架，奸夫失手伤命，判的五年有期徒刑。”
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