耿清说：“妇人以名节为重，你宽恕了一人，却让清白女人污了名声，她自然不愿意。”
“我这就去改了。”蒋贤说。
蒋贤到办公室翻出案卷，将案情如实改了，罪名也改了，这才回屋睡觉。上床不见，他听到更夫的梆子声，由远而近，从墙外小道过去了。
他想，当父母官，除了仁爱，还得公正，还得执法如山。爱民如子，也不可姑息养奸；既要安良也要除暴，既要扶正还得驱邪。想着想着他睡着了，再次醒来，听到的是五更的梆子声，梆梆梆由远而近，又由近而远，从墙外小道远去了。
晚上没有闹鬼，蒋贤早上起来心情很好，叫上耿清到湖边散步，他看着清清湖水，觉得武阳湖真好，滋养了小城人，也孕育周围万千生物，他对耿清说：“县城是一颗宝珠，武阳湖就是系在宝珠上的银链，也像小城腰上的玉带。”
“你这个比喻恰当，就是宝珠和玉带让坏人恶人玷污了。”
“我们当官为吏的，一起来擦洗，就能够变得洁净。”
“说得好，民以食为天，吃早饭去。”耿清说。
二人前往翁记馄饨店吃早餐，耿清感慨地说：“你已经为宝珠擦掉一些污渍了，那次阉洋鬼子，我为你捏了一把汗，以为他们要来砸衙门，要打你杀你，没想到也没闹，反倒老实了，上街也穿戴整齐了。”
“这就叫蜡烛不点不亮，你越怕他，他越猖狂。自古以来，洋人都是欺软怕硬。”
“你就不怕亡命之徒和你拼命？”耿清问。
“怕也没用，不如不怕，林则徐说得好，苟利国家生死以，岂以利害避趋之。”蒋贤神情坚毅地说。
这天上午，蒋贤到监狱调查，找了十几个犯人了解捕快狱卒敲诈勒索情况，虽然是一对一，犯人还是有顾虑，什么都不敢说。
蒋贤一无所获，改变主意说：“我体谅你们的苦衷，给你们一人一张纸，一人一支笔，谁敲诈勒索一次画一个圈。”
十几个犯人给十八个捕快狱卒画圈，画圈的结果，捕快中的连捕快，狱卒中的黄狱卒的圈最多。
蒋贤接着让捕快狱卒互相画圈，给你认为道德不好的人画圈，结果与犯人画圈情况相同。
这天上午，蒋贤没有办公，也没有审案，而是把县衙三班六房所有人员都召集到大堂。他看人齐了，把惊堂木拿起，在案桌上用力一拍，神情威严地喝道：“连山科到前面来！给我跪下！”
身材干瘦的连捕快战战兢兢走上前跪下，一脸委屈地问：“大人，我怎么啦？”
“黄德标到前面来！给我跪下！”
有些胖的黄狱卒也哆哆嗦嗦走上前跪下，有些纳闷地问：“大人，我犯什么罪啦，让我跪下。”
“为什么让你们跪，犯什么罪，我告诉你们，是你们利用职务之便，对经手之人事敲诈勒索。”
连捕快喊冤，黄狱卒说：“不是我一个，为何别人没事。”
“你们别不服，你们两个是最严重的。其他人听好了，这一次让他们两个卷铺盖回家，是他们罪有应得。不要以为是惯例，不要以为法不责众。今后谁要再干敲诈勒索之事，他们两个就是榜样。”
刑房杨书办上前求情说：“大人，犯人的话不可信，别伤害了好人。”
“我不光听犯人的，也听了吏卒的，错不了。”
“大人，冰冻三尺非一日之寒，有些事，情有可原；有些事，不能操之过急。本县诉讼多、案件多，人手紧，减人恐怕影响公务，能否网开一面。”
蒋贤严肃地说：“诉讼规定改了，往后诉讼案件会大大减少。为政犹沐，虽有弃发，必为之。矫枉必须过正，死了张屠夫不吃带毛猪，不干不勉强，要干要守规矩，退堂！”
次日，去翁记馄饨店路上，耿清说：“大人，杀一儆百，有的人会收手，不过——”
“不过什么？”
“你断人财路，有人扬言要杀你，你要小心了。”
“我说过，苟利国家生死以，岂以利害避趋之，我不怕！”
他们到了翁记馄饨店，点了馄饨和烧饼。一会儿，翁苏端馄饨上来，先放一碗蒋贤面前，再放一碗在耿清面前。她看耿清一眼，耿清也看他一眼，双目对视，翁苏的脸红了，牡丹花一般，心一乱手一抖，馄饨汤撒在耿清手上，烫得耿清咧了一下嘴，翁苏忙说：“对不起、对不起。”
蒋贤笑说：“一家人的事，没关系。”说得二人的脸都更红了。
回衙门的路上，蒋贤问：“耿师爷烫手暖心，觉得这姑娘怎么样？”
“还行吧。”
“那我给你做媒了？”
“拜托大人。”耿清很高兴地说。
傍晚，蒋贤处理完公务，便去翁记馄饨店，说了做媒之事，翁苏一家子也都中意耿清，喜欢这个有才又有点木讷的刑名师爷，两个月后便办了婚事。
蒋贤在县衙外面给耿清买了个三间房的小院子，院门前到县衙有一条林荫道，路两边的白杨树很粗很直，夏天枝叶繁茂，只有树梢高处有的地方跳跃着金光，人走在林荫道上晒不到太阳。
林荫道还一直通到湖边，这天早晨，蒋贤和耿清走到武阳岸边，呼吸着新鲜的空气。湖中有一滩，一簇簇芦苇正在疯长。湖水盈盈闪动，静静流淌。
蒋贤说：“人的经历是流动的河湖，老家的河，长江，京城的河，还有武阳湖，都曾用乳汁喂养过我，我感谢它们。”
耿清对蒋贤对自己的关怀很感动，他说：“大人，我感谢养育我的河湖，也感谢大人，我怎么感谢你呢？”
“你怎么感谢河湖呢，我和河湖一样，不用谢。你安心当好师爷，不提辞馆就好了。”
“放心，大人在武阳当一日知县，耿清便做一天师爷，绝不会辞馆。”耿清态度坚决而明朗地说。
“好，你我同心协力，把武阳的事办好。你是老师爷了，对当地情况熟，看看如何进一步兴利除弊。”
“大人整治了洋流氓，大快人心，不过与本地流氓相比，洋流氓是少数，好对付。本地流氓人数多，花样精多，不好对付。”
“本地流氓都是些什么人，都干什么？”
“有流氓土皇帝，有流氓和尚，他们心狠手辣，大人要小心点。”
“我不怕，邪不压正！”
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