蒋贤说完，告辞离开，里屋的慧能和尚出来了，看到蒋贤走向园中六角门，往大门口走去，他愤愤不平地说：“这个知县来找我们的麻烦，我找几个功夫好的把他杀了，扔武阳湖里倒干脆！”

明智方丈说：“出家人慈悲为怀，怎说出杀头行凶之言！知县言之成理，是得管一管、改一改了。”

“如果按知县说的做，好多寺庙要关门，要退人退田，这不是断人财路，砸人饭碗么？”

明智方丈说：“不就是少收些会银吗？怎敢就要知县的命？”

“少收的可不是小数，不过他这么硬干，还真有人要杀他，我猜想他不能活着离开武阳。”慧能和尚冷冷地说，脸上都是杀气，不是明智方丈反对，他真要三步并作两步，追上去杀了蒋知县。

明智方丈双手合十，半闭着眼说：“出家人慈悲为怀，阿弥陀佛。”

县衙后院有个小池塘，塘中有睡莲，圆叶半枯，有红鲤鱼在根叶间来回游动，有两只不从何处飞来的丑鸭，蹲在水中的方石上观望，个儿比野鸭小许多，不时用嘴梳理一下身上的羽毛。岸边有松树和柳树，还有几株晚菊，开着黄色的有香味的花，有花蝴蝶在花间飞来飞去；靠墙有些藤蔓和杂草，有秋虫在叫，似窃窃私语。

蒋贤看到丑鸭和照到水中的阳光，吟出两句诗：野禽暄曙色，花蝶舞秋菊。

钱谷师爷厉菊生受班占豪管家周恒之托，来找蒋贤，见他口中念念有词，忐忑不安地说：“大人有雅兴，吟诗赏秋，我打搅你了。”

蒋贤知道当师爷的都有点才艺，如传言所说：一笔好字，二等才情，三斤酒量，四季衣服，五子围棋，六出昆曲，七字歪诗，八张马钓，九品头衔，十分和气；便说：“随便哼哼，厉师爷来一首秋景诗，如何？”

“我哪会作诗呢。”厉菊生心不在焉地说。

“有事吗？”

“五里镇田主班占豪来了，在大堂等候杖責呢。”

“他不怕打板子？好，我一会儿就去。”

“他让我捎一封信给你。”

“欠税杖責，有什么话说？”

“嗯，大人看了便知。”

蒋贤拆开信封，里面是一张二十两的银票，当即勃然大怒，说：“想贿赂我，我就值二十两吗？你给他当掮客，不知这是犯罪吗！你替我还他！欠税不交，还贿赂朝廷命官，罪加一等，多打三十大板！走！”

“我也不知里面是银票，念他是第一次，银子还他就是了，板子就别加了。”钱谷师爷紧跟在蒋贤身后，惶恐不安地说。

“我碰上是第一次，以前还不知有多少次呢。”

厉师爷被说得脸红一阵，白一阵，不敢再多言。

周管家站在衙门大堂前，看大堂两侧的对联：下之共上勤尔不困，上之治下简尔不劳。他知道这是谁的诗句，可一时想不起是谁，虽然是来替班老爷挨杖责，但他看着戳在木架上刷着红漆和黑漆的长棍，心里一点也不发怵，就像看戏台上的棍棒一样。这样的事，他干得多了，每次把两张银票交到钱谷师爷手上，便能逢凶化吉，一顿打就免了，这叫花钱免灾。他心情愉快地看着通往后进院子的通道，每次厉师爷都是从那里走出来，笑眯眯地叫他回去。

他听到了脚步声，看到蒋知县怒气冲冲走进大堂时，心里咯噔一下，觉得情况不妙了。

蒋知县穿宝石蓝官服，戴红顶官帽，补子上绣了个展翅的鸠，似要飞来啄他。正当他惶恐不安时，听到带着怒气的惊堂木“啪”的一响，看到蒋知县放下惊堂木，神态威严地大喝一声：“跪下！”他两腿一软，扑通一声，跪在冰凉的箩底方砖上，身体不由自主颤抖起来。

“班占豪！自古种田纳粮，你拖欠税银，还贿赂本官，该当何罪！”

“大人息怒，我家粮库漏雨，粮食受潮，正在晾晒，晒干了就交。”

“粮食受潮，银子也受潮了，在家晾晒吗？”

堂上衙役和站在周管家身后围观的人们都笑了。

”回大人，我是想银粮一并来交。”

“一派胡言，一个多月没下雨了，有多少粮食还晒不干，拖欠税银，贿赂县官二罪并罚，给我拉到衙前石阶上，重重打五十大板，让过往行人都看看。”蒋贤高声喝令道。

“打！”众衙役齐声呐喊，把周管家拉到县衙大门外石头台阶上，扒下裤子，露出白白胖胖的屁股，像爹娘管教孩子一样举棍便打，有人数着数“一二三四………”

每打一下，周管家便疼得大叫一声，打到五十下，周管家已经皮开肉绽、遍体鳞伤，叫也叫不出声了。衙役们打完回到大堂，也都累得气喘吁吁、满头大汗、筋疲力尽。

陪周管家来的马夫和佣人去扶趴在地上爬不起来的周管家，马夫看到鲜血濡湿了布裤，有的地方几乎粘在肉上，说：“下手真重，管家老爷受苦了。”

听力好的蒋知县在堂上了听到了，气不打一处来，居然又是弄虚作假，他吩咐衙役：“把那人拉进来，我要问话。”

两个衙役出去，一人架着周管家一条胳膊，把他拖了进来，他趴在地上，蓝布长衫上都是土，还有渗出的血，一块一块红红的血斑。

蒋贤把惊堂木一拍，厉声问：“你是何人？胆敢李代桃僵冒充班占豪，看来你是不怕挨打。”

周管家害怕再打，嘴唇哆哆嗦嗦结结巴巴地说：“回大人，班老爷病了，伤风来不了，我来替他。”

“一人做事一人当，这是班占豪的事，谁也替不了。既然病了，就缓三天，三天后让你主人来堂前受罚，退堂！”

班占豪六十上下年纪，身体粗壮，肚子像个水桶，两个胳膊像两条牛腿，他浑身是肉，身体壮实没病，看到周管家被打得血淋淋的抬回来，心里又恨又怕，忙把钱谷师爷厉菊生找来商议，他埋怨说：“我银子没少花，你也没少拿，周管家还被打成这样。”

厉菊生说：“这个知县软硬不吃，给银票不收，威胁又不怕，真是个蒸不烂捶不扁响当当的铜豌豆，我也没办法。”

飞扬跋扈惯了的班占豪气得拍打着八仙桌，大声吼道：“就是钢豌豆，老子也要砸碎他，老子是怎么发家的？老子还没受过这个气，我要把他杀了！”

厉师爷看班占豪怒不可遏，额头上青筋暴跳，一下子噤若寒蝉不敢多言，他知道班占豪不仅财大气粗，脾气大，还心狠手辣，他的万贯家财，就是靠打打杀杀积赚来的。

班占豪小时候，家里只有半亩地，两间茅屋，家徒四壁，一贫如洗。他十岁到一家杂货店当学徒，十三岁到北京一家镖局打杂习武，两年后便跟着押镖车东奔西走。

有一次，往南京押运十万两银子，他趁人酣睡之机，将同行押镖的五人全部杀死，带着十万两银子回家买房置地，成为五里镇的首富。他处理麻烦事的原则：先是花银子，花银子不行就动刀子，地方上人都怕他，称他为“班老虎”。

厉师爷待班占豪怒气稍减后，低声下气地说：“杀蒋知县怕不易得手，他专心衙内事务，勤于政务，不好歌舞女色，也不接受饮宴请客，晚上连县衙都不出。县衙是高墙深院，只有一门进出，住有二十几个衙役，隔壁是保甲局，有一门相通，稍有动静，就会惊动衙役和保甲局，周管家刚受到杖责，知县又盯着你，出了事首先就会怀疑到你。”/apk/

班占豪在屋里踱着步，忧心忡忡的说：“那怎么办？我就乖乖去挨打。”

周管家一脸痛苦地说：“那不行，那些衙役下手重得很，你受不了的。”

“给衙役们使点银子，让他们手下留情。”

“这一招现在不行了，蒋知县开了两个，别的人都不敢收银子了。”厉师爷说。

“那我只能挨板子了，早二十年，我还行，现在人老了，骨头脆了，还真经不起打了，怎么办呢？”班占豪有些惶恐忧愁地说。

这么多年，还没什么事让他发愁过，各种各样的麻烦事，都让他用票子或刀子摆平了，这次的事，用票子刀子摆不平了，他有生以来，第一次一筹莫展，他恐惧恼火着急不安，用满是老年斑的手，不停地抓耳挠腮。

“我有一法，”厉师爷眉头一皱计上心来，他说，“蒋知县每天早上，必到翁记馄饨店吃早餐，花点银子买通翁老板，让他在馄饨或烧饼中下毒，把蒋知县毒死，不是一了百了？而且，谁也怀疑不到班老爷你的头上。”

“知县死了，不要查吗？”班占豪问。

“新知县没来，谁查？刑名师爷耿青是翁老板的女婿，他还会查老岳父？蒋知县得罪了洋人，把一个洋鬼子阉了，现在又要拆庙赶和尚，得罪了那么多人，想让他死的人多了去了。”

听了厉师爷的话，班占豪喜上眉梢，脸上的愁云一扫而光，皱纹也舒展了，他说：“我给你二百两银子，你去活动，事儿办成了，再给你二百两。”

“好，我这就去找翁老板。”厉师爷激动且自信地说。

厉师爷接过周管家递给他的银票，装入长衫内袋中，扶正头上的瓜皮帽，准备离开，忽然又咂咂嘴，一脸忧愁地说：“这事恐也不妥。”

班占豪沉下脸，很不高兴地说：“一会儿说好，一会儿又说不妥，怎么回事？”

厉师爷把银票拿出，放在紫檀木桌上，谄笑着说：“我想起来了，耿师爷的婚事还是蒋知县做的媒，二人亲如兄弟，翁老板不一定收买得了，毒死了蒋知县，耿师爷一问，不就露馅了。”

“那怎么办？”班占豪脸上刚离开的愁云又回来了，他皱着眉头，忧心忡忡地说，“让我去挨打？”

“我再想想，不是还有三天时间嘛，会有办法的。”厉师爷说完，告辞走了。

送走厉师爷，周管家一瘸一拐的走进来，他的左腿被打折了，他对班占豪说：“老爷，这个姓厉的不是个东西，给多少银子都敢拿，有了事一点忙也帮不上。”

“这个知县是个厉害角色，不贪财不贪色，不贪吃不贪喝，无欲则刚，对这种人，他也没办法。”

周管家摸摸疼痛的屁股说：“不行，就把地丁税交了，我看蒋知县还是仁义的，我说你有病，他就宽限三天，过两天你索性真生病，说不定杖責就免了。”

“生什么病？”班占豪问。

“你吃点巴豆，拉两天肚子，人瘦得变了形，有气无力，我们把你抬到县衙去，蒋知县要是动了恻隐之心，可能就不会打；或者我们自愿罚点银子，杖责一事也就过去了。“周管家吞吞吐吐地说。/

“尽出馊主意，躲得了初一躲不过十五，他让病好了再打？怎么办？总不能老生病吧，这次过去了，还有下忙，还有明年后年呢。”

“铁打的营盘流水的兵，知县换得也快，长则三四年，短则一二年，蒋知县在武阳，我们就认他厉害，不欠税银税粮，等他走了再说。另外，他这么认真，得罪了那么多人，说不定哪一天就被人杀了，说不定哪一天尸体就被人扔到武阳河里了。我们就忍一忍，先把税银税粮交了。”

“也只好这样了。”班占豪有些沮丧有些无奈地说。

次日，班占豪派人往县衙送地丁税银税粮，小推车前后一里路长，成为衙门前的一道风景，人们说：“蒋知县真厉害，铁公鸡拔毛了。”

第三日，班占豪让人们用躺椅抬着他到县衙大堂，又抬了一箱银子到堂上，用很微弱的声音说：“大人，今天我病了，是杖责的日子，我还是来了；另外，抬来一千两银子，看能否法外施恩，网开一面，以银顶杖。”

蒋贤见他病恙恙的，说话有气无力，心平气和地说：“今天先回去吧，病好了再来受罚。”

班占豪说：“若不能以银代之，大人就打吧，打死拉倒，反正也是六十多岁的人，活得差不多了。”说着，双手往前一伸，趴在砖地上。“啪“的一声，屁股里有屎冒了出来，堂上立刻充满臭味，让人掩鼻。

蒋贤看他经不起打，又不肯走，想了想说：“罢了，这次就罚银代打了，下不为例，回去吧。”

“谢大人。”

两个佣人上前，扶起班占豪往外走，走了几步，可能真吃了什么有利排泄的食物，又有屎尿从裤管中流出来，滴在地上，臭气难闻。

班占豪上衙门挨打和交清欠银欠粮的消息，很快传遍全县，以他为榜样的田主们，都赶紧交清了积欠的税银和粮食。

有一人说：蒋知县有本事，让老赖恶霸改邪归正了。

另外一人说：这叫不打不成人，板子底下出好人。

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